Thật khiến ta đ/au lòng thay, trước đây dù có mất con mèo hay lạc con chó, cũng chỉ buồn phiền một thời gian, chứ không như giờ đây, trong lòng như bị khoét mất một mảng, trống rỗng lạnh lẽo xuyên tim.
Con đường từ ngoại ô tây tới tẩu phường sao mà dài đằng đẵng, quanh co uốn khúc, băng qua hơn nửa tòa thành.
Mỗi tháng ta đi về hai chuyến, một năm tức là hai mươi bốn lượt.
Trong hoàng thành ít ra cũng mấy chục vạn người, tấp nập nhộn nhịp, qua lại không ngừng, tựa dòng sông cuồn cuộn chẳng bao giờ ngơi nghỉ.
Khi ta đi ngang qua hai cổng nội thành, biết bao kẻ vụt qua bên ta?
Trong đó không có Tiểu Vân, cũng chẳng có Quân Diệp.
Bức tường thành kiên cố kia chỉ ngước nhìn lên thôi đã đủ mệt nhọc, huống chi là bước vào?
Ngô Phát Tài tuy có thẻ bài nội thành, thế nhưng hắn cũng chưa từng gặp Tiểu Vân, dù chỉ một lần.
Thật ra gả cho ai dường như chẳng quan trọng, A nương sẽ lo liệu đủ đường cho ta.
Nhưng ta vẫn nhớ như in lời đã nói với Tiểu Vân từ lâu lắm rồi, nó là em trai ta, sau khi song thân trăm tuổi, nó chính là nương gia của ta.
Nếu ta xuất giá... ít nhất cũng nên để đứa em do một tay ta nuôi nấng biết chứ?
Ta cảm thấy tình cảm dành cho Tiểu Vân sâu đậm hơn tưởng tượng, nó vừa như em trai lại vừa tựa nửa đứa con của ta.
Con lạc mất, người chị vừa làm cha vừa làm mẹ sao không đ/au lòng cho được?
61
Tay nghề thêu của ta đã rất điêu luyện, thêu chiếc khăn tay thế này chỉ cần hơn nửa canh giờ.
Ta giơ khăn lên soi dưới ánh nắng mờ ảo xem kỹ, đẹp lắm, rất đẹp, đẹp hơn gấp bội so với đôi uyên ương vụng về ta từng thêu thuở trước.
A nương thấy ta chẳng thiết tha, sớm đã thôi không nói nữa, quay vào nhà bếp nấu cơm.
Mỗi khi ta về nhà, bà đều tìm cách thêm món thịt hiếm hoi, dù chỉ là miếng thừa phụ thân đi làm gi*t trâu lén lấy về.
Lúc Ngô Phát Tài hớt hải xông vào, ta vừa đứng dậy định vào bếp phụ rửa rau.
Hắn cầm trong tay phong thư, vài bước chạy tới trước mặt ta không kịp dừng, vấp bậc cửa suýt ngã, phải vịn khung cửa mới đứng vững.
Nào ngờ dùng sức quá mạnh, suýt nữa thì gi/ật sập cánh cửa gỗ cũ kỹ nhà ta.
Lòng ta thót lại, vội vàng đỡ hắn, sợ hắn thật sự phá tan cửa nhà.
Phụ thân đi làm xa hôm nay không về, nhà chỉ vỏn vẹn một gian, lẽ nào lại không có cửa.
Hắn toát đầy mồ hôi, hiếm thấy hớn hở: "Lý Bảo Nhi! Thư! Tiểu Vân gửi thư đến."
Ta với tay gi/ật lấy phong thư nhàu nát trong tay hắn, nào ngờ hắn đứng dậy giơ cao tít, nhất quyết không đưa.
Ta giáng mạnh một quyền vào hắn, đ/á/nh hắn nhăn nhó trừng mắt.
"Gi/ật làm gì? Ngươi lại không biết chữ, cuối cùng vẫn phải nhờ ta đọc cho nghe." Hắn thở gấp ôm ng/ực, hùng hổ bước vào nhà, ngồi xuống mở thư.
Thật là, hắn chưa mở thư đã chạy sang nhà ta, từ nội thành một mạch chạy về, chẳng sợ kiệt sức mà ch*t.
Ta sốt ruột kéo ghế ngồi đối diện: "Ngươi gặp nó chưa? Nó sống có tốt không? Có cao lớn hơn? G/ầy hay m/ập?"
62
Ngô Phát Tài cẩn thận x/é phong thư, nhíu mày gh/ét ta ồn ào.
"Đừng làm ồn! Ta không gặp nó, đây là thư người ta chuyên tới gửi tại cửa hiệu nhà ta, bảo là chủ nhân Vân sai đưa đến."
"Chủ nhân..." Ta bật cười tươi rói, "Tiểu Vân đã thành chủ nhân rồi, ắt hẳn sống rất tốt, cái tên Quân gì đó cũng không lừa dối."
Ngô Phát Tài rút tờ thư ra, ta ngập ngừng chồm tới, cười nịnh: "Đọc kỹ cho ta nghe đi, Phát Tài."
"Không được gọi ta là Phát Tài." Hắn liếc ta, cố ý giơ cao tờ thư không cho xem.
Hắn nói: "Gọi anh, Phạm Tiểu Nhất còn phải gọi ta bằng anh, ngươi chẳng bao giờ chịu gọi, uổng công ta sắm cho hai đứa biết bao bộ quần áo."
Ta cười tủm tỉm: "Phát Tài ca..."
Thật ra hắn mang cái tên tục tằn tới mức ấy, gọi bằng anh còn không bằng đừng gọi.
Hắn lại rất đắc ý, ho khan hai tiếng, hai tay nắm tờ giấy mỏng như cánh ve, chăm chú đọc.
"A tỷ thân khải..."
"A tỷ nghĩa là gì?" Ta sốt ruột hỏi.
"Là ngươi đó." Ngô Phát Tài rất không hài lòng vì bị ngắt lời, giải thích ngắn gọn.
"Ừ..." Ta ngoan ngoãn nghe hắn đọc tiếp, nào ngờ hắn không đọc nữa.
Ta lại định gi/ật thư, hắn chẳng né tránh, đưa tờ thư cho ta.
Thì ra trên đó chỉ vỏn vẹn ba dòng chữ, bốn chữ "A tỷ thân khải" đã chiếm một dòng.
Vốn dĩ ta không biết mấy chữ, đọc mấy lời văn chương cổ kính kiểu lão phu nói sách này, càng như xem sách trời.
Ngô Phát Tài nói: "Tiểu Vân bảo... nó theo người thúc thân sống rất tốt, dặn ta đừng lo lắng."
"Hết rồi? Chỉ thế thôi?" Ta nhìn đi nhìn lại mấy dòng chữ ít ỏi, vẫn chẳng hiểu gì.
63
Ngô Phát Tài lại nói: "Nó còn nói rất nhớ những ngày theo ta, nhưng vì tốt cho ta, bảo ta đừng tìm nó nữa."
"Đây là ý gì?" Ta sửng sốt nhìn chằm chằm hai dòng chữ bủn xỉn kia.
Ngô Phát Tài không trả lời ta, hắn nói: "Lý Bảo Nhi, cửa hiệu nhà ta cách xưởng giấy một con phố, tờ giấy ngươi đang cầm là Trừng Tâm Đường nổi tiếng, bên cạnh còn có ấn thếp vàng của nhà người ta, ngươi biết tờ giấy này quý giá thế nào không?"
Hắn nghe anh em xưởng giấy khoe khoang, giấy lụa Trừng Tâm Đường ngàn vàng khó m/ua, nhà giàu thường còn chẳng m/ua nổi, là thứ phụ họa phong nhã của vương hầu tướng quân.
Tờ giấy ấy, mỏng như cánh ve, mềm không tả xiết, giá tới trăm lượng vàng.
Đó là con số ta cả đời không tưởng tượng nổi, ta nâng tờ thư lên, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
"Thằng nhãi ranh này..." Ta muốn m/ắng nó bạc tình vo/ng nghĩa, trở mặt không nhận người, vô tâm vô tính.
Đây không phải Tiểu Vân của ta, không phải đứa trẻ do ta nuôi lớn.
Ta cúi đầu, nước mắt lưng tròng, đứa trẻ này... không nên như thế.
Ta nghẹn ngào nói với hắn: "Trước đây ngươi cũng hết mực thương yêu nó, nó chẳng thèm nhắc tới ngươi một lời."
"Bảo Nhi, ta nghĩ Tiểu Vân không á/c ý, có lẽ nó nói đúng."
Ngô Phát Tài nhìn ta rất nghiêm túc, chợt đưa tay đỡ sau đầu ta, ấn vào ng/ực hắn.
Hắn khẽ nói: "Khóc đi, hôm nay cho phép ngươi khóc, khóc xong lần này về sau đừng nghĩ nữa.
