Tiểu Vân sững sờ, ta biết hắn ắt hẳn đã chuẩn bị tâm lý gánh chịu mọi trách m/ắng, dự liệu vô số khả năng. Bao nhiêu ngày đêm ăn không ngon ngủ chẳng yên, nỗi hoang mang cùng hối h/ận như sóng trào, nhưng rốt cuộc chỉ nhận được một câu 'chẳng có ý nghĩa gì'. Tiểu Mạnh bối rối xoa xoa tay: 'Ta chẳng biết nói lời hoa mỹ, cũng không rõ các ngươi một năm qua sống thế nào. Nhưng nếu đã chẳng c/ứu vãn được, hãy để nó qua đi, sống vẫn còn có ý nghĩa.' Tiểu Vân vẫn sững sờ, để mặc Tiểu Khang làm dính đầy đường cát lên vạt áo, lâu lắm sau mới thốt: 'Phải, sống mới có ý nghĩa.'
'Tiểu Khang, anh Phạm ngày trước giỏi làm kẹo hình người nhất, anh sau này cũng m/ua cho em thật nhiều kẹo hình người nhé?' Hắn dùng má cọ cọ khuôn mặt nhọ nhem của đứa bé, nét cười rạng rỡ. Tiểu Khang đáp tốt, cầm một quả mứt chà là đút vào miệng hắn. Tiểu Vân lại trêu đùa: 'Thế anh sau này dạy em đọc sách viết chữ, ngày sau xem em cưới vợ đẻ con nhé?' Đứa trẻ này giống Tiểu Vân năm xưa đi xem cừu non, chẳng hiểu cưới vợ đẻ con là chi, thấy người lớn cười vui vẻ, liền tưởng ắt là chuyện tốt đẹp nhất đời, đồng ý một mạch.
Tiểu Mạnh bế đứa trẻ đang bám ch/ặt vào Tiểu Vân xuống, dắt về nói sẽ làm bàn tiệc ngon thiết đãi chúng ta. Ta vốn định đi giúp nàng, nhưng nàng chẳng cho, bảo ta cùng Tiểu Vân dạo chơi khắp nơi. Ta mơ hồ cảm thấy cảnh tượng này quen thuộc, lần trước là ai đuổi ta ra khỏi nhà bếp, bảo ta dẫn hắn đi dạo nhỉ?
Chúng ta đến ngôi nhà cũ thuở xưa, ngay cạnh nhà Tiểu Mạnh, nghe nói Hoa Nhi bọn họ mới dọn đi chẳng lâu, tình trạng hư nát còn chưa quá tệ. Cánh cửa gỗ xám trắng kêu lên tiếng 'két két' chói tai, đẩy cửa bước vào lại thấy cảnh tượng khác hẳn. Trong sân vốn nên hoang tàn tiêu điều, bỗng có người. Một đám trẻ con, lớn nhỏ đủ cả, ta nhìn một đứa: 'Hoa Nhi... đây là...' Chàng thiếu niên g/ầy guộc đen nhẻm gi/ật mình, vội thoát khỏi đám trẻ, vừa đi vừa nói: 'Chị Bảo Nhi, chị nghe em giải thích, chuyện này em chưa có dịp bẩm báo.' 'Nói gì? Nói nhà ta biến thành nơi thu nhận cô nhi?' Hoa Nhi gãi đầu mạnh: 'Thực ra chẳng chỉ trẻ con, trong nhà còn có lão nhân nữa.'
Chúng ta theo hắn vào trong nhà, chỗ trước kia đặt chiếc giường gỗ nhỏ giờ lót một dãy chiếu cỏ, nằm la liệt mấy cụ già tóc hoa râm. Mùi chua hôi xộc vào mũi, như nước vo gạo để qua đêm, vị nhớt nhát khắp nơi, chẳng thể xua tan. Tiểu Vân lặng lẽ nhíu mày, đứng trước cánh cửa ngày trước hắn không với tới khung, mũ miện gần chạm thanh ngang đầy mạng nhện bụi bặm.
Hoa Nhi nói: 'Đây chẳng phải ngày tháng khá giả, chúng em đều dọn đi nơi khác, vốn nghĩ chị về cũng ở cùng Tiểu Mạnh, nhà cũ bỏ không cũng uổng, em đón mấy người ở lều tranh bên cây đại hoè qua đây.' Tiểu Vân hỏi: 'Bên cây đại hoè còn bao nhiêu kẻ vô gia cư thế này?' 'Nhiều lắm, kẻ còn đi được em đều chẳng nhận. Mấy người này, già rồi chẳng bước nổi. Mấy đứa ngoài sân, lại còn quá nhỏ. Sắp vào đông rồi, chẳng đón qua ắt ch*t cóng ch*t đói.'
Ta trong lòng tự nhiên rõ tình hình ngoại ô tây, cho là việc tốt, bèn khen hắn làm hay, nếu có điều kiện, nên thu dọn sân nhà Phát Tài, tiếp nhận thêm nhiều lão nhân cùng tiểu nhi. Tiểu Vân lặng im nghe, ngồi bệt giữa đám lão nhân rên rỉ đ/au đớn, hỏi người bên phải: 'Lão nhân gia, có con cái không?' Lão bà kia dựa đống rơm, trong cổ họng như kéo phong xa, lầm bầm: 'Hậu sinh, ngươi nói gì?' Tiểu Vân kiên nhẫn lặp lại. Lão bà giơ bàn tay như cành khô xươ/ng xẩu, cứng nhắc vẫy: 'Trước kia vốn có đấy, mấy năm trước đ/á/nh trận ch*t rồi.' Hắn gật đầu nặng nề, lại quay sang hỏi người bên trái: 'Lão nhân gia, ngài có con cái không?' Ông lão cười hề hề, trên ng/ực trần mấy chiếc xươ/ng bọc da nhăn nheo lập cập rung, tựa sắp xuyên thủng da thịt, đ/âm ra ngoài.
'Có cái khỉ!' Ông ta trước mặt Tiểu Vân nhổ một bãi đờm đặc, 'Không tiền lấy đâu ra vợ, ai đẻ con cho lão.' Hoa Nhi bên cạnh nói khẽ: 'Bá Đường tính tình có chút quái, nhưng người chẳng x/ấu, lúc chúng em mới đến ngoại ô tây, còn giúp đỡ chúng em. Hồi trẻ ông ấy một mình b/án sức ki/ếm tiền, thích uống rư/ợu, chẳng tích cóp được đồng nào, tuổi già lại mang đầy bệ/nh tật...'
Trong sân vang tiếng hét k/inh h/oàng, hỗn lo/ạn một đám, sau vọt ra tiếng khóc trong trẻo của trẻ con. Hoa Nhi nghe tiếng, chẳng kịp nói thêm, chạy ù ra ngoài, thành thạo túm đứa nhóc đầu to nhất: 'Lại b/ắt n/ạt Nguyên Bảo! Mày ngày ngày có học cái tốt không, lại tranh giành cái gì?'
Chúng ta theo sau hắn, đỡ đứa trẻ đang khóc nằm dưới đất dậy. Lại bảy tám đứa trẻ mũi mắt dơ bẩn chẳng phân biệt được, vây quanh tò mò nhìn. Tiểu Vân lấy khăn tay lau bọt nước mũi trên mặt Nguyên Bảo, hỏi giọng dịu dàng: 'Sao thế?' 'Chúng nó muốn cư/ớp bánh bao của cháu.' 'Bánh bao đâu?' Tiểu Vân cầm bàn tay nắm ch/ặt của nó lên, 'Để ta xem, chẳng ai cư/ớp của cháu đâu.' Nguyên Bảo mở tay, trong lòng bàn tay nửa cái bánh bao bị vò thành cục bột ch*t, mép đã khô cứng, rơi vụn trắng xám. Tiểu Vân đặt một quả mứt chà là vào tay nó, nói: 'Ăn cái này.' Đứa nhỏ liếc Hoa Nhi, thấy hắn chẳng có gì lạ, nhanh nhét vào miệng, cất nửa cái bánh bao, liếm mép môi, nói khẽ: 'Ngọt quá... cảm ơn.'
Ta vừa chua xót vừa buồn cười, ngồi xổm nói: 'Cháu chẳng cần giấu bánh bao đó, lát nữa ta m/ua cho các cháu thật nhiều bánh bao nóng hổi mới ra lò, ai cũng có.' 'Thật không?' 'Thật.' Tiểu Vân dùng lòng bàn tay nắm bàn tay nhỏ của nó, 'Nhớ lấy vị ngọt này, cả đời đừng quên.'
Tiểu Vân đem hết vàng bạc châu báu mang theo người đưa cho Hoa Nhi, bảo hắn đi chuẩn bị đồ ăn thức uống. Tự mình chơi với đám tiểu cái bang không cha không mẹ hơn một canh giờ, thậm chí chẳng trở về dùng cơm, chỉ một mình, chẳng chào hỏi tiếng nào đã về cung, khiến Tiểu Mạnh lẩm bẩm suốt buổi trưa. Điều này thực sự có chút kỳ lạ, chẳng giống phong cách hành sự ngày thường của hắn.
