Một canh giờ sau, công chúa thay y phục bước ra, ánh mắt hứng thú ngắm nhìn ta, khẽ nói:
"Ngươi quả có chút cốt khí."
Ta bình thản cúi đầu: "Thần là trạng nguyên lang do hoàng thượng khâm điểm, ngày mai còn phải vào chầu."
Công chúa kh/inh khỉnh bĩu môi, như chế nhạo sự ngây thơ của ta:
"Bản cung có thể không ép ngươi. Nhưng nếu hôm nay ngươi dám bước khỏi phủ này, ngày mai ta sẽ khiến ngươi quỳ lết mà về."
Nàng nói là làm. Hôm sau, ngay tại triều đường trước văn võ bá quan, nàng mơn trớn nũng nịu xin hoàng đế ban ta làm diện thủ.
Trạng nguyên đường đường hóa thân diện thủ, thật là chuyện tầm phào. Thế nhưng cả triều không ai dám can ngăn. Bởi ai nấy đều tin rằng, với sức sủng ái của công chúa, chẳng nói chi trạng nguyên, dù là các lão các các cũng không thoát nếu nàng muốn.
Nhưng lần này, công chúa tính sai. Ánh mắt hoàng thượng dừng trên người ta thoáng chút do dự, giây lát mới ôn hòa nói:
"Hoàng tỷ, chẳng phải trẫm không chiều tỷ. Chỉ là Trần Kha trước đó đã hiến kế trị thủy Hoàng Hà, nay sông đào sắp khởi công, trẫm cần giữ hắn lại."
Hắn đâu màng đến cái danh trạng nguyên của ta. Hắn chỉ màng đến ngai vàng. Trị được thủy họa, ắt được lòng dân chúng.
Công chúa không ngờ bị cự tuyệt, nổi gi/ận đùng đùng ngay tại triều đường. Hoàng đế chẳng những không mất mặt, lại còn dịu dàng dỗ dành. Dỗ một hồi, hai bên cùng nhượng bộ. Ta được tiếp tục lưu lại triều đình, nhưng khi công chúa cần, tùy lúc triệu hồi.
Chỉ cần giữ được mạng, nàng muốn làm gì cũng được.
7
Công chúa đạt được mục đích nhưng vẫn chưa hài lòng. Tan triều, nàng trói ta tới phủ, sai người chuẩn bị tắm th/uốc. Trong viên tử, bao diện thủ nghe vậy đều tái mặt, nhìn ta đầy thương hại.
Chẳng mấy chốc, thùng tắm được khiêng lên. Ta mới biết "dược dục" là nhúng người vào thùng chứa trăm loài đ/ộc trùng. Liếc mắt thấy bò cạp, rắn đ/ộc uốn éo. Mùi mốc rữa xộc vào mũi.
Công chúa nhìn thùng nước cười lạnh: "Trần Kha, hôm nay ngươi được hưởng phúc lớn đó."
Nàng vừa dứt lời, các diện thủ sợ hãi lùi xa. Duy Thanh Dung đứng ngẩn người nhìn ta, ánh mắt đầy xót thương.
Công chúa để ý thái độ hắn, cười gằn: "Thanh Dung, lại động lòng trắc ẩn à? Vậy lần này ngươi giám sát hắn tắm th/uốc. Nhất định phải ngâm đủ ba canh giờ, khắc nào cũng không được thiếu!"
Nói đoạn, nàng lấy khăn che miệng, bỏ đi. Ta lạnh lùng cởi ngoại bào, mặc trung y bước vào thùng. Vừa chạm nước, bầy đ/ộc trùng như sói đói xông tới. Nhưng ngay sau đó, chúng đột nhiên co rúm, dính ch/ặt vào thành thùng, như thể chạm vào ta là cực hình.
Thanh Dung không biết chuyện này. Hắn đứng xa nhìn ta thản nhiên, thở dài n/ão nuột: "Tư thái của ngươi khiến ta nhớ đến một người. Ba năm trước, hắn cũng như ngươi, kiên cường không khuất phục trước mọi cực hình."
Ta lạnh lùng nhìn hắn. Có lẽ vì quá nhớ ca ca, ta cảm thấy người Thanh Dung nói đến chính là huynh trưởng.
"Nhưng ngươi biết kết cục của hắn thế nào không?" Thanh Dung nghẹn giọng, "Công chúa ch/ặt đ/ứt đôi chân, dùng búa sắt đ/ập nát toàn thân, đ/au đớn đến tắt thở."
Hai tay ta siết ch/ặt, khí thế bạo phát khiến lũ đ/ộc trùng r/un r/ẩy. Thanh Dung ngẩng đầu nhìn ta đầy thương xót: "Vì vậy nếu có thể, ngươi hãy mềm mỏng với công chúa. Sống còn trọng hơn tất cả."
8
Thanh Dung nói như chân tình, tựa hồ thật lòng vì công chúa. Nhưng ta nghe người khác kể, hắn năm nay 19 tuổi, vào phủ đã năm năm. Thuở mới đến, cũng như ca ca không chịu khuất phục.
Hắn xuất thân nông hộ, giỏi nghề nông, được hoàng thượng ban thưởng. Lần đầu nhập kinh đã bị công chúa để mắt. Không chịu khuất phục, cả nhà hắn bị tàn sát.
Tắm th/uốc xong, ta nguyên vẹn bước ra. Thanh Dung kinh ngạc: "Ta ở phủ này lâu năm, chưa thấy ai tắm th/uốc xong còn toàn thây. Ngươi..."
Có lẽ sự kiên cường của ta khiến hắn nhớ điều gì. Trước khi đi, hắn buông lời như vô tình: "Lời nãy ta nói ngươi giống người năm xưa, xin rút lại. Bởi ngươi có bản lĩnh tự mình bước vào lại nguyên vẹn bước ra. Còn hắn bị Giang gia dâng lên, mãi mãi không về."
Tay ta đang mặc áo khựng lại. Giang gia? Có phải hoàng thương đệ nhất kinh thành, dựa vào phủ công chúa, từng giao thương với Thẩm gia đó không?
Khi tìm đến công chúa, nàng đang dùng cơm chiều. Thấy ta thản nhiên, nàng hơi kinh ngạc. Ta đi vòng sau lưng nàng, cầm đũa gắp miếng cá đưa vào miệng nàng:
"Điện hạ, thần đã tỏ tường. Được điện hạ sủng ái là vinh hạnh. Chỉ cần điện hạ cho phép thần mỗi ngày vào chầu, thời gian còn lại xin được hầu hạ."
Công chúa liếc nhìn ta, cắn miếng cá rồi nắm ch/ặt vạt áo ta: "Ngươi đúng là biết điều."
9
Sự biết điều của ta không được đãi ngộ, ngược lại khiến nàng càng thêm hả hê. Từ hôm đó, mỗi ngày nàng đổi cách hành hạ. Những cực hình Thanh Dung từng chịu, ta đều nếm qua. Mười đầu ngón tay đ/au như x/é tim, nhưng hôm sau vẫn lành lặn vào chầu.
Công chúa còn sai thị nữ nhổ từng móng tay ta. Những cô gái dính m/áu ta, không ai thoát ch*t.
