Hoa Nhi ở nhà cũ của ta nghe tin, muốn theo Phát Tài chạy hàng nhập, làm học trò.
Phát Tài chê hắn chân tay không sạch sẽ, không chịu dùng.
Hoa Nhi liền mang hết những thứ trước đây lấy tr/ộm nhà ta chất đầy bậc thềm.
Sáng sớm mở cửa đổ nước, ta tưởng ai bất nhẫn vứt rác trước nhà.
Hoa Nhi dẫn bốn đứa em không cùng huyết thống, xếp hàng trong ngõ, thấy ta ra, đồng thanh hô lớn: "Chị Bảo Nhi! Xin lỗi!"
Ta gi/ật mình run tay, suýt đổ cả thùng nước bẩn lên đầu lũ trẻ.
126
Ngô Phát Tài vừa ở nhà, nghe động ra xem, nhíu mày nói: "Sáng sớm thế này, cả lũ đến đòi cơm sáng? Nhà ta không đủ lương thực cho nhiều người thế."
Hoa Nhi gập người cúi chào, cúi đầu gào: "Anh Phát Tài! Chúng em sai rồi, đồ đạc... còn lại em trả hết, đồ cầm anh ghi số tính tiền, em làm học trò cho anh, chỉ cần tiền cơm, không đòi công, coi như chuộc tội."
Ta bật cười ngắm đống đồ tạp nham, quả thật Hoa Nhi là tên tr/ộm có nguyên tắc mà vô tích sự.
Chẳng bao giờ tr/ộm tiền hay vật quý, chỉ lén lấy mấy thứ vô thưởng vô ph/ạt, đổi chút tiền lẻ.
Ta đ/á nhẹ chiếc bát sứ dưới chân, nghĩ hắn tuy đáng gh/ét, nhưng chưa đến nỗi vô phương c/ứu chữa, cũng chẳng hại đại cục.
"Đồ đạc không cần trả, cũng đừng nói anh chị b/ắt n/ạt. Mấy năm ở Tây Giao này, mọi người đã chiếu cố nhiều. Còn việc ngươi muốn theo nhà ta làm học trò, phải hỏi chủ nhà, việc này hắn quyết định."
Ngô Phát Tài lườm ta đầy bất lực, đành quay lại đối mặt ánh mắt cầu khẩn thảm thiết của năm đứa trẻ.
"Vậy là ngươi tự nói chỉ lấy tiền cơm, không tính công nhé."
Hoa Nhi mắt trợn tròn, vội vàng đồng ý: "Phải! Đủ tiền cơm là được, không đòi thêm, em làm việc nhanh nhẹn, một người bằng hai."
Phát Tài nhìn dáng vóc thấp bé hơn tuổi do thiếu dinh dưỡng của hắn, rõ ràng chẳng tin lời khoác lác.
"Vậy quyết định, công nhật toán, một ngày..." Phát Tài đếm đầu người, nói: "Chín đồng tiền."
Ta thầm nghĩ, tính keo kiệt của Ngô Phát Tài, cả đời khó đổi.
Gì chứ khổ sở hay không, trước mặt hắn đều vô dụng.
Cuối cùng Hoa Nhi toại nguyện theo Phát Tài khắp nơi chạy lò vải, thương giá xem vải nhập hàng bày biện, học cực nhanh, làm cực siêng.
127
Ta riêng chế nhạo Ngô Phát Tài, bảo hắn gian xảo, được không công lực lao động rẻ mạt, một ngày chín đồng tiền, chẳng bằng học trò nội thành nửa ngày.
Hắn không chút hổ thẹn, thản nhiên: "Hắn tự nói, ta sao tính gian? Hơn nữa ta đếm rồi, ngoài hắn, mấy đứa kia còn nhỏ, chín văn một ngày đủ no bụng, dĩ nhiên cao lương mỹ vị thì không... Không phải, Lý Bảo Nhi, nàng tưởng ta làm việc bố thí từ thiện sao?"
Ta rửa mặt xong, đưa khăn cho hắn, vừa c/ắt tim đèn vừa nói: "Nàng tưởng ta còn là đứa trẻ ba tuổi thấy khất nhi thì thương cảm khóc lóc? Thật sự làm từ thiện ta đã thuận tay nuôi chúng trong nhà rồi, dù sao chúng ta mãi không con."
Hắn im lặng giây lát, chậm rãi: "Phải nhỉ, chúng ta mãi không con."
Ta quay lại, hắn đã rửa chân lên giường nằm, quen thuộc chừa phía trong cho ta, đợi ta tới.
"Bảo Nhi nói, nếu ta cũng ch*t nơi chiến trường, vậy ta chẳng có đứa con nào, Phạm Tiểu Nhất ít ra còn Tiểu Khang."
Lòng ta chút áy náy, bụng mãi không động tĩnh, tuyệt không phải do chăn gối bất hòa, hẳn việc này cũng xem vận thế.
Hắn trở mình, xoa mặt ta: "Nàng tưởng ta nghĩ thế sao?"
Ta ngẩn người: "Hắn nghĩ thế là phải, chúng ta thành hôn bao năm, mãi không một mụn con..."
Hắn ngắt lời: "Ta không nghĩ thế, nàng cũng đừng nghĩ. Nếu ta ch*t ngoài kia không về, con cái chỉ thành gánh nặng cho nàng. Không con nàng có thể cải giá, bắt đầu cuộc sống mới, chẳng sai chút nào."
Ta toàn thân đờ đẫn, ngây người nhìn hắn, muốn thấy trên mặt chút biểu cảm bông lơn, để nhắc ta hắn đang đùa.
128
Nước mắt tràn mi, ta ôm đầu hắn, như ôm khúc gỗ trôi duy nhất trong dòng lũ cuồn cuộn, lá bùa c/ứu mạng ta.
Hắn về đã mấy tháng, tàn tích Phạm Tiểu Nhất trong lòng, chúng ta đã cố ch/ôn vùi.
Dù là khoảnh khắc mọi người biết Phạm Tiểu Nhất ch*t, hay đêm đầu tiên hắn về chúng ta quay lưng thao thức.
Chưa bao giờ, chưa bao giờ cảm xúc vỡ òa như lúc này.
Ta ôm cổ hắn khóc nức nở, hắn yên lòng vỗ lưng ta, miệng lẩm bẩm "thôi nào thôi nào".
Cuối cùng hắn nói: "Phụ thân ta và song thân nàng ở bên cạnh, nàng muốn gào cho họ tỉnh rồi tra hỏi tại sao ta b/ắt n/ạt nàng sao? Đã vợ chồng già rồi, khóc lóc gì?"
Ta lau nước mắt, giơ tay bưng mặt hắn, hết vệt ướt thấm lên mặt hắn.
Mặt hắn bị ta bóp nhăn, ngơ ngác, mắt thoáng chê bai.
Ta nói: "Ngô Phát Tài, đừng thế, hắn khóc đi, như ta, khóc đi, khóc một trận rồi sẽ ổn. Suốt thời gian qua ta thực sự rất sợ, sợ hắn bùng n/ổ, sợ hắn đi/ên lên, hắn biết không?"
Hắn khẽ nói: "Ta biết."
"Phạm Tiểu Nhất cũng là huynh đệ hắn, hắn và hắn thân thế, anh cả Phạm khóc sao hắn không khóc? Người cứng rắn như trâu bò ấy khóc thảm thiết, ta mong hắn như anh chị Phạm Tiểu Nhất khóc một trận, khóc cho thỏa, rồi buông bỏ, tiếp tục sống tốt."
Ta nấc nghẹn, nói đ/ứt quãng.
Ngô Phát Tài vỗ lưng ta, thần sắc trống rỗng.
"Tay hắn g/ãy... trời mưa luôn đ/au phải không? Hắn nhịn ta cũng thấy rõ... g/ãy thế nào, g/ãy lúc đ/au ra sao? Ngô Phát Tài, ta c/ầu x/in hắn, than thở với ta đi, buông lời oán thán đi, trước đây hắn chẳng thích oán thán nhất sao?"
