Đại sư Giới Từ cực kỳ nghiêm khắc, nhưng y thuật truyền lại lại tuyệt diệu vô song.
Hy Nhi tại Vân Tuyền Tự điều dưỡng thân thể, ngày ngày dùng chay trường.
Mỗi ngày vừa tảng sáng đã thức dậy, luyện các thức dưỡng khí mà sư phụ truyền dạy.
Kể ra cũng lạ, chỉ ba tháng sau, thân hình Hy Nhi đã g/ầy đi rõ rệt.
Tinh thần càng thêm thư thái khỏe khoắn, cả người đều tĩnh lặng hẳn.
Đến ba ngày trước lễ kỷ kê, Thứ mẫu sai người đến thúc giục lần thứ năm bảo Hy Nhi trở về.
Lúc ấy Hy Nhi đứng trong sân, cúi đầu thấy một hồ sen.
Lá sen xanh rờn, làn nước lấp lánh phản chiếu dung nhan hiện tại của Hy Nhi.
Lông mày tựa liễu biếc, da như tuyết trắng, trong đôi mắt ánh lên hào quang rực rỡ.
Ai nhìn cũng phải tán thưởng rằng: tuổi trẻ như ngọc, vẻ đẹp thanh lịch.
Dung quang từng làm kinh thành kinh ngạc năm xưa, giờ đây tái hiện.
Hy Nhi cáo biệt Đại sư Giới Từ.
Sư chỉ vẫy tay, niệm Phật hiệu: "Bần tăng có một viên ngọc quý, lâu ngày bị bụi trần vây khóa."
"Nay bụi hết ánh sáng sinh, chiếu rạng núi sông vạn đóa."
Hy Nhi hiểu, sư đang điểm hóa cho mình.
Đến lúc lễ kỷ kê, Hy Nhi sẽ lau sạch lớp bụi tro cũ, lộ ra hào quang thuở trước.
Nhớ lại vẻ bất an của Thứ mẫu, cùng ánh mắt kiêu ngạo của Thứ muội.
Hy Nhi khẽ mỉm cười: "Đa tạ ngài ban lời vàng ngọc."
Hôm lễ kỷ kê, tỳ nữ nhỏ nơi cổng môn lấy tay che miệng ngáp dài.
Nàng vừa sai tiểu đồng mở cửa lớn, mắt díp lại buồn ngủ, tính làm cho xong việc rồi nghỉ.
Nào ngờ, cửa vừa mở đã thấy ngựa quý xe hoa chật cả tầm mắt.
Những vị quý nhân y phục lộng lẫy, trang sức vàng ngọc, dưới sự đỡ của người hầu, trợn mắt nhìn nàng gi/ận dữ.
Tỳ nữ nhỏ sợ run lên: "Sao... sao nhiều người thế này?"
Nàng hoảng hốt chạy vội, chẳng dám nhìn các quý nhân trước cổng, lao thẳng về sân nhỏ của Thứ mẫu.
"Phu nhân, ngoài cổng nhiều nhà chẳng quen biết gì với phủ ta!"
Kể đến đây, Xuân Đào hắng giọng.
Nàng một mình nhập vai nhiều nhân vật, thuật lại chuyện buổi sáng sinh động như thật.
Xuân Trâm bên cạnh nghe mê mẩn, gấp gáp hỏi: "Rồi sao nữa, nhị phu nhân nói gì?"
Xuân Đào hạ giọng: "Nhị phu nhân tất nhiên gi/ận dữ, muốn ném đồ đạc, nhưng lại bị mụ nhũ mẫu bên cạnh khuyên can, bảo rằng bao nhiêu con mắt đang dõi theo."
Nói xong, nàng nhìn Hy Nhi bằng ánh mắt ngưỡng m/ộ.
"Vẫn là tiểu thư thần cơ diệu toán, biết trước nhị phu nhân dùng âm chiêu, đặc biệt lấy danh thiếp cũ của phu nhân đi tìm các phủ."
Hy Nhi khẽ cười, đặt chiếc lược xuống bàn.
Mái tóc đen ấy được Hy Nhi dưỡng rất tốt, không còn vàng khô như thuở mới trùng sinh, mà đen nhánh mượt mà, lấp lánh như hào quang.
Hy Nhi nhìn bóng người mờ ảo trong gương đồng.
Gương đồng khó mài mòn, ngày đêm soi chiếu vẫn nguyên vẹn.
Nhưng bóng người trong gương phản chiếu, đã biến đổi rất nhiều.
Từ b/éo m/ập thô kệch, trở nên thanh tú thướt tha.
Nếu người trong phủ trông thấy, ắt kinh ngạc đến trợn tròn mắt.
Thứ mẫu trước đó phao tin đồn, lại cố ý lạnh nhạt một số nhà thân giao, muốn khiến lễ kỷ kê của Hy Nhi cửa nhà vắng vẻ, bị thiên hạ kh/inh rẻ.
Không ngờ mẫu thân Hy Nhi khi còn khuê các có vài tri kỷ, tuy ít quản thế sự, nhưng địa vị cực phẩm tôn quý.
Thiếu phu nhân Dũng Nghị hầu phủ, nguyên phối của Trạng nguyên lang, cháu dâu của các lão...
Ngay cả trong cung vi, cũng có một bạn thuở nhỏ từng thân thiết với bà.
Những năm qua, Hy Nhi ẩn sâu trong Thượng thư phủ, âm thầm liếm vết thương lòng, thế mà các vị ấy chưa từng quên Hy Nhi.
Hoặc gửi lễ vật dịp tết, hoặc sai người đưa đến những đóa cung hoa tuyệt hảo.
Chỉ tiếc kiếp trước Hy Nhi, bị Thứ mẫu xúi giục cho rằng họ đều kh/inh rẻ mình, nên dần xa cách.
Sau khi trùng sinh, Hy Nhi chỉ làm hai việc.
Một là gi/ảm c/ân, hai là cầm vật tín của mẫu thân đi liên lạc những cố nhân này.
Tri kỷ của mẫu thân kinh doanh nhiều năm tại kinh thành, đâu còn là thiếu nữ không nơi nương tựa thuở nào.
Khi Hy Nhi kể tỉ mỉ sự hành hạ của Thứ mẫu, lại bày rõ tình cảnh khốn khổ sắp gặp.
Họ đ/au lòng vô hạn, vừa viết thư an ủi Hy Nhi, vừa ra tay liên lạc các nhà thân giao.
Vì thế, cảnh cửa nhà vắng vẻ mà Thứ mẫu mong thấy chẳng những không có, ngược lại biến thành tình thế khác.
——Những mệnh phụ phục sức lộng lẫy cao ngạo, chỉ đến để chống lưng cho Hy Nhi.
Hy Nhi sai Xuân Đào chải suôn mái tóc dài, tắm rửa tinh tươm.
Những bùn nhơ vô hình cùng nỗi nh/ục nh/ã bám trên da thịt, dường như cũng bị nước ấm rửa sạch.
Kiếp này xiềng xích vẫn còn.
Nhưng Hy Nhi đã không còn là cô bé để người ta b/ắt n/ạt năm xưa nữa.
Hy Nhi dùng mạng sống giằng x/é lớp vỏ bùn cũ, rốt cuộc thoát th/ai hoán cốt, đổi một hình dạng mới.
Xuân Đào khi chải tóc cho Hy Nhi vẫn cẩn thận từng li, nhìn Hy Nhi đầy xót thương.
Chỉ nàng biết, Hy Nhi đã trải qua những gì để g/ầy được như ngày nay.
Tắm rửa xong, Hy Nhi thay y phục mới, trong đông phòng, ngồi tĩnh lặng chờ chánh tân đến.
Kiếp trước, Thứ mẫu làm qua loa, khâu quan trọng nhất là chánh tân chỉ là mẹ nàng - một lão phụ thân phận thấp hèn.
Phải biết, chánh tân thường do trưởng bối đức cao vọng trọng, lễ nghĩa đủ đầy đảm nhận.
Thân phận của tán giả, căn bản quyết định tầng bậc và địa vị của lễ kỷ kê.
Hy Nhi lặng lẽ ngồi trong đông phòng thay y phục.
Ngoài tràng ồn ào, dường như có tiếng bàn tán nhỏ của khách, thỉnh thoảng xen vài tiếng cười chế giễu.
Mấy vị Hy Nhi mời đến chẳng lên tiếng, chỉ yên lặng uống trà.
Bỗng, tràng châu bên cạnh bị tỳ nữ nhỏ "vô ý" kéo mạnh lên.
Thứ muội uống trà, ngẩng mắt lộ ra ánh mắt mê hoặc động lòng.
"Ái chà, sao lại bất cẩn thế..."
Giọng nàng nghẹn lại trong cổ họng.
Cùng lúc ấy là tiếng hít hà khẽ của những người xung quanh.
"Xì, đây... đây là Hứa đại tiểu thư?"
"Sao khác hẳn lời đồn kinh thành trước đây?"
"Chẳng phải bảo thân hình đồ sức như gấu, sao lại..."
Thứ muội khó tin nhìn Hy Nhi, bị nước trà sặc nghẹn.
Nàng ho sặc sụa, Thứ mẫu bên cạnh nắm ch/ặt khăn tay, sắc mặt khó coi vô cùng.
Môi bà mấp máy vài cái, dường như muốn nói điều gì đó.
