Tôi kiên quyết đợi mẹ quét xong. Kể từ lần đó, bà đã có thể tự làm tốt. Đến cuối tuần khi tôi được nghỉ, tôi mới phát hiện ra mẹ mỗi ngày đều quét đi quét lại nhiều lần, chỉ dừng lại để ăn cơm. Người khác quét một lần, mẹ quét bốn năm lần. Vừa nhận lương, mẹ lập tức đưa cho tôi: 'Tiền, tiền cho Yến Nhi! Mẹ ki/ếm tiền cho Yến Nhi.' Tôi tưởng cuộc sống sẽ yên ổn thế này, cho đến khi người được gọi là ngoại tôi lại tìm đến. Trưa về nhà ăn cơm, chưa tới cổng đã nghe tiếng mẹ tôi thét lên đ/au đớn. Bà ngoại dẫn một người đàn ông lạ vào nhà. Thấy tôi, bà cười toe toét: 'Yến Nhi! Mẹ mày ly hôn rồi, sao không báo với ngoại? Ngoại ki/ếm bố mới cho mày đây.' Tôi lặng lẽ bước vào bếp, mỉm cười: 'Cháu rót nước mời bà nhé!' 'Đứa bé này cuối cùng cũng biết điều rồi!' Tôi cầm hai con d/ao ch/ặt thịt, ném một con sượt qua tai bà rơi xuống đất - tôi không dám ném vào cửa, hai mẹ con nghèo đến mức nếu làm hỏng cửa thì không có tiền đền. 'Mày! Mày làm cái gì thế?' 'Đồ già khú đế! Bà còn tưởng là ngày xưa à? Muốn b/án mẹ tôi lúc nào cũng được! Thích b/án thế sao không tự đi b/án đi? Vừa b/án vừa đẻ, đúng là nghề truyền thống của nhà bà!' Nghe tôi ch/ửi, bà trợn tròn mắt kinh ngạc rồi mặt c/ắt không còn hột m/áu, vật xuống đất gào thét: 'Bà không sống nữa đâu! Già cả rồi còn bị cháu ruột kh/inh rẻ, chi bằng ch*t quách đi!' Tôi cầm d/ao tiến lại gần, từng bước từng bước, bà lùi dần: 'Mày định làm gì? Làm gì?' 'Ngoại không muốn sống nữa à? Để cháu giúp bà!' Tôi giơ d/ao lên làm điệu bộ hung dữ nhưng không ch/ém xuống. Quay sang người đàn ông kia, tôi lạnh lùng: 'Đi lấy vợ mà không thèm dò la gì à? Mẹ tôi đần đấy, biết tại sao bố tôi ly hôn không? Cũng chẳng có gì to t/át, chỉ là mẹ tôi ngốc nghếch suýt nữa thì... Ôi người em trai tội nghiệp~' Không cần nói hết câu, hắn tự điều tra sẽ rõ. 'Ôi! Ngoại không nói với bác à? Ngoại nên bảo bác đừng ki/ếm tiền đen nữa!' Tôi thở dài. Gã đàn ông chợt hiểu ra, lôi cổ bà ngoại như lôi x/á/c lợn ra ngoài: 'Con mụ già đ/ộc á/c, trả tiền cho tao!' Hàng xóm thò đầu ra xem. Tôi ném d/ao, ngồi phịch xuống đất khóc nức nở. Ôm ch/ặt chân mẹ: 'Mẹ ơi! Chúng ta làm sao đây? Mẹ tội nghiệp của con, họ b/án mẹ cả chục lần rồi, giờ còn định b/án cả con, giờ lại tìm đến nữa.' Tôi mặc kệ bà ta có định b/án tôi hay không, cứ việc hắt thêm xô phân lên đầu bà. Mẹ tôi khỏi cần tôi dạy, thấy tôi khóc đã cuống quýt. Cả khu tập thể vang tiếng khóc của hai mẹ con. Chủ nhà xây ký túc xá gần trường, nhưng nơi này về bản chất vẫn là nông thôn, phần lớn học sinh thuê trọ chỉ ở một phòng. Màn kịch của chúng tôi khiến nhiều người động lòng. Họ hứa sẽ báo cảnh sát ngay nếu bà ngoại tôi xuất hiện, để tôi yên tâm học hành. Kỳ thi trung học kết thúc. Như dự đoán, tôi đậu vào trường cấp ba huyện. Hôm công bố điểm, tôi chải chuốt cho mẹ, mặc váy mới, dắt bà đến trường. Lúc đầu mẹ rất ngượng ngùng, tôi nắm tay bà chào từng bạn học, giới thiệu: 'Đây là mẹ tôi.' Tôi đưa giấy báo trúng tuyển cho mẹ xem: 'Con sẽ đưa mẹ lên huyện, lên thành phố, chúng ta nhất định sẽ có cuộc sống tốt đẹp.' 9 Thành tích là vốn liếng lớn nhất. Từ huyện nhỏ ra tỉnh, ban đầu tôi không nổi bật. Tôi phải thuê căn phòng chỉ đặt vừa một chiếc giường cho mẹ. Ngày ngày học đi/ên cuồ/ng. Chìa khóa phòng học do tôi giữ, mỗi sáng tôi là người mở cửa đầu tiên, mỗi tối cũng là người khóa cửa cuối cùng. Chúng tôi chẳng có gì ngoài việc bám ch/ặt vào con chữ. Học kỳ hai lớp 10, tôi từ hạng 10 vươn lên thứ 3. Số tiền ki/ếm được hè năm ngoái cùng mẹ đã cạn. Trò chuyện với giáo viên chủ nhiệm, tôi cố ý kể hoàn cảnh - không quan tâm người ta sẽ cười nhạo hay coi thường. Trong vô số đêm mẹ con tôi bị đ/á/nh đ/ập, tôi hiểu chỉ có tự c/ứu mình. Mỗi người đều có cuộc sống riêng, không nói ra thì không ai để ý, mà có nói ra dù không được giúp cũng chẳng mất gì. Quả nhiên, giáo viên chủ nhiệm giới thiệu cho mẹ con tôi công việc dọn dẹp nhà ăn, xem xét hoàn cảnh đặc biệt của mẹ tôi. Còn cho chúng tôi một phòng đơn. Không thể báo đáp, tôi chỉ biết học ngày học đêm. Ra tỉnh, tôi thấy tỉnh tốt hơn huyện, huyện tốt hơn làng. Tôi muốn ra thành phố, đến nơi xa hơn. Tôi khao khát cuộc sống tốt đẹp. Ban đầu học hành chăm chỉ chỉ để đi làm ki/ếm nhiều tiền. Sau này biết đại học lương cao hơn, lên nữa còn có nghiên c/ứu sinh. Ngày trước tôi rẻ rúng, ai cũng có thể b/ắt n/ạt. Tôi muốn mình trở nên giá trị, giá trị đến mức không ai dám kh/inh thường. Ba năm cấp ba, sáng sớm tinh mơ khi sao còn chưa tắt, tôi đã có mặt trong lớp học vắng lặng, giải hết bài tập này đến bài tập khác. Đêm về vội vã tắm rửa, bật đèn bàn học tiếp tục. Ruột bút hết hộp này đến hộp khác, ngón trỏ chai sần. Mẹ luôn giục tôi ngủ, tôi nói: 'Con phải chịu khổ bây giờ, không chịu thì sau này còn khổ hơn. Đây là cơ hội duy nhất của hai mẹ con.' 10 Hôm nhận kết quả, toàn thân tôi run bần bật. Tôi thực sự đỗ rồi. Người như tôi thực sự làm được. Tôi đỗ thứ 7 toàn trường vào Đại học S - nơi tôi hằng mơ ước, nghe nói ở đó có hoa phượng vĩ rực lửa, như những sinh mệnh bùng ch/áy.
