83
Ta hổ thẹn đỏ mặt, một quyền đ/ấm thẳng vào mặt hắn: "Ngươi... làm trò vô lại gì thế?"
Hắn ôm mặt cười ha hả: "Bởi nàng là nương tử của ta mà, chẳng cùng nàng vô lại thì chẳng lẽ cùng Phạm Tiểu Nhất sao?"
84
Ta tưởng cuộc tái ngộ sắp đến, nhưng mãi chẳng thấy tăm hơi.
Mấy năm sau, dù thời thế tốt x/ấu, thiên tai nhân họa, gió mưa dầm dề, ta đều chẳng từng thấy lại Tiểu Vân tận mắt.
Lễ thành hôn giữa ta và Phát Tài đúng dịp giao thừa.
Chúng tôi ngỡ là điềm lành, ý nghĩa tốt đẹp.
Cuộc sống rồi sẽ khấm khá, song thân hai nhà vẫn khỏe mạnh, chúng tôi còn trẻ trung, tuy cửa tiệm chẳng ki/ếm được bao nhiêu, nhưng nuôi sống gia đình cũng chẳng khó khăn gì.
Sau khi Phạm Tiểu Nhất và Tiểu Mạnh thành thân, họ rời nhà huynh tẩu, đến ở cùng lão Mạnh Đầu. Chưa đầy nửa tháng, chàng rể đã sửa sang nhà cửa khắp nơi.
Cánh cửa cũ kỹ lắc lư bao năm được thay bằng cửa song phiên mới, khung cửa sổ ọp ẹp cũng đổi khung mới, dán giấy mới.
Không ngờ, gã b/án kẹo tí hon c/ắt giấy lại còn giỏi cả mộc công.
Suốt hơn tháng, chúng tôi qua lại, thấy hắn một mình vác gỗ khệnh khạng, chạy ngược xuôi như trâu vàng, thường bông đùa.
Bảo hắn là cháu rể nối dõi, nỗ lực chiều lòng lão Mạnh Đầu.
Quả thực, cả ngõ hẻm vui nhất hẳn là lão Mạnh Đầu.
Trước kia, ông cặm cụi sớm hôm ngoài ngoại ô với hai mảnh ruộng, trồng rau củ khoai lang đi b/án, siêng năng thì cũng đủ sống.
Nhưng ông lo cho Tiểu Mạnh, thấy cháu gái yếu đuối nhút nhát, không có ông chăm sóc, sợ nửa năm cũng chẳng sống nổi.
Lão Mạnh Đầu tìm phụ thân uống rư/ợu, thường say khướt lảo đảo, tóc tai quần áo bê bết, gục bàn ợ hơi, khuôn mặt nhăn nheo chẳng khóc mà đ/au hơn khóc.
Ông nắm tay phụ thân lặp đi lặp lại, kể cha mẹ Tiểu Mạnh bị cư/ớp s/át h/ại thảm thiết thế nào, kể ông ôm cháu chạy trốn từ núi tuyết lớn, nửa mạng mới tới được chân hoàng thành.
Bệ/nh Tiểu Mạnh là từ vết đông thương thuở nhỏ, b/án hết gia sản chữa khỏi một nửa, sau mãi chẳng khỏi hẳn, mọi người đành mặc kệ, nghĩ sống được năm nào hay năm ấy.
Ai ngờ nàng èo uột vẫn sống nhiều năm, như cỏ dại ngoại ô tây bị gió cát vùi dập chẳng ngẩng đầu lên nổi, chẳng tươi tốt nhưng vẫn sống còn.
Hôn sự của Phạm Tiểu Nhất và Tiểu Mạnh, chẳng ai tin là bền.
Ban đầu anh cả Phạm không đồng ý, thấy Phạm Tiểu Nhất có nghề, tính tình lương thiện, sức lực dồi dào, hoàn toàn cưới được cô dâu khỏe mạnh hơn.
Họ chẳng á/c ý với Tiểu Mạnh, ngày lễ tết vẫn tặng kẹo và giấy hoa cửa.
Nhưng thành hôn chung sống khác hẳn, biết đâu Tiểu Mạnh lúc nào chẳng còn?
Nhà chẳng giàu có, hao tâm tổn sức cưới vợ, chẳng may mất đi, vừa xui xẻo vừa... lỗ vốn chẳng đáng.
Phạm Tiểu Nhất cãi nhau với anh trai trận duy nhất từ thuở ta nhớ, cực kỳ dữ dội.
Ầm ĩ đ/á/nh thức ta và Ngô Phát Tài, nửa đêm vội khoác áo sang can ngăn.
Hai anh em đều như trâu bò khỏe mạnh cứng đầu, ai can cũng chẳng được.
Anh cả Phạm chỉ thẳng mũi hắn: "Mày đừng có đi/ên, nhà mình không tiền cho mày cưới vợ lần hai!"
Phạm Tiểu Nhất cứng đầu kinh khủng, gằn giọng: "Đời này ta chỉ cưới mỗi Tiểu Mạnh!"
Anh hắn chợt nhận ra em trai đã lớn, cứng cáp, mặt mũi không giữ được, gi/ận dữ tột cùng.
Buột miệng: "Mày cưới ai anh chẳng quản, nhưng đòi cưới đứa yếu đuối bệ/nh tật, cưới về chỉ thêm gánh nặng, mày nuôi nổi không?"
Phạm Tiểu Nhất không chịu được ai gọi Tiểu Mạnh là yếu đuối bệ/nh tật, có lẽ anh hắn cũng gi/ận mất khôn, chẳng thật lòng nghĩ vậy.
Hai người định xông vào đ/á/nh nhau, nhưng để họ đ/á/nh nhau thì còn ra sao?
Ngô Phát Tài can ngăn, bị ăn mấy quyền, lo/ạn xạ chẳng biết ai đ/á/nh, kêu trời không thấu.
Hắn vừa tủi vừa gi/ận, lúc ta bôi th/uốc, miệng lưỡi chua ngoa, than phiền mãi.
85
Trận cãi vã chẳng chừa chút đường lui, nhưng chẳng bao lâu sau, huynh tẩu Phạm Tiểu Nhất mang lễ vật đến nhà Tiểu Mạnh xin lỗi nạp thái lễ.
Biết làm sao được?
Cãi nhau dù gay gắt, cũng chẳng c/ắt đ/ứt được tình thân huyết thống.
Anh ta là trưởng bối duy nhất, nuôi nấng từ bé, việc nạp thái lễ, ngoài anh còn ai thay Phạm Tiểu Nhất đi?
Sau thành hôn chẳng bao lâu, Phạm Tiểu Nhất dọn đến nhà Tiểu Mạnh làm rể mẫu mực, lâu lắm chẳng chịu về nhà anh.
Ta và Ngô Phát Tài thường khuyên hắn về xin lỗi chịu thua.
Phạm Tiểu Nhất muốn nhưng ngại ngùng.
Sau ta quên bẵng chuyện ấy, bản thân cũng bận, ngày thêu thùa, tối hầu hạ mẹ chồng.
Mẹ Phát Tài sức khỏe rất kém, đôi chân hầu như bất động, tay cũng mất dần cảm giác.
Chúng tôi biết bà bệ/nh, nhưng bệ/nh gì thì mời hết lang trung ngoại ô tây, chẳng ai chẩn đoán ra, chỉ bảo kỳ lạ, đơn th/uốc cũng chẳng kê nổi.
Nghĩ cũng phải, hơn chục năm ta nhớ, bà ngày ngày ngồi khung cửi, tự dệt tự thêu, như dính ch/ặt vào ghế.
Mười mấy năm như một, thân thể sao không hư hại?
Giờ đã có ta san sẻ, tiếc là quá muộn.
86
Ngô Phát Tài muốn mời thầy th/uốc y quán nội thành đến khám, nhưng tiền xuất chẩn cao ngất ngưởng.
Tiền dành dụm đã hao hụt quá nửa.
Chúng tôi buộc phải dè sẻn, sống tằn tiện.
Phát Tài và cha ngày ngày bôn ba, mong chạy thêm đơn hàng, ki/ếm thêm vài quan tiền.
