Trong sân, hai chiếc ghế dành cho bậc trưởng bối vẫn là từ nhà Ngô Phát Tài chuyển tới, hai nhà chúng tôi dùng xong, lại phải dời đi cho Phạm Tiểu Nhất cùng Tiểu Mạnh sử dụng.
Khó nhọc thay đợi đến khi mọi việc kết thúc, hậu trường hầu như chẳng còn chỗ trống.
Đầu bếp do A nương mời tới trong ấy ồn ào than phiền nhà bếp quá nhỏ hẹp, đồ nấu nướng bày ra tận ngoài ngõ hẻm, thật chẳng ra thể thống gì.
A nương vừa uống xong chè Ngô Phát Tài kính dâng, liền vội vã cởi áo khoác ngắn màu tía, khoác lên chiếc áo cũ vải thô thường ngày, tươi cười đưa bao lì xì cho đầu bếp, bảo ông ta vất vả, mong ông bình tĩnh chờ đợi.
Hàng xóm láng giềng sớm đã nóng lòng nhập tịch, kéo lê ghế ngồi tự thành bàn, chen chúc vai kề vai tạo thành vòng tròn.
Người lớn bóc lạc, hạt dưa trên bàn, còn giữ chút đoan trang. Bọn trẻ con đâu màng những thứ ấy, cả năm chẳng được dự tiệc nhà ai, chỉ muốn mang bát to tới, hối hả giấu vào tay áo, túi quần.
Mỗi bàn một giỏ mồi nhắm, chớp mắt chỉ còn lại chút tro đen.
Người ngõ bên bảo: "Đồ rang còn tươi, giòn lắm."
Kẻ ở gần cây đại hoè bóc hạt dưa say sưa, vỏ dính cả lên môi, vẫn không quên thì thầm hỏi người bên cạnh: "Có tám món hạng sang không?"
Người kế bên lại cười, hạ giọng nói: "Tám món hạng sang, còn chín món nữa à? Ngươi tưởng tượng đẹp đấy, nhà Lý Đồ Tể ngoại ô tây có mỡ màng gì đâu, ngươi chẳng rõ sao?"
Đám đông khẽ cười ồ lên, dường như chẳng để ý tới phụ thân đang phân phát rư/ợu lúa mạch cho láng giềng gần đó.
Phụ thân vốn thích rư/ợu chè, thường say khướt tới giờ làm việc, tay mềm mắt hoa cầm d/ao không vững, bị chủ m/ắng té t/át.
Hôm nay người chẳng uống giọt rư/ợu nào, lại như say khướt.
Bận rộn tưởng chừng muốn có ba đầu sáu tay tiếp đãi khách, gương mặt nâu đen ửng đỏ lên, hồng hào cúi đầu khom lưng, tiếp nhận những lời chúc tụng qua loa của mọi người.
Ta trước kia nói không muốn ồn ào, lần này phụ thân lại còn cố chấp hơn A nương.
Bất luận thế nào cũng phải mời tứ lân tới dự tiệc cưới của ta cùng Ngô Phát Tài.
Láng giềng ngoại ô tây này, góp tám văn một xâu tiền, chỉ muốn dắt cả nhà tới ăn tiệc cưới.
Ấy chắc chắn là việc tốn sức chẳng được gì, phụ thân nghĩ sao, tới giờ ta vẫn chẳng hiểu nổi.
Khi người cùng cha mẹ Phát Tài bận rộn làm chuyện tốn công vô ích ấy, ta cùng Ngô Phát Tài đang bưng rư/ợu, bàn nọ tới bàn kia mời khách.
Ta không uống rư/ợu được, Phát Tài sớm đổi thành nước lã cho ta, bằng không sao chịu nổi đám lân dân thô lỗ náo nhiệt cứ ép rư/ợu mãi.
Dù là nước lã, đi mời năm sáu bàn, ta cũng no căng bụng.
Ngô Phát Tài vừa cười gọi chú thím bác dì, chiêu đãi những kẻ ấy vừa ý, vừa lén nắm ch/ặt tay ta.
Chúng tôi bước ra sân, tới hai bàn bày ngoài ngõ để mời rư/ợu.
Ngô Phát Tài tranh thủ lúc rảnh, khẽ nói: "Nàng ráng chịu đựng, sắp xong rồi. Xong việc nàng về phòng cưới, nương thân ta sẽ ở cùng, nàng đừng ra nữa."
Ta gật đầu đáp tốt, nhấc vạt váy, bước qua ngưỡng cửa nhà ta đã bị giẫm lõm xuống, ánh mắt ngẩng lên, thấy nóc nhà cũ chéo bên kia.
Ấy là nóc nhà năm Tiểu Vân đi, chúng tôi trèo lên ngắm pháo hoa nội thành.
Khi ấy nhà ấy còn có người ở, leo lên phải cẩn thận kẻo bị phát hiện, tránh bị đuổi ch/ửi.
Giờ đã hoang phế, sớm không còn bóng người.
Lúc này, trên nóc nhà cũ nát kia đứng lẻ loi một người.
Người đội nón che đen, toàn thân đen nhánh, dáng không cao lắm, thân hình g/ầy guộc.
Thoáng nhìn, tựa con quạ đen, hòa vào bóng cây khô xám xịt phía sau.
Ta loạng choạng, Phát Tài lập tức quay lại hỏi ta có chuyện gì.
Ta lắc đầu, vịn vai người, nói: "Không sao, đi mời rư/ợu trước đã."
Ta hướng về phía bàn khách nhe răng cười, ngửa cổ uống cạn nước trong chén.
Họ bảo tân nương thật phóng khoáng, tân lang quả dung mạo tuấn tú... bách niên giai lão, sớm sinh quý tử...
Ta ngẩng mắt nhìn, người vẫn đứng nơi góc mái, nửa mái hiên cong che khuất nửa thân.
Gió cát ngoại ô tây thổi cây ngô đồng sau nhà xào xạc, lá khô bay tứ tán khắp trời, nhưng người lại hướng về phía ta bất động, tựa bức tượng đ/á tĩnh lặng.
Ta theo Ngô Phát Tài trở vào sân, khẽ cười.
Tốt quá, người lớn rồi, cao lên, tính ra sắp mười một tuổi.
Lớn nhanh thế, chắc cao hơn ta chút ít.
Nhưng g/ầy thế, chẳng hay ăn uống kham khổ? Hay học hành quá căng thẳng...
Giờ ta bỗng thèm một tấm khăn che mặt.
Nhưng ngoại ô tây chúng tôi kh/inh thường lễ tục hôn nhân của môn đại tộc, cho là hủ lậu.
Nơi đây tân nương không cần che mặt, vẫn phải cùng tân lang mời rư/ợu.
Giá có khăn che mặt bây giờ tốt biết mấy, ta có thể lén khóc thảm thiết.
Tại sao, áo cưới đã tặng, người đã đến, lại chẳng chịu xuống thăm ta cùng song thân?
Ta mơ màng theo bước Ngô Phát Tài, vòng qua đám khách khứa, tới sân nhà người, vào phòng cưới do cha mẹ người dọn dẹp chỉnh chu.
Có lẽ nhận ra điều bất thường nơi ta, người đi chẳng nhanh, luôn nắm ch/ặt tay ta.
Cửa vừa đóng lại, ngăn cách sự náo nhiệt bên ngoài, người đã nhíu mày hỏi gấp: "Nàng sao thế? Chẳng lẽ lại ngượng?"
Ta lắc đầu, phấn son trên mặt che đi sắc mặt tái nhợt.
"Rốt cuộc thế nào? Ta là chồng nàng, chẳng phải nên nói sao?"
Người mím môi, toàn thân rư/ợu nồng, nén cảm xúc, quỳ trước mặt ta, lại khẽ hỏi: "Vừa ra cửa nàng thấy gì?"
"Tiểu Vân, người đứng trên nóc nhà đối diện ngắm chúng ta."
Ngô Phát Tài cúi đầu trầm mặc giây lát, chốc sau ngẩng lên: "Chắc chắn là người chứ?"
Ta kiên quyết gật đầu.
Người đứng dậy, mắt nhìn xuống: "Người chẳng tới hẳn có nỗi khó riêng."
"Nàng chẳng muốn gặp người sao? Chúng ta nuôi người nhiều năm, mèo chó còn có tình, huống chi người ngoan ngoãn thế..."
Ngô Phát Tài chăm chú nhìn ta, thở dài: "Ta muốn, ta cũng xem người như em ruột, ta cũng muốn biết người sống tốt không, nhưng người không xuống hẳn có lý do, nàng phải hiểu cho người..."
