「Chưa đâu, nói là đến nơi liền nhờ người đưa thư về báo bình an.」 Tôi lau lau nước trên tay.
「Ngươi đang bận sao?」 Hắn cúi đầu nhìn đôi tay đỏ ửng của tôi.
「Ta đang giặt áo đây, ối, chúng ta đừng nói ở đây, vào trong uống trà nóng đi.」
Hắn cười một tiếng, từ dưới tấm hồ cừu rườm rà đưa tay ra, đặt một vật nặng trịch lên tay tôi.
「Sớm đã nói không nên đuổi hết người hầu đi, trời lạnh thế này, tay ngươi từng bị đông sang, chạm nước lạnh lại tái phát, cái này cho ngươi.」
Tôi cầm tay cầm bọc da hươu đưa lên trước mắt ngắm nghía.
Thì ra là cái thủ lô nhỏ bằng đồng, tròn trĩnh nhỏ xíu, bên trong ch/áy than, ngoài bọc vải dày khó ch/áy, trên vải thêu tỉ mỉ bức tranh sơn thủy.
「Trời ạ, thủ lô còn có cái tinh xảo thế này sao, thật là mở mang tầm mắt.」 Tôi cười nhận lấy, ủ trong tay.
Tiểu Vân nhìn vẻ kinh ngạc của tôi, cúi mắt cười khẽ, hàng mi rậm khum khum, che không nổi ánh sáng trong mắt hắn.
Hắn lại cởi hồ cừu khoác lên người tôi, cẩn thận thắt nút:「Đi thôi, ta dẫn ngươi đến một nơi, nơi đó hơi lạnh.」
Chúng tôi đến Đại Phật tự.
Ngôi chùa này thuộc về hoàng gia.
Hộ thành hà vòng quanh nội thành một vòng, men theo phía sau ngôi chùa này, chảy qua, một đường về nam vượt qua đồng bằng và núi cao ngàn đời, cuối cùng đổ vào biển cả xa xôi.
Chúng tôi đứng trước dòng sông tĩnh lặng ấy, bên cạnh bàn đ/á và ghế đ/á màu xám trắng, mọc lên một cây mai thụ gồ ghề lẻ loi.
Hồng mai trên cành đã gần tàn, rũ rượi buông xuống, cánh hoa rơi đầy đất.
Gió bên sông thổi tới, tôi ôm ch/ặt thủ lô ấm áp.
Tiểu Vân mặc một bộ đồ trắng, ngay cả dải buộc tóc cũng trắng.
Không ai nói gì.
Hắn chỉ ngẩng đầu nhìn cây ấy, rất lâu sau mới nói với tôi:「Bảo Nhi, đây là nương thân của ta.」
「Nương thân ngươi... Dung Quý phi?」 Ở nội thành lâu, khó tránh nghe nhiều lời đồn đại, tôi đối với thân thế Tiểu Vân chỉ hiểu lờ mờ.
Hắn gật đầu, không buồn cũng không vui, nhìn cây ấy đạm mạc.
Tựa như trên cây thật sự có linh h/ồn mẫu thân hắn, đang dùng hương thơm lạnh lẽo vuốt ve gò má hắn.
Tôi khó lòng hiểu lời hắn, do dự hỏi:「Cái cây này sao lại là...」
Lại một trận gió lướt qua mặt sông, cây mai r/un r/ẩy, cánh hoa nhỏ tàn úa bay tứ tán.
Một ít rơi lên tóc Tiểu Vân, màu đen đậm điểm xuyết đỏ sẫm, thêm vào mấy phần bi thương mỹ lệ.
Hắn nói:「Ngươi còn nhớ năm đó ta cùng mọi người đón cái tết cuối cùng không?」
Tôi nói nhớ.
Hắn nhặt một cánh hoa trên tóc trán, trải ra lòng bàn tay, giọng ôn hòa xa vắng.
「Mẫu thân ta ch*t vào đêm đó, t/ự v*n. Việc này phải cảm tạ hoàng thúc Diệp, hắn giúp mẫu thân ta thỏa mãn nguyện vọng cuối cùng. Một nửa cốt hôi ch/ôn dưới gốc mai, ngắm ta lớn lên. Một nửa rắc xuống sông, về quê hương.」
「Vì sao phải t/ự v*n... Ta nghe nói năm đó Dung Quý phi rất được quan gia sủng ái.」
Bao nhiêu năm rồi, tôi vẫn không thể hiểu, là nguyên nhân gì, mới bức được một người mẹ bỏ đứa con mới nửa tuổi nơi hoang dã, sống ch*t mặc kệ.
Tôi không cách nào quên đứa trẻ nhỏ xinh đẹp kia ngồi xổm ở đầu ngõ, lặng lẽ buồn thương nhìn người qua lại.
Những ký ức ấm áp xen lẫn đắng cay ấy là ng/uồn cơn tình thương vô hạn của tôi đối với Tiểu Vân.
Tiểu Vân bình tĩnh mà bi thương nhìn chằm chằm tôi.
「Bởi vì phụ hoàng của ta là một kẻ gian d/âm, hắn cưỡ/ng b/ức mẫu thân ta, bắt nàng về cung, làm cấm loan.」
「Bảo Nhi, ta không sinh ra trong tình yêu và kỳ vọng, phụ hoàng ta cư/ớp đoạt tất cả của mẫu thân ta, ta là sản phẩm của một hành vi b/ạo l/ực tà/n nh/ẫn xâm lược, ngươi hiểu không?」
Tôi khoác tấm hồ cừu nặng nề của hắn, ôm thủ lô ấm áp của hắn, lòng lại tựa như bị nhấn vào hầm băng, lạnh đến nỗi m/áu tứ chi đều đông đặc.
Truyền thuyết kỳ lạ dân gian và sách vẽ chỉ biết mẹ Tiểu Vân là kỳ nữ được Giang Nam thủy hương nuôi dưỡng.
Phong hoa tuyệt đại, dung mạo kinh hồng, vị chí quý phi, tôn sủng vô biên.
Không ai biết cuộc sống thiếu nữ nhàn nhã yên bình của nàng vỡ vụn thế nào, bị vinh hoa phú quý ngập trời này hủy diệt ra sao.
Tôi nhìn dòng sông trùng điệp trải dài không hồi kết kia, đường về nhà xa bao nhiêu, mẹ Tiểu Vân có toại nguyện về quê hương chăng?
「Tiểu Vân.」 Tôi êm ái gọi hắn.
Hắn chậm rãi quay đầu, hơi nheo mắt, thần sắc mê mang tựa như từ cửa ngục vực sâu bị tôi gọi h/ồn về.
Tôi nói với hắn:「Ngươi không sinh ra trong tình yêu và kỳ vọng, nhưng ngươi lớn lên trong tình yêu và kỳ vọng. Ta và Phát Tài, song thân, cùng Phạm Tiểu Nhất và Tiểu Mạnh, chúng ta yêu ngươi, tên của ngươi chính là... kỳ vọng tốt đẹp nhất của chúng ta dành cho ngươi.」
Đáng tiếc kỳ vọng ấy không thành, nhưng tình yêu vẫn còn, ta hy vọng tình yêu này có thể lấp đầy những khe rãnh và vết nứt.
Hắn hé môi, rồi mím thành một đường thẳng, gần như không kìm được bước tới gần tôi.
Bàn tay r/un r/ẩy đưa ra, lại thu về.
Hắn cười khổ sở, trống rỗng nói:「Ta rất muốn ôm ngươi.」
Tôi muốn nói có thể, không sao, ta muốn vì những hiềm khích và tránh né trước kia xin lỗi.
Nhưng hắn lại không cho ta cơ hội ấy, đ/á/nh trống lảng sang chuyện khác.
「Ngươi hẳn rất nghi hoặc, mẫu thân ta ch*t đêm Giao thừa, sau Nguyên tiêu ta mới tới tế bái.」
Tôi từ Tiểu Vân biết được, Dung Quý phi cố ý trêu gi/ận quan gia, bị đưa đến Đại Phật tự 「tu hành」.
Nàng tại Đại Phật tự sinh ra Tiểu Vân, may nhờ Quân Diệp thay nàng che giấu, đến nửa năm sau khi sinh mới bị quan gia phát hiện.
Bản thân nàng không trốn được, không thoát nổi, lại sao nỡ để đứa con sơ sinh theo nàng rơi lại vực sâu ăn thịt người không thấy xươ/ng m/áu.
Nàng nài nỉ Quân Diệp đưa Tiểu Vân và thị tỳ thân tín ra khỏi thành, trên đường ra khỏi thành, bị quan gia chặn đ/á/nh, người mà Quân Diệp phái đi vì che chở Tiểu Vân, không một ai trở về.
Quân Diệp bản thân cũng vì thế chọc gi/ận hoàng đế, bị ph/ạt.
Thị tỳ may mắn thoát được, hoảng hốt chạy trốn, trớ trêu thay mang đứa trẻ đến ngoại ô tây, ngàn lần không nên, dừng chân ở ngôi chùa hoang năm đó nơi khất nhi lưu lạc tụ tập.
