Hắn chẳng giống ta phóng khoáng vô tư lại thiếu suy nghĩ, cũng chẳng như Ngô Phát Tài miệng lưỡi sắc bén không tha lại bụng dạ mềm yếu, lại càng chẳng giống Phạm Tiểu Nhất chất phác cứng nhắc thật thà, nhất là chẳng giống Tiểu Mạnh nhát gan mặt mỏng.
Hắn ít khi bị vật gì kinh hãi, ta chẳng rõ là hắn thiếu tinh tế hay thật sự chẳng sợ chi.
Nương ta bảo tính ta giống phụ thân, rộng lượng hiền hòa, dễ chịu thiệt thòi.
Nhưng Tiểu Vân thì sao? Người ta bảo trẻ con giống kẻ nuôi nấng, nhưng hắn chẳng giống ai cả.
Hắn cứ như chính hắn vậy, trong ngõ nhỏ náo nhiệt của chúng ta, càng lớn càng lộ ra sự khác biệt, không hòa hợp.
21
Năm năm rồi, ta từ tám tuổi lên mười hai, Ngô Phát Tài cùng Phạm Tiểu Nhất đều mười sáu, đều cao hơn ta cả khúc.
Tiểu Mạnh sắp cao bằng ta, Tiểu Vân cũng lớn nhanh, mọi người như được bón phân lớn vùn vụt, chỉ mỗi ta chẳng động tĩnh gì.
Trừ Tiểu Mạnh, vì thể trạng yếu, chẳng chịu nổi lạnh, thường ở nhà giúp Lão Mạnh Đầu hái rau, còn ai nấy đều có việc phải làm.
Nương ta vốn muốn đưa ta vào tẩu phường học thêu thùa, sau này như mẹ Phát Tài có nghề trong tay.
Tẩu phường nhận đồ đệ rất nghiêm ngặt, không chỉ tốn tiền cầu chỗ, có chỗ rồi còn phải thử thiên phú.
Thử xong vào một tháng lại phải khảo hạch, không qua thì đuổi đi, tiền cũng tiêu tan.
Ta nghi ngờ sâu sắc tẩu phường nhờ đó ki/ếm tiền đen, bởi qua hay không, chẳng phải do họ quyết định sao?
Phụ thân ta hỏi một tẩu phường chẳng mấy danh tiếng, hỏi việc nhận đồ đệ, bảo rằng mỗi tháng một xâu tiền, bao ăn ở.
Nương ta lục hòm dở rương, lôi hết gia tài ra đếm rõ ràng, hai người sắc mặt nghiêm trọng bàn bạc tới khuya.
Phụ thân bảo không cần gượng ép làm sang, vào tẩu phường học thêu, sau này trong ngõ tìm được chàng trai tốt gả đi, cũng sống tốt đời đẹp đạo.
Nương ta không chịu, bảo nhà ta chẳng có hồi môn gì, sau này Bảo Nhi gả đi ắt bị kh/inh rẻ.
Nếu có được nghề trong tay, làm được nữ tẩu nhân, nói ra cũng danh giá, có nghề nương tựa, hơn vạn vật.
Lúc ấy ta chưa hiểu rõ lắm, cảm thấy chuyện gả chồng sinh con sống đời đều xa vời với ta.
Mọi người đều bận rộn, thế là Tiểu Vân thành của riêng ta, ta có thể dẫn hắn ra cây hòe lớn chơi, lại dẫn hắn trèo vào nhà Ngô Phát Tài xem cừu non.
Nhưng cừu sớm chẳng phải con từng nuôi sống Tiểu Vân nữa, ta đoán là cháu chắt đời sau của nó.
Cừu non be be gọi, mềm mại nũng nịu, mắt to tròn, thân trắng muốt, chúng ta đều thích vuốt ve.
Tiểu Vân hỏi: "Cừu non có mẹ không?"
Ta bảo có, hắn lại hỏi mẹ đi đâu.
Lẽ nào ta nói tuổi già b/án cho lái thịt cừu gi*t ăn thịt sao?
Ta bảo hắn, mẹ cừu đợi con lớn ắt phải rời đi, sống riêng một mình, bằng không sẽ mang vận rủi cho cừu non.
Tiểu Vân hơi lo lắng, chớp chớp hàng mi dài: "Vậy chị và phụ thân nương có rời bỏ ta không?"
Ta vỗ đầu hắn, cười phớt lớn: "Đương nhiên không rồi, đó là quy củ của cừu, chẳng phải quy củ người ta."
"Quy củ người ta là gì?" Hắn kiên trì hỏi tiếp.
Ta mừng rỡ hôm nay hắn nói nhiều hơn, chăm chú suy nghĩ lời nương ta.
"Sau này lớn lên, đợi ta gả chồng, ngươi làm nương gia ta, đó là quy củ người ta."
Hắn gật đầu bảo tốt, cũng chẳng hỏi gả chồng nương gia là gì.
22
Cuối cùng nhà ta v/ay mượn khắp nơi, vẫn đưa ta vào một tẩu phường vô danh.
Ta thật không muốn đi, nhưng nương ta kiên quyết dị thường, ta nhớ đó là lần kiên định nhất trong mười ba năm ta có trí nhớ.
Sắp tới lúc song thân đưa ta vào tẩu phường, ta bỗng sinh sợ hãi.
Ta chưa từng rời nhà lâu thế, xa thế.
Tẩu phường ở tận đông thành, nhà ta lại ở ngoại ô tây, giữa còn cách một nội thành, phải đi vòng đoạn đường dài.
Trước lúc đi, mấy bằng hữu trong ngõ hẹn nhau dưới cây hòe lớn tụ hội một lần.
Ta rất sợ, năn nỉ Ngô Phát Tài lúc đi b/án vải nơi cửa hiệu nội thành đến thăm ta.
Ngô Phát Tài bảo: "Chỉ có ngươi vụng về thế, trèo cây còn ngã chổng vó, chẳng mấy ngày bị đuổi về, cần gì ta thăm."
Ta lại đi năn nỉ Phạm Tiểu Nhất, Phạm Tiểu Nhất rất nghiêm túc đáp ứng, còn hứa lúc đi b/án kẹo hình người nơi Đông thị mang cho ta vụn kẹo.
Ta nuốt nước miếng, ôm tay áo hắn, cảm động sủi bọt: "Phạm Tiểu, ta nhận ngươi làm huynh, ngươi khỏi làm tiểu đệ nữa, Ngô Phát Tài đồ bủn xỉn nói chẳng đáng tin."
Phạm Tiểu Nhất bảo hắn nguyện làm tiểu đệ ta, vì ta đ/á/nh không lại Ngô Phát Tài, nếu không có ai làm tiểu đệ, huynh ta đâu còn là huynh nữa.
Ta nghĩ hắn nói đúng, nào có huynh nào là quang gậy thống lĩnh đâu?
"Vậy được, ta chỉ nhận một mình ngươi làm tiểu đệ, Tiểu Vân là đệ ta, Tiểu Mạnh là muội ta, mặc Ngô Phát Tài tự làm quang gậy thống lĩnh."
Tiểu Mạnh dạo này đã ra ngoài được, nhưng nàng hơi sợ Ngô Phát Tài, lại chẳng có gì nói với Phạm Tiểu Nhất. Biết ta sắp đi, nước mắt đã lưng tròng.
Nàng nghẹn ngào nói: "Tỷ Bảo Nhi, tỷ khi nào về?"
"Nương ta bảo, qua được khảo hạch nhập môn, ta coi như nhập học, ước chừng một tháng về một chuyến."
Mang theo rổ khích lệ lưu luyến của mọi người, cùng bụng châm chọc của Ngô Phát Tài, ta dắt Tiểu Vân về nhà.
Suốt đường lòng nghĩ ngày mai đến tẩu phường làm sao cho nữ tẩu nhân trông trúng, nhận ta làm đồ đệ.
Ta mười ba tuổi, tâm tư đơn thuần đấy, nhưng không ng/u.
Nhà lấy ra tích trữ nhiều năm, những bốn lạng bạch ngân, biết bao xâu tiền, đổi thành đồng tiền, đủ đựng một bao nhỏ.
Nhiều tiền thế, ta không thể để nó tiêu tan, đó là tâm huyết của song thân ta.
23
Lúc lên đường, mọi người đều vắng mặt, nhà ai cũng có ngày tháng phải sống, việc gì phải làm thì phải làm, chẳng vì chuyến cầu học nhỏ của ta mà đặc biệt đến tiễn.
