Lúc này ta nắm ch/ặt hy vọng duy nhất, kiên quyết đứng giữa cửa cung mênh mông trống vắng, chờ đợi một bóng hình hư ảo, có lẽ chẳng bao giờ xuất hiện.
Ta nói với thị vệ canh cổng rằng ta quen biết thái tử, mong họ vào thông báo để ta được gặp mặt, có việc gấp cần c/ầu x/in.
Thị vệ thấy ta không chịu rời, nhân lúc tên cầm đầu vắng mặt, tụ lại nghe ta nói xong bật cười ngạo nghễ.
"Tiểu nương tử này còn quen thái tử nữa? Thổi phồng chẳng cần soạn lời."
"Còn đòi thông báo? Ta còn muốn đến Đông cung hầu hạ đây. Đã quen biết, sao chẳng dẫn đường giới thiệu?"
Mặt ta nóng bừng, nén nh/ục nh/ã cùng tủi hờn, cứng rắn đáp: "Ta cùng tiểu... thái tử thực sự thân quen, phiền các ngươi hỏi giùm. Là chuyện sinh tử quan trọng."
Kẻ lớn tuổi khuyên: "Chẳng phải chúng ta không giúp, bọn ta phẩm cấp thấp, lời nói chẳng tới được Đông cung. Nghe nói thái tử gần đây bận rộn, nàng gấp rút trở về đi, đừng đợi nữa."
Ta cười gượng tái nhợt, lặng lẽ quay về bên xe ngựa, ngồi trên thành xe chà xát đôi tay tê cóng.
Lúc này chỉ Tiểu Vân c/ứu được chúng ta, ta không cách nào liên lạc với hắn, đành dùng biện pháp ng/u ngốc này.
Ta không dám nghĩ, nếu hắn ra vào bằng cổng khác? Nếu những ngày tới hắn chẳng xuất hiện?
Chúng ta đợi được chăng? Phát Tài đợi được chăng?
Ta không biết.
Đêm ấy, ta đứng trước Tây Hoa môn đi qua đi lại trong dày vò, với những hơi ấm cùng sự sống đang mất dần cũng chẳng hay biết gì.
Có những việc xảy ra, lạnh lùng là vậy.
Không dấu hiệu, không tiếng động, lặng lẽ tà/n nh/ẫn.
Đợi mặt trời mọc, đợi thi hài ng/uội lạnh, đợi bụi đất lắng xuống, sẽ có kẻ vỗ vai bảo "Tiết ai thuận biến".
Khi trời vừa rạng sáng, ta thấy ánh lửa.
Thoạt tưởng rạng đông, sau ánh sáng ấy càng lúc càng lớn, bùng lên ngọn lửa rực chẳng tắt.
Cả dãy phố như tổ ong bị chọc, ùa vang n/ổ tung, hỗn lo/ạn dậy sóng.
Gió nóng cuốn tro tàn bay vào tầm mắt, hướng ấy là nhà ta.
Lần cuối ta ngoảnh nhìn Tây Hoa môn.
Nơi ấy chẳng cả bóng m/a, tựa ngục vàng vắng bóng người, cằn cỗi không cỏ.
Khi ta đ/á/nh xe về nhà, ngọn lửa đã qua thời ch/áy rực, nhiều đàn ông cùng quan binh đang t/át nước dập lửa.
Hai tượng sư tử đ/á trước cửa dùng phơi rau khô bị hun đen, đầu phủ lớp tro đen.
Biển hiệu trên khung cửa ch/áy mất nửa, rơi xuống thềm đ/á trước nhà, quan binh kéo tấm biển đi, quệt vệt đen dài.
Ta không nhớ mình xuống xe thế nào, len qua đám dân chúng hiếu kỳ ra sao.
Ta nói từng chữ: "Ta là người nhà này, phụ thân và mẫu thân ta còn trong đó, để ta vào xem."
Họ ngăn lại, bảo lửa chưa dập hẳn, bên trong nguy hiểm.
Con phố này nhà san sát, ngọn lửa vô danh th/iêu rụi sáu bảy hộ.
Khắp nơi kẻ sống sót ôm vết thương, bế con em thân nhân ch*t hoặc bị thương khóc than thảm thiết.
Tai ta ù đặc, loạng choạng xông tới, thậm chí cố chui qua háng họ.
Đó là phụ thân ta, mẫu thân ta...
"Chị Bảo Nhi..."
Có kẻ gọi ta nhiều lần, ta chẳng nghe.
Nhiều người muốn chui qua rào chắn quan binh dựng lên, ta cũng thế, gắng sức chui vào.
Rào chắn đầy gai nhọn, móc vào áo ta rá/ch toạc, ta cũng chẳng nghe.
Gai nhọn cứa lưng ta, ta cũng vô cảm.
"Chị Bảo Nhi!"
Tiếng gào x/é lòng kéo ta khỏi biển im lặng vô đ/au, ta thấy Tiểu Mạnh.
Ta quỳ dậy, giơ tay kéo nàng: "Tiểu Mạnh à... em thấy phụ thân cùng mẫu thân ta chưa? Họ cũng ra rồi chứ, an trí nơi nào?"
Tiểu Mạnh nửa mặt như bùn ướt bong tróc, tóc ch/áy mất nửa, chỉ đôi mắt to đẫm lệ.
Nàng dắt Tiểu Khang, lớn bé cùng ôm ta, thảm thiết gào khóc.
Ta r/un r/ẩy sờ gương mặt Tiểu Khang đỏ bất thường, tai đầy tiếng khóc ai oán của hai mẹ con.
"... Sao lại khóc? Ý gì vậy?"
Nhiều năm sau, ta vẫn hối h/ận vô cùng.
Khi ấy phụ thân mẫu thân muốn cùng ta thăm Phát Tài, giá ta đồng ý thì tốt biết bao? Giá ta không khuyên anh cả Phạm về nhà thì tốt biết bao?
Giá như... giá như thuở ban sơ, ta không nhặt được Tiểu Vân thì tốt biết bao?
Đôi tay này vấy bao nhiêu m/áu? Ta gián tiếp hại bao nhiêu người?
Ngọn lửa này th/iêu mất song thân ta, cũng th/iêu mất huynh tẩu duy nhất của Tiểu Mạnh.
Nhà anh cả Phạm có tội tình gì? Sáng hôm ấy họ còn ra Đông thị mở cửa hàng, con cái họ còn phải tới trường học sớm...
Chỉ Tiểu Mạnh, vốn ngủ rất mỏng, tỉnh sớm nhất, mới kịp trước khi lửa lan, đổi da th!t ch/áy sém lấy mạng hai mẹ con.
Tiểu Khang cứ ho khóc, hẳn bị khói hun.
Ta lấy th/uốc thương tích đêm qua chưa dùng hết, sơ sài thay băng cho Tiểu Mạnh.
Những mảng da th!t ch/áy lộ mùi th!t chín dính vào áo, chạm nhẹ, nàng nghiến răng hàm, run như cầy sấy.
Ta không dám khóc, nước mắt mặn chát, rơi vào da th!t chẳng biết đ/au đớn nhường nào.
Chúng ta không nơi đi, ngoài nhau cùng chiếc xe ngựa sót lại, không còn gì, chỉ biết ngồi trên xe đợi lửa tắt.
Rốt cuộc chúng ta đợi gì? Một phép màu? Hay một may rủi?
Mãi tới trưa, lửa mới dập hẳn, nhà cửa ch/áy thành bình địa, chẳng phân biệt được nhà ai.
Quan binh đi lại trên ấy, moi từ đống đổ nát những th* th/ể ch/áy đen hình th/ù dị biệt, xếp ngay ngắn trong ngõ.
Chúng ta đi nhận từng th* th/ể, nhưng ch/áy thành dạng ấy, có kẻ thiếu phần thân thể, chẳng nhận ra gì cả.
