“Xưa nay đâu có dân thưa quan? Nàng là tiểu dân, còn ta có công danh cử tử, đã qua danh sách bộ Lại, sắp ngoại phóng làm quan đó!”
“Ha ha, không cần nói nhiều, lập tức kết án mụ nữ tinh quái này vào ngục lớn đi!”
Chẳng trách Tiết Văn kiêu ngạo dường ấy.
Từ lúc cáo quan, ta đã đặt mình ngang hàng với hắn.
Nhưng hắn mang công danh, ta tay trắng không gì.
Xưa nay dân chẳng dám đấu với quan, bởi văn nhân khi xử án thường thiên vị đồng loại.
Bút lệch vài phần, trạng từ trên giấy liền méo mó hết cả.
Kẻ làm á/c vì cao quý mà được buông tha nhẹ nhàng.
Người chịu nạn vì nghèo khổ lại lãnh thêm lao ngục.
Ấy gọi là “thế đạo”.
Thế đạo hiểm nghèo dường ấy, tựa gió tuyết Thượng Kinh, thưa thớt thăm thẳm, vùi lấp bao nhiêu nhiệt huyết.
Ta ngẩng mắt nhìn Đỗ Dục Chi.
Vị quan trẻ ngồi thẳng tắp, thân hình thanh tú đội lên bộ quan phục, tiêu sái tựa trúc.
Chàng chau mày, đôi mắt huyền bất động nhìn thẳng phía trước.
Trước sảnh treo huấn từ “Túc Thanh Kỷ Điện”.
Tội lỗi trước đường, liệu có thể túc thanh kỷ điện?
Đỗ Dục Chi mở miệng: “Theo luật lệnh Đại Ngụy điều ba trăm hai mươi, kẻ d/âm ô phụ nữ chưa thành, giam mười ngày, ph/ạt ba mươi lạng bạc.”
Biểu cảm Tiết Văn dần dần biến thành kinh ngạc.
Mặt hắn gi/ật gi/ật, phì ra hai luồng khí từ mũi, gi/ận dữ không nén nổi.
“Hoang! Đường!”
16
Cử tử kinh thành Tiết Văn hạ ngục.
Tin tức này từ nha môn Kinh Triệu truyền ra, khiến bao người sửng sốt.
Nghe đồn hắn vì d/âm ô mà bị Kinh Triệu doãn kết án giam giữ mười ngày, ai nấy đều chấn động.
“Vị tiểu quan nào vậy, dám ngang ngược thế?”
“Tọa sư của Tiết Văn này là các lão, quyền thế che trời, vị Kinh Triệu doãn này chẳng sợ sao…”
Lại có kẻ không nắm được trọng tâm.
“Rốt cuộc là tiểu thư nhà nào, khiến Tiết cử tử bất chấp vào ngục cũng muốn thân cận?”
“Hại, đừng nhắc nữa, nghe nói là người đàn bà b/éo?”
“Hả? Đàn bà b/éo! Chà, vị huynh Tiết này khẩu vị đ/ộc đáo thật!”
“Các vị tin tức bế tắc quá, đó là thiên kim Thượng thư phủ họ Hứa, năm xưa nổi tiếng khắp yến Kim Trạch với một khúc nhạc. Mấy năm nàng đóng cửa không ra ngoài có b/éo thật, nhưng hiện nay… chà chà, đúng là nhan sắc khuynh thành, chẳng trách Tiết huynh mê muội thế.”
“Gì mà khuynh thành! Ta thấy là mỡ khuynh thành! Huynh mê muội rồi, sợ rằng muốn sa vào vết xe của Tiết huynh!”
Trà quán đủ tam giáo cửu lưu, lại có vài văn nhân tự cho mình phong lưu, cất giọng khoe khoang tin tức mình thăm dò.
Ta rửa sạch tay, nhón lá trà trong hũ, pha một chén trà.
“Đỗ đại nhân, mời.”
Đỗ Dục Chi lại điềm nhiên, chẳng chê trà trong quán nhỏ thô thiển, nâng lên liền uống.
Chàng lặng lẽ dùng nắp chén gạt bỏ lá nổi, hỏi: “Tại hạ có một việc chưa thông.”
Ta hiểu ý nói: “Đỗ đại nhân muốn hỏi vì sao ta đến cáo quan?”
“Phải, Hứa Thượng thư thương con, hẳn sẽ vì nàng minh oan.”
“Lấy dân thưa quan, dẫu gắng sức liều mình, cũng chỉ được khoan hồng nhẹ. Danh tiếng nàng tổn hại, hắn ta chỉ chịu khổ mười ngày…”
Đỗ Dục Chi đặt chén trà xuống, ngập ngừng giây lát.
“Trong lòng nàng có oán h/ận hối h/ận chăng?”
Ta cười nhẹ, lại hỏi: “Dám hỏi Đỗ đại nhân, nếu hôm ấy Tiết Văn xông vào viện ta toại nguyện hành sự, luật lệ sẽ xử ta thế nào?”
Đỗ Dục Chi tĩnh lặng giây lát, đôi mắt đen nhìn chằm chằm ta.
“Việc này không nên do luật pháp xử lý.”
“Đúng vậy.” Ngón tay ta gõ nhẹ lên bàn, ánh mắt phóng túng. “Việc này theo tục thế, vốn không nên do luật pháp xử lý.”
“Để giữ thể diện con gái, sẽ ép buộc nam tử cưới nàng.”
“Luật pháp ấy, lúc có thể trừng ph/ạt nhất, lại vì thế đạo nhân tình mà lùi bước, thành văn không h/ồn nhẹ bẫng.”
Ta ngẩng đầu cười, nhìn chằm chằm vào đôi mắt trầm tư của Đỗ Dục Chi.
“Dẫu biết Tiết Văn không bị ph/ạt nặng, thậm chí rất có thể thoát tội, nhưng ta vẫn chọn cáo quan, chính là muốn mở cho mình một lối thoát.”
“Mở cho ta một lối thoát, cho hàng ngàn hàng vạn nữ tử thiên hạ một lối thoát.”
Đỗ Dục Chi trầm ngâm suy nghĩ.
Ta hỏi: “Đỗ đại nhân tiếp nhận vụ Hà Cốt ở huyện Sơn Nam, chồng vì thiếp gi*t vợ, đã kết án chưa?”
Đỗ Dục Chi đáp: “Nhà mẹ nhận hối lộ, tự rút đơn.”
Ta hỏi: “Nữ tử Giang Nam đạo bị ng/ược đ/ãi vụ án Khiếu H/ồn, có được công đạo chăng?”
Đỗ Dục Chi nói: “Quan lại giao thời, tránh né không bàn.”
Ta uống cạn chén trà.
“Trọng án không xét, chỉ có thể lấy tiểu án này lay động. Chắc từ hôm nay, luật pháp cũng sẽ khoan dung.”
“Gió tuyết Thượng Kinh lớn, ta cô đơn lên đường, đã nếm trải đủ cay đắng.”
“Với thế hệ chúng ta, là đêm dài ch/ém gi*t không dứt. Mà luật pháp khoan dung, rốt cuộc sẽ đợi đến lúc sương mai chưa tan.”
“Kính cẩn dâng chén trà này, kính luật pháp, kính Đỗ đại nhân, kính thiên hạ nhân.”
Ta đặt chén trà xuống, đội nón lá, không ngoái lại nhìn thêm.
Ta biết, lời gợi ý ấy, Đỗ Dục Chi tất thấu hiểu.
Ngày sau bước lên thang mây, mong lời hôm nay vang lên rung động, mãi mãi khắc sâu trong lòng chàng.
17
Ta trở về phủ lúc hoàng hôn.
Chiều tà bốn phía, phủ đệ tĩnh lặng.
Phủ vốn không có thói quen mời hát tuồng, vậy mà lạ thay lại vẳng tiếng hát i a.
Ta nhẹ bước đi về hướng âm thanh.
Bị một người chặn lại.
Thiếu nữ xinh xắn, lúc này mặt hoa gi/ận dữ nhìn ta.
“Hứa Vị Hy, rốt cuộc nàng muốn làm gì!”
Ta bình thản nhìn nàng.
Thứ muội cắn môi gi/ận dữ: “Nàng cáo trạng Tiết Văn, liên lụy cả thanh danh ta!”
“Nay nghị thân, những phu nhân từng để mắt đến ta đều đổi thái độ, nàng nói, nàng nên…”
“Hứa Vy.” Ta gọi tên nàng.
Thứ muội sững sờ, đôi mày như hoa sen hiện lên vẻ uy nghiêm bất mãn.
Đây là dáng vẻ ta thường thấy ở kiếp trước, khi nàng đã ở địa vị cao.
Ta nhìn xuống kh/inh bỉ nàng, nói: “Đều là hồ ly ngàn năm, đóng kịch gì nữa?”
Từ khi trùng sinh, đêm đói không ngủ được, ta thường suy ngẫm.
Mỗi lần đối đầu với thứ mẫu thứ muội, ta đều lôi ra ngẫm nghĩ kỹ.
Nhờ vậy phát hiện, thứ muội kiếp trước thường h/ãm h/ại ta, kiếp này lại tránh không ra tay.
Trái lại, thứ mẫu tưởng chừng thâm trầm, dưới sự xúi giục của thứ muội, lại vì sự thay đổi của ta, liên tục bị đảo lo/ạn kế hoạch.
Kiếp này, thứ muội trở nên cẩn trọng, thông minh hơn.
