01
Ta tựa ngoài cửa, lắng nghe âm thanh trong phòng.
Phu nhân họ Giang nhấp ngụm trà, giọng đầy kh/inh miệt: "Lục phu nhân, mấy hôm trước bên ta đã đem bát tự của Hữu ca nhi và tiểu nữ đến chùa Long Tuyền xem bói, đại sư bảo là bát tự bất hợp, vợ chồng tương khắc. Ngươi xem hôn sự này..."
Mẹ nuôi ta giọng r/un r/ẩy: "Khỏi cần dùng lời hoa mỹ lừa gạt ta! Chẳng qua thấy nhi tử ta trượt võng mà thôi! Hồi trước thấy Hữu nhi đậu Tú tài liền bám đuôi nịnh nọt, giờ lại muốn thối hôn! Tốt! Thật là tốt!"
Giang phu nhân cười khẩy, đ/ập hôn thư lên bàn:
"Lục phu nhân nói đùa rồi. Nào phải vì thi trượt, Hữu ca nhi đâu phải lần đầu thất bại? Đây đã là lần thứ ba... Phu nhân không có con gái, đâu hiểu được tấm lòng mẫu thân. Ai nỡ đẩy con gái vào hố lửa?"
Lời nàng quá tà/n nh/ẫn, mẫu thân ta thổn thức: "Sao gọi là hố lửa? Hữu nhi nhà ta chỉ tạm gặp vận đen, ngươi cho rằng hắn đời này không đậu Cử nhân?"
"Đậu được hay không, phu nhân tự trong lòng đã rõ chứ?" Giang phu nhân châm chọc, "Thẩm gia tiểu lang năm nay mới hai mươi hai đã đậu Cử nhân. Giang gia ta cũng là gia đình danh giá, sao có thể gả con gái cho thư sinh Tú tài?"
"Lục phu nhân, ta đang khuyên ngươi tốt, cho Lục gia cái thang để xuống. Ngươi đừng..."
Nàng chưa dứt lời, ta đã bước vào chính sảnh, x/é tan hôn thư trên bàn vứt xuống đất, bình thản nói:
"Đã rõ. Mối thân này từ nay đoạn tuyệt. Giang phu nhân khỏi phải nói thêm."
Giang phu nhân mặc gấm lụa sững sờ, có lẽ thấy ta không quỳ khóc lóc van xin thật đáng gh/ét, bèn mỉa mai:
"Hữu ca nhi quả có chí khí. Giá mà đem chí ấy dùng vào khoa cử thì hay."
Ta mỉm cười: "Từ khi định thân với Giang gia, ta liên tiếp trượt thi. Xem ra bát tự tương khắc quả có thật. Giang phu nhân nói chẳng sai."
Mặt Giang phu nhân xám xịt. Hồi kết thân đã xem bát tự kỹ lưỡng, làm gì có chuyện giờ mới phát hiện. Đây rõ là cớ thối hôn, nhưng từ miệng ta nói ra, tựa hồ mọi thất bại đều do Giang gia khắc ta.
Nàng muốn biện bạch nhưng không thể tự mâu thuẫn, đành đ/ập bàn đứng dậy:
"Tốt! Vậy ta sẽ xem, sau khi thối hôn ngươi có đậu nổi không! Đừng để ba bốn lần trượt nữa, thành lão Tú tài mạt hạng!"
Nàng phẩy tay áo bỏ đi.
"Khỏi phải bận tâm. Tiễn khách." Ta uống trà, nắm tay mẹ nuôi. Bà tái mặt chỉ theo Giang phu nhân, tay run bần bật:
"Ban đầu ta đã bảo đừng định thân với nhà buôn hèn! Sĩ nông công thương, buôn b/án thấp hèn nhất!"
"Hồi ngươi bé đậu Tú tài, họ khúm núm đến bóng gió kết thân. Nếu không phải họ Giang xưa kia thân với phụ thân ngươi, ta đâu chịu nhận lời!"
"Giờ thấy ngươi trượt thi, lại muốn thối hôn! Chỉ vì có vài đồng bẩn, coi Lục gia ta thành cái gì?!"
Ta vỗ tay bà an ủi: "Có khi thật do bát tự. Con thi hoài không đậu, biết đâu thối hôn xong liền đỗ ngay."
Mẫu thân lau nước mắt, siết ch/ặt tay ta: "Hữu nhi, con phải phấn chấn! Lần này nhất định phải đậu Cử nhân!"
02
Về phòng, ta thở dài đến bàn sách.
Xuyên đến đây đã một tháng. Người khác xuyên thành hoàng đế, vương gia, hoặc tranh thiên hạ hoặc mở hậu cung.
Ta thì sao? Thành gã Tú tài 19 tuổi vô dụng, ngày ngày luyện đề.
Nguyên thân nhờ vận may, 11 tuổi đậu Tú tài, nổi danh thần đồng.
Nhưng thực ra đâu có thiên tài, chỉ là đề thi năm ấy trùng hợp đã ôn trước. Nói thẳng ra là may mắn.
Quả nhiên đến kỳ thi Hương liền lộ nguyên hình. Nguyên thân thi ba lần không đậu, thiên tài sa sút, nhận nhiều chê cười hơn kẻ ngốc. Không chịu nổi tủi nh/ục, dần sinh u uất mà ch*t.
Thế là ta tới đây.
Ta mở Tứ Thư Ngũ Kinh, cầm bút lông cười gằm.
Giờ đây có thể hét vang: Ba mươi năm bên đông, ba mươi năm bên tây, chớ coi thường trẻ nghèo hèn!
R/un r/ẩy đi, hỡi lũ cổ nhân ng/u muội! Q/uỷ luyện đề hiện đại đã tới.
Tiểu trấn luyện đề gia, Trạng nguyên khoa cử Giang Tô khó nhất, Bác sĩ hậu Bắc Đại sử hệ - danh hiệu ta sánh ngang Long Mẫu!
Ta quay sang tiểu đồng Nguyên Bảo: "20 năm qua đề thi Hương Nam Trực Lệ đã tìm đủ chưa?"
Nguyên Bảo mặt tròn cười nịnh, bê ra chồng giấy: "Thiếu gia, đều có cả ạ! Cả các bài đỗ đầu 3 năm cũng xin được. 20 năm qua 7 khoa thi, tổng 21 quyển. Các bản chú giải cũng m/ua đủ!"
Ta mỉm cười: "Làm tốt lắm."
"Đây vốn là phận sự. Nhưng thiếu gia..." Nguyên Bảo hầu hạ nguyên thân từ nhỏ, dạn dĩ hỏi: "Đề cũ đâu có thi lại, thiếu gia xem làm gì?"
"Mi hiểu cái gì?" Ta trải hết đề thi trước mặt, xoa xoa tay.
"Mi có biết 'đề hải chiến thuật' là gì không?"
Nguyên Bảo ngơ ngác: "Tiểu nhân ng/u muội không hiểu. Nhưng thiếu gia nói gì cũng đúng."
