Trường tư thục ở xa, bình thường Diêu An một tuần mới về nhà một lần. Mỗi lần đón em, Diêu Lạc luôn m/ua cho cậu một chiếc bánh đường cất trong lòng áo ủ ấm. Khi Diêu An tan học, bánh vẫn còn nóng hổi.
Hôm ấy vừa tan lớp, Diêu An bước ra khỏi trường. Diêu Lạc liền trông thấy vết thương trên khóe mắt em: "Mắt em sao thế?"
Diêu An quay mặt đi, giọng nghẹn ngào: "Té xước chút thôi."
Diêu Lạc biết em nói dối nhưng không hỏi thêm. Thực ra vết thương ấy do Điền Kim Sơn - thiếu gia nhà họ Điền gây ra. Hắn vốn coi thường lũ trẻ nhà nghèo, thường xuyên b/ắt n/ạt chúng.
Hai chị em lặng lẽ đi về qua bờ ruộng, chợt nghe tiếng xào xạc lạ lùng. Diêu An dũng cảm nói: "Chị đợi đây, em ra xem sao." Chưa kịp ngăn cản, cậu đã lao vào đám lau lách.
Lục lọi một hồi chẳng thấy gì, Diêu An định quay lại thì bỗng một bàn tay đẫm m/áu từ bụi lau túm lấy cổ chân. Điền Kim Sơn thoi thóp cầu c/ứu: "C/ứu... c/ứu tôi..."
Diêu An gi/ật mình ngã sóng soài. Nhìn khuôn mặt đầy m/áu của kẻ từng b/ắt n/ạt mình, cậu do dự. Tiếng chị gọi vội: "Tiểu An! Về thôi! Trễ rồi!"
Chân đ/á văng bàn tay yếu ớt, Diêu An chạy như bay. Cậu tự nhủ: "Hắn tự ngã hay bị đ/á/nh cũng mặc x/á/c, mình chỉ tình cờ đi ngang..."
Nhưng về nhà, linh cảm bất an cứ dày vò cậu. Đêm ấy, cả thôn Ngư Môn đèn đuốc sáng trưng, nhà họ Điền huy động nửa làng đi tìm người. Gần sáng, cha Diêu ngáp ngắn ngáp dài trở về: "Tìm thấy rồi, người nhà họ Điền phát hiện trong đám lau."
Diêu An thấp thỏm: "Hắn... thế nào rồi?"
"Bị bịt kín đưa về rồi, chắc không sao." Lời cha chưa dứt, tim cậu đ/au thắt. Suốt đêm trằn trọc, hôm sau làm ruộng suýt ngã xuống mương bị cha m/ắng té t/át.
Hai ngày sau, Diêu An trở lại trường. Diêu Lạc đưa em tới cổng, dúi vào tay cậu chiếc bánh đường: "Học hành cho chăm chỉ, tuần sau chị lại đón."
Nhưng tuần ấy, Diêu An không thể tập trung. Điền Kim Sơn vắng mặt triền miên. Đến ngày hẹn, trời đổ mưa tầm tã mà chị gái vẫn biệt tăm.
Cậu lội mưa về nhà, định chất vấn chị thì choáng váng trước cảnh tượng: Phòng cưới đỏ chói, cha nằm liệt giường với đôi chân lở loét. Diêu Lạc đã biến mất.
Ba ngày trước, cha Diêu bị xà nhà đ/è g/ãy chân khi giúp chủ nhà khiêng gỗ. Tiền bồi thường ít ỏi chẳng đủ chữa trị. Diêu Lạc tức gi/ận đi đòi công lý rồi mất tích.
Diêu An r/un r/ẩy hỏi mẹ: "Chị gái đâu rồi?"
Cha Diêu gầm lên: "Nó tự nguyện đi hưởng phú quý, mày hỏi làm gì?"
Mẹ Diêu kéo con ra sân thở dài: "Chị con phải gả vào nhà họ Điền để xung hỷ. Thiếu gia họ Điền sau t/ai n/ạn ốm yếu, thầy phán phải cưới gái xung hỷ mới qua khỏi."
"Không đời nào!" Diêu An kêu lên. Cậu hiểu ngay chị hy sinh đổi tiền chữa chạy cho cha. Theo lời mẹ, cậu phóng như bay tới trấn xa xôi.
Tới nơi, chiếc kiệu đỏ vừa vào dinh thự họ Điền. Cửa đóng sầm sau lưng. Không một tấm lụa đỏ, không khách khứa - hoàn toàn khác lễ cưới. Trèo qua tường hậu viện, Diêu An chứng kiến cảnh tượng k/inh h/oàng: Chị gái mặc hỉ phục bị trói giữa chính đường, trước bài vị ghi tên Điền Kim Sơn.
Hóa ra Điền Kim Sơn đã ch*t! Nhà họ Điền lừa chị cậu về làm âm hôn!
"Chị ơi!" Diêu An hét lên. Một cậu nhóc mới mười tuổi đầu, cậu bị gia nhạ họ Điền dễ dàng kh/ống ch/ế. Điền Sâm bước xuống, ánh mắt âm lãnh: "Mày là Diêu An? Chính mày hại ch*t con tao!"
"Không phải tôi!" Diêu An giãy giụa. Điền Sâm t/át một cái đ/á/nh bật m/áu: "Có người thấy mày chạy khỏi đám lau, còn dối trá!"
