Nạn châu chấu gặm sạch bãi cỏ, ngay cả gốc rạ cũng chẳng còn, thảm cỏ xanh mướt hóa thành đất cằn nứt nẻ màu vàng khô, gió cuốn cát bay, chẳng phải hoang mạc mà còn hơn cả hoang mạc.
Nơi ấy khí hậu càng khắc nghiệt, càng xa xôi hẻo lánh, mưa lại ít ỏi, đối với họ, đó mới chính là tai họa diệt vo/ng.
Một tộc người đối mặt tai họa diệt vo/ng sẽ làm gì?
Họ sẽ gắng sức cầu sinh.
Bọn man di đường cùng, đã chọn lối đi tưởng như hy vọng nhất, giống con đường tắt nhất.
Và tộc Di hiếu khách đã hòa bình cùng Đại Ân hơn trăm năm, chọn cách cưỡi lên những con ngựa cao lớn, dắt díu gia quyến, đuổi theo đàn gia súc, vượt ải quan, xuống hoang nguyên, đại quân tiến phạm biên cương Đại Ân.
Họ một mạch tràn vào, đ/ốt phá cư/ớp bóc, chiếm cứ một tòa thành nhỏ phía tây, chẳng mấy chốc ăn sạch vật tư ít ỏi trong thành, rồi ngay lập tức tiến về hướng Húc thành.
Thương lượng vô hiệu, Minh Hoàng quyết định khai chiến với man tộc Di tộc, thân chinh điểm tướng tiến quân biên cảnh, kết quả... đại bại quay về, tổn thất nặng nề.
Ta sao ngờ được, chiến tranh đã bắt đầu rồi.
Nói đến đ/á/nh nhau, ta cũng chẳng bận tâm, nơi ấy quá xa xôi, chắc chẳng đ/á/nh tới hoàng thành.
Nhưng ta lo lắng chiếu chỉ tuyển quân đầu tháng, mỗi nhà mỗi hộ, phàm người trong sổ hộ tịch, hai nam đinh chọn một.
100
Ta h/oảng s/ợ đến mức đêm không ngủ được.
Nhưng biết làm sao được?
Nỗi an ủi duy nhất của ta là phụ thân ta b/án thân bất toại, đã qua tuổi tuyển quân, may mắn thoát nạn.
Người phủ nha mang sổ hộ tịch đến ngoại ô tây từng nhà từng hộ rút thăm.
Từ đầu ngõ hẻm, tiếng van xin không ngớt.
Đàn bà gào thét x/é lòng, trẻ con khóc lóc.
Kẻ nam nhân bị chọn không muốn đi, bị dồn đến đường cùng, vớ lấy cái cuốc đ/á/nh bị thương người, muốn trốn, liền có quan binh lực lưỡng trói giải đi.
Kỳ thực nếu hắn không trốn, phía trên còn gia hạn thời gian cho hắn thu xếp đồ đạc từ biệt gia quyến, lúc lên đường còn cấp cho thân thuộc hai tấm vải thô một đấu gạo.
Nhưng những thứ ấy sao sánh được mạng người?
Ta răng đ/á/nh lập cập, nói với Ngô Phát Tài: "Ngươi cùng phụ thân theo anh cả Phạm trốn đi, nhân lúc chưa tới lượt ta, ra khỏi thành, đợi khi yên ổn hãy về."
Ngô Phát Tài lắc đầu: "Chúng ta đi rồi, các ngươi thì sao? Trốn tuyển quân, các ngươi chắc bị xử tử."
Phụ thân lặng lẽ ngồi một bên không nói, ta giả vờ không thấy cái túi nhỏ hắn đã thu xếp từ đêm qua.
Ta thật ti tiện ích kỷ, ta quá sợ mất Ngô Phát Tài, hắn là người duy nhất ta có thể yên tâm nương tựa.
Rốt cuộc chọn lựa nào sáng suốt nhất, kỳ thực sớm đã có đáp án.
Đến lượt chúng ta rút thăm, Ngô Phát Tài bình thản nói: "Quan gia, đừng rút nữa, chọn ta đi, ta còn trẻ, sức lực dồi dào."
Cha Phát Tài bỗng như đi/ên cuồ/ng gi/ật kéo Ngô Phát Tài, t/át mạnh một cái khiến hắn quay đầu, "Đồ ng/u xuẩn!"
Hắn gi/ận đến tóc hoa râm dựng ngược, đưa đôi bàn tay nhăn nheo cho quan binh trước mặt, khẩn cầu nhỏ giọng: "Một nhà xuất một người là đủ, để ta đi, quan gia đi đi, không cần rút nữa."
101
Tên đầu đảng quan binh trợn mắt, cười ha hả, lấy làm lạ: "Chưa từng thấy kẻ nào tranh nhau đi như các ngươi, đầu óc bị lừa đ/á rồi chăng?"
"Đã đều muốn đi, đương nhiên chọn kẻ trẻ tuổi nhất, sa trường chinh chiến đâu phải cho các người đi dưỡng lão."
Hắn cầm bút gạch xóa trong sổ hộ tịch, ta thấy tên Ngô Phát Tài bị tô đen, theo đó mắt ta tối sầm.
Ta chân mềm nhũn không đứng vững, Ngô Phát Tài đỡ ta một cái, nhìn về phía quan binh đã đến nhà Phạm Tiểu Nhất, nói: "Ta cùng Tiểu Nhất bàn rồi, huynh tẩu hắn con cái còn nhỏ, không thể không có đàn ông. Chỉ ta cùng hắn đi, còn có nhau chiếu cố."
Nước mắt nhòa mắt ta, đắng nghẹn cổ họng, đến một tiếng thở than cũng không thốt nên lời.
Trần A Bà cùng mẹ Phát Tài mất ta không khóc, Tiểu Vân rời đi ta không khóc, nạn tuyết nạn châu chấu ta không khóc, sao giờ đây...
Nước mắt là thứ vô dụng nhất thế gian, ta không thể trông mong nó níu giữ bất cứ thứ gì.
Ta đang khóc, Ngô Phát Tài lại cười.
Hắn bận an ủi phụ thân, lại bận vỗ về ta.
Hắn cười ta khóc quá thảm quá ủy mị, như góa phụ, tám phần là đang nguyền rủa hắn.
Hắn nói, nhập ngũ tòng quân còn có lương bổng bù đắp, đến lúc hắn sẽ nhờ quân đội gửi hết về nhà, để chúng ta đời sống dễ chịu hơn, có thịt ăn có áo mặc, không đói bụng, tốt biết bao.
Hắn nói anh cả Phạm sẽ giúp đỡ chúng ta, song thân giao cho ta, Tiểu Mạnh cũng giao cho ta.
Hắn nói nhiệm vụ ta rất nặng, không thể một mực khóc lóc, từ nhỏ đã lẩm bẩm muốn làm đại ca, lần này phải gánh vác trách nhiệm, làm một lần đại ca thực sự...
Hắn còn nói gì nữa, giờ đây ta đã chẳng nhớ nổi, tuổi già trí nhớ kém cỏi khôn lường.
Những ký ức hoặc tươi đẹp viên mãn hoặc đẫm m/áu tươi, tất cả đều theo năm tháng phai nhạt, khô héo nứt nẻ thành bụi cát.
102
Ngày hắn cùng Tiểu Nhất ứng tuyển lên đường, là tháng giêng năm Minh Gia thập bát niên, ta cùng Tiểu Mạnh đi tiễn.
Buổi trưa cát vàng ngập trời, gió bụi hoành hành, những kẻ tụ tập tạm thời khắp nơi cúi đầu ủ rũ, mắt trống rỗng.
Ngô Phát Tài dắt Tiểu Nhất vào hàng ngũ, vẫy tay với chúng ta, mở miệng nói gì đó, xung quanh quá ồn ào, ta không nghe rõ.
Tiểu Mạnh bên cạnh ta khóc nức nở, đôi mắt to đẫm lệ.
Ta ôm thân hình nhỏ bé của nàng vào lòng, dịu dàng xoa đầu.
"Không sao Tiểu Mạnh, đừng khóc, còn trở về mà, đ/á/nh thắng trận là về, chúng ta cứ yên tâm chờ là được. Nghe lời, còn có ta, còn có chúng ta mà..."
Về sau vô số đêm, ta mộng thấy cảnh Ngô Phát Tài trước lúc đi này, mới biết hắn đã nói gì.
Hắn nói xin lỗi.
Nhưng xin lỗi có tác dụng gì.
Sau khi họ đi, chúng ta sống vật vờ qua ngày, nhưng bất ngờ nhận tin vui.
Tiểu Mạnh có th/ai, mời lang trung xem, ít nhất cũng hai tháng, bất ngờ khỏe mạnh.
Ta cùng A nương đều vui mừng.
A nương nói Tiểu Mạnh thể chất yếu, sinh con là cửa q/uỷ môn quan, ta ở nhà rảnh rỗi, ngoài thêu đai lưng khăn tay b/án, cũng không có việc gì, phải giúp chị dâu Phạm Tiểu Nhất chăm sóc nàng chu đáo.
