Cuộc đời là vậy, những gia đình chỉ đủ ăn qua ngày, hễ có người mắc bệ/nh, cả nhà tất nhiên phải chịu khổ cực gấp bội.
Ta đặt giỏ tre đựng kim chỉ lên đầu gối, ngồi trước cửa nhà thêu khăn tay để b/án cuối tháng, cùng A nương nói chuyện việc này.
A nương chỉ thở dài, ai cũng chẳng giúp được ai.
Bỗng bà hỏi: "Chúng ta chẳng phải... còn có bộ áo cưới đó sao? Có thể tháo vài hạt ngọc trai chỉ vàng gì đó đem cầm ứng phó không?"
Có lẽ vì "đèn tối dưới chân", sau hơn một năm kết hôn, ta hầu như quên mất sự tồn tại của nó, chưa từng nghĩ tới.
A nương nói: "Tiểu Vân hẳn không trách chúng ta đâu."
Ta biết hắn không trách, nhưng trong lòng ta không nỡ.
Bộ áo cưới ấy tựa như biểu tượng tốt đẹp nào đó ta không với tới, như niềm tin, lại như ảo tưởng.
Lẽ nào ta phải tự tay tháo nát nó, dùng để vá víu cuộc sống tả tơi rá/ch nát của ta?
Nhưng mẹ chồng ta đang nằm trong phòng, bị chứng bệ/nh vô danh hành hạ không xuống giường nổi.
Đó là thân mẫu của Phát Tài, mỗi đêm bà ở phòng bên cạnh không nhịn được rên rỉ khẽ, Phát Tài đ/au lòng không ngủ được.
Đêm khuya Phát Tài mang theo hơi sương và mệt mỏi trở về, ta vẫn đề cập chuyện này với hắn, hỏi ý kiến.
Hắn cởi áo ngoài ướt lạnh, không nghĩ ngợi đáp: "Không cần thiết, chúng ta chưa tới mức đó. Cả ngày đừng nghĩ linh tinh, bệ/nh của mẹ ta, chúng ta tự mình nghĩ cách. Bộ áo cưới ấy, coi như Tiểu Vân tặng cho nàng làm của hồi môn, không thể dùng như vậy." Ta thở phào nhẹ nhõm, ngay sau lại thấy x/ấu hổ vì may mắn của mình, cảm thấy mình quá ích kỷ.
Phát Tài không nói thêm lời nào, hắn quá mệt, mặt không rửa, mặc nguyên áo ngủ luôn.
Ta không ngủ được, suy nghĩ cả đêm, hôm sau vẫn giấu mọi người, lén tháo ngọc và ngọc trai trên áo cưới, đi đến tiệm cầm đồ.
84
Cuối cùng ta không cầm được.
Tiểu nhân tiệm cầm đồ xem thứ ta đưa, hoảng hốt thẳng đi tìm chủ tiệm.
Chủ tiệm dẫn ta vào phòng trong, ông bảo ta, thứ này là đồ chỉ trong cung vua mới có, đều là cung phụng chuyên cho hoàng thất.
Quan lại quý tộc thông thường chỉ có thể nhờ ban thưởng mới được, còn minh lệnh cấm m/ua b/án.
Thứ của ta... không phải tr/ộm cư/ớp, thì là nhặt được.
Chủ tiệm nói họ là tiệm sạch sẽ, không dám nhận thứ này, ẩn ý khuyên ta đi chợ đen đổi, nơi đó có kẻ gan to chuyên buôn đồ cung phụng trong cung.
Nửa đời ta lương thiện, chuyện ô uế gì chưa từng làm, tự nhiên không biết chợ đen ở đâu, làm sao đi.
Dậy từ sớm, chưa uống ngụm nước nào, dọc đường qua quầy b/án bánh bao thịt, mùi thơm bốc khói luồn vào mũi ta.
Ta nắm chiếc khăn trong tay áo gói ngọc và ngọc trai, nhìn chằm chằm chiếc chõ hấp gỗ sẫm màu rất lâu, nhưng không nỡ m/ua một cái làm bữa sáng.
Tựa như trở về thuở nhỏ, bị gánh hàng rong b/án mứt kẹo viên hút h/ồn, nắm ch/ặt túi quần mỏng rỗng không, chân không nhấc nổi, mắt nhìn chằm chằm, nhưng không m/ua nổi một viên kẹo giải cơn thèm.
Lúc đó nghĩ, bao giờ mới lớn?
Lớn lên sẽ có tiền, muốn ăn gì thì ăn, muốn m/ua gì thì m/ua.
Nhưng bây giờ? Ta đã làm vợ người, vẫn không thể buông thả m/ua một cái bánh bao thịt.
Bánh bao thịt ba đồng một cái, để dành đủ m/ua nửa thang th/uốc cho mẹ Phát Tài rồi.
Hơn nữa hôm nay chạy không công, sao có thể tiêu thêm tiền?
Ta còn nhớ khi đi nhìn bộ áo cưới bị ta tháo mất ngọc ngọc trai, đ/au lòng như c/ắt thịt.
Nhưng tháo rồi, hết lòng trông chờ nó đổi tiền, lại thành không.
Ta tưởng hôm nay không có chuyện gì buồn hơn.
85
Nhưng cuộc đời chẳng nói với người đạo lý ôn hòa "đắc nhiêu nhân xứ thả nhiêu nhân".
Nó luôn dùng cách lơ đễnh, bình thản như nước nói với ta, cái này là gì, còn sớm, còn chuyện buồn hơn đang chờ.
Ta vốn cố ý đợi tới gần trưa, như vậy vừa không trễ giờ sắc th/uốc cho mẹ, vừa tránh được Ngô Phát Tài.
Hắn và phụ thân buổi trưa phải đi giao hàng khắp nơi, sẽ không về ngoại ô tây.
Ta lần lữa đợi mặt trời dần dần di chuyển về chính giữa, mới trở về nhà.
Ngô Phát Tài ngồi trong nhà đợi ta, mở miệng hỏi ngay: "Nàng đã tháo bộ áo cưới đi cầm rồi?"
Ta không nói nên lời, ta nghĩ đó không phải câu hỏi, hôm nay hắn cố ý về đợi ta.
Hắn rất không vui, ta nhìn ra.
Ngô Phát Tài lúc vui miệng rất đểu và lắm lời, thích khắp nơi chê bai người khác, phải khiến người ta tức gi/ận đuổi đ/á/nh, mới khiến hắn vui thêm.
Nhưng bây giờ hắn quá trầm mặc, im lặng như người c/âm không phát ra tiếng.
Hắn cứ mặt đen sì, làm người c/âm rất lâu rất lâu, rồi đẩy tờ giấy viết thư trên bàn trước mặt ta.
Tờ giấy ấy ta cũng nhận ra, vẫn là Trừng Tâm Đường cực quý, mép in mạch vàng lấp lánh.
"Tiểu Vân gửi thư tới, hy vọng nàng đừng cầm bộ áo cưới. Hắn còn nói... bộ áo cưới ấy là thứ duy nhất hắn có thể tặng nàng, xin nàng đừng cầm đi."
Ta như bị roj quất không trung, má nóng rát đ/au, thật sự không chỗ nào trốn.
Ngô Phát Tài lặng lẽ nhìn ta: "Bảo Nhi."
Ta cúi đầu, ta biết mình làm sai.
Bộ áo cưới là Tiểu Vân tặng ta đó, không chỉ với ta là đặc biệt, với hắn cũng vậy.
Sao ta có thể... có thể hủy món quà duy nhất hắn tặng ta?
Ta đợi Ngô Phát Tài m/ắng ta, nhưng hắn chỉ thấp giọng gọi ta một tiếng, lại tiếp tục làm người c/âm.
86
Hôm sau khi danh y từ y quán nội thành tới khám bệ/nh, ta mới biết.
Sự im lặng nặng nề của hắn hôm qua mang ý nghĩa gì.
Tiểu Vân gửi tới không chỉ thư, còn cả một rương vàng đầy.
Ngô Phát Tài lần này không cách nào từ chối, hắn bàn với phụ thân, dùng nửa rương vàng, mời danh y nổi tiếng nhất nội thành tự mình tới ngoại ô tây khám bệ/nh.
