Hài tử tựa như hy vọng, mấy nhà chúng tôi trải qua tuyệt vọng quá nhiều, giờ đây, mầm hy vọng nhỏ nhoi này trở thành cọng rơm c/ứu mạng quý giá. Mọi người đều vây quanh Tiểu Mạnh, dành cho nàng những thứ tốt nhất chúng tôi có. Anh cả Phạm mỗi ngày đều ra bảng cáo nơi thành môn xem tình hình tiền tuyến mới nhất. Quân hành tới đâu, lại thắng trận nơi nào, lại kỳ tập thắng mấy trận, thua mấy trận, lui về đâu... Bụng dạ Tiểu Mạnh trong dạng bầu không khí tuyệt vọng lại tràn ngập hy vọng ấy, phình lên tựa quả bóng da. Mỗi lần ta sờ bụng nàng, đều cảm khái sự kỳ diệu của sinh mệnh. Thân hình nàng nhỏ bé thế, bụng chiếm nửa thân, vậy mà có thể dung dưỡng một hài đồng sống động.
103
Cận kề năm hết, Tiểu Mạnh hạ sinh một nam hài khỏe mạnh. Chúng tôi đều mừng rỡ khôn xiết, Lão Mạnh Đầu càng lệ rơi đầm đìa, nước mũi nước mắt nhễu nhão khắp mặt. Ông hẳn không ngờ, bản thân dính ch/ặt giường bệ/nh lâu ngày, vẫn còn mệnh sống tới khi thấy chắt. Mọi người bàn bạc có nên bày tiệc rư/ợu, cho thật náo nhiệt. Dù sao quân lương hai nhà đều như Ngô Phát Tài nói, tháng tháng phát đủ tới tay thân quyến, trong tay chúng tôi thực sự dư dả hơn nhiều. Năm nay, trừ hoàng thành, nơi khác đều hỗn lo/ạn vô cùng, thư tín không thông. Chúng tôi cũng chẳng trông mong nhận được gia thư, chỉ cần quân lương vẫn như thường tới lĩnh hàng tháng, tức là họ còn sống yên ổn. Lĩnh quân lương tháng này, chúng tôi đợi hài tử đầy tháng, bày tiệc đầy tháng náo nhiệt, theo ký ức xưa, trong ngõ gần đó từng nhà phát thiếp mời. Ta nhớ hôn yến của ta và Phát Tài tới gần trăm người, tiệc rư/ợu bày kín cửa ngõ. Song thân ta cùng huynh tẩu Phạm Tiểu Nhất rất coi trọng, lo liệu chuẩn bị lễ vật đủ trăm phần. Nhưng người tới chẳng đầy năm mươi, lại có tới hai bàn là bọn hài tử được nhà cũ của song thân ta, tụ tập sinh sống ngoại ô tây. Chúng tôi bấy giờ mới nhận ra, không phải mọi người đều may mắn như chúng tôi, một người chẳng thiếu vượt qua thiên tai nhân họa liên tiếp. Hàng xóm tới dự tiệc cưới mấy năm trước, chẳng còn bao khuôn mặt quen. Ta bách cảm giao tập, vẫn tươi cười đón tiếp, chiêu đãi họ. Bọn hài tử dưới sự xúi giục của đứa lớn, la hét om sòm, đòi kẹo ăn. Anh cả Phạm vui mừng, cũng không như thường ngày đề phòng bọn chúng tựa phòng tr/ộm, lần lượt phát kẹo.
104
Cha Phát Tài vội đi trả nguyên liệu không dùng tới, muộn thì không trả được. Trong sân, huynh tẩu Phạm Tiểu Nhất cùng A nương trong ngoài chăm sóc tiếp đãi, bận rộn không ngơi tay. Ta bận trông bọn tiểu tử láu cá, đề phòng chúng phá rối hay lén lấy nguyên liệu bát đĩa. Đứa lớn nhất cũng chừng mười tuổi, mọi người gọi nó là Hoa Nhi, bọn trẻ gọi nó là Hoa Ca. Đúng là cái tên kỳ quặc, nhưng mọi người chỉ lo đề phòng bọn hài tử quấy rối tinh nghịch như chuột này, chưa từng suy xét sâu. Ta vừa quay mặt chốc lát, ngoảnh lại đã thấy Hoa Nhi đứng phắt dậy, toan bước ra cổng sân. Nhìn kỹ, chao ôi, bát đĩa bàn đó thiếu mất nửa. Hẳn lại định lén đem b/án đổi gạo cho đệ muội. Bọn hài tử này, thực bị lương thiện của song thân ta làm hư, ngày thường giúp đỡ nhiều thế, vẫn tay chân không sạch. Ta quát khẽ một tiếng, đuổi theo. Hoa Nhi kinh hãi loạng choạng một cái, ôm ch/ặt chiếc áo ngoài cũ phồng căng, chạy lóc cóc ra ngoài. Vừa bước khỏi cổng sân không lâu, nghe thấy tiếng leng keng. Mớ bát đĩa ấy lăn lóc khắp nơi. Ta đuổi ra, ánh mắt theo đống bát đĩa dưới đất, chạm phải đôi hài xanh. Hoa Nhi bị người ta túm cổ áo nhấc bổng, hai chân đạp lo/ạn xạ giữa không trung, chân tay múa may kêu với ta: "Chị Bảo Nhi, c/ứu em! C/ứu mạng!" Thằng tiểu tử hỗn này, tr/ộm đồ nhà ta, còn trơ trẽn đòi ta c/ứu? Ta hừ một tiếng, không thèm đáp, chỉ cảm thấy có người "vì dân trừ hại".
Hoa Nhi bị người sau lưng buông xuống, chân vừa chạm đất, đã như con lươn tuột mất hút, ngay cả đống bát đĩa dưới đất cũng chẳng kịp lấy. Ta rốt cuộc được nhìn rõ người bị nó che sau lưng.
105
Gió vi vút, chúng tôi nửa ngày không nói. Hắn chăm chú nhìn ta, nét mày ánh mắt đều cười, trông bình thản ôn hòa, trong đồng tử đen chảy trôi hơi ấm trầm lặng. Khuôn mặt xưa đẹp không phân biệt nam nữ, dần lộ chút khí phách anh hùng, mày ngài mắt phượng, đạm nhiên tự tại. Ta ấp úng hỏi: "Là Tiểu Vân sao? Là Tiểu Vân chứ?" Mới mấy năm, hắn gần thành người lớn. Thân hình gần bằng Ngô Phát Tài, cao hơn ta nửa đầu. Giờ đây, ta cần ngưỡng vọng hắn, người em trai xa lạ mà quen thuộc này. Ta chỉ mải mê đối với hắn cười ngốc nghếch, quên mất thu dọn đống bát đĩa dưới đất. Đều là đồ mượn để bày tiệc, xong phải trả lại. Thế mà Tiểu Vân tự mình ngồi xổm xuống, nhặt từng chiếc bát đĩa dính cát bụi. Đôi tay hắn trắng nõn thon dài, vấy bụi càng thêm chói mắt. Ta chợt nhận ra bất tiện, vội vàng tới cùng hắn nhặt. "Em một mình sao? Thúc phụ em đâu?" Ta vô cớ tìm chuyện hỏi. Luôn cảm thấy cách biệt quá lâu, dẫu là thân nhân từng vô cùng đ/au đáu, cũng mơ hồ thêm một tầng cách biệt mỏng manh. Tiểu Vân vẫn cười, giọng điệu phẳng lặng, tựa như hôm qua hắn mới gặp ta. "Em một mình, về dự tiệc đầy tháng của hài tử." Ừ phải, hôm nay là tiệc đầy tháng, tiệc đầy tháng hài tử của Tiểu Mạnh và Phạm Tiểu Nhất! Ta bị niềm vui bất ngờ từ trời rơi xuống làm choáng váng, quên hết mọi thứ. "Em nhiều năm không về, đâu phải về là giúp việc vặt, vào đi, ngồi lên, sắp khai tiệc rồi, song thân chắc sẽ rất vui." Ta lúng túng đẩy hắn vào sân, hắn lại cứng đầu bất thường bắt ta cùng đi. Thu dọn xong bát đĩa, ta ôm một chồng trong lòng, toan đi tới giếng nước trong ngõ rửa sạch.
