Ta chẳng kịp nghĩ ngợi nhiều, lướt vài nhịp bơi đến ôm lấy eo nàng, gắng sức đưa vào bờ. Tay đỡ mông đẩy nàng lên bãi.
Nguyên Bảo và tiểu hầu nữ đều h/ồn xiêu phách lạc, hai người lăn lộn chạy đến kéo cô gái lên. Ta chùi nước trên mặt, theo sau mà leo lên.
Cô gái nằm dài trên bờ, toàn thân mềm nhũn dựa vào hầu nữ ho sặc sụa. Ta cầm đèn lồng soi gần, lo lắng hỏi:
"Nàng có sao..."
Đôi mắt ta trợn tròn kinh ngạc.
Trời đất ơi!
Mỹ nữ!
Đại mỹ nữ!
Xuyên không đến đây, ta chưa từng thấy mấy người đẹp. Giang Hà Tú - người đã bội ước - vốn nổi tiếng khắp vùng là giai nhân, nhưng theo ta chỉ xếp hạng lục phẩm, cùng lắm được xem là thanh tú.
Thế mà trước mắt, nữ tử này da tựa ngọc đọng, môi như điểm anh đào. Đôi mắt trong tựa thu thủy lấp lánh, nét mặt tái nhợt càng tôn vẻ yểu điệu thương tâm.
Bị nhan sắc chấn động, ta đờ đẫn không thốt nên lời. Nàng khó nhọc quay đầu nhìn ta, quần áo ướt sũng dính sát thân thể, má dần ửng hồng thì thào:
"Đa tạ... đa tạ công tử tương c/ứu... Vị tằng thỉnh giáo công tử tôn tính đại danh?"
Chà, đến giọng nói cũng mê người thế!
Mỹ nữ thân thiết!
Ta chỉnh tề chắp tay: "Tại hạ làm việc thiện chẳng lưu danh. Nàng có thể gọi ta... Lôi Phong!"
"Lôi công tử, kim nhật đa tạ. Cải nhật tất thỉnh gia phụ đăng môn đáp tạ."
Nàng khẽ cúi đầu, lộ ra một đoạn cổ ngỗng trắng ngần.
Ta vội quay mặt đỏ bừng. Xã hội phong kiến đáng chê! Ngày trước xem bikini còn chẳng động tâm, giờ một khúc cổ đã ngượng chín người.
"Vô sự. Vậy... tiểu sinh xin cáo lui."
Nói rồi cởi áo ngoại khoác lên người nàng, ta hùng dũng quay gót.
Nguyên Bảo theo sau ngơ ngác: "Thiếu gia... sao lại bảo họ Lôi? Vị tiểu thư kia..."
Hắn e thẹn nói: "Tiểu thư xinh đẹp hơn Giang Hà Tú gấp vạn lần! Ngay cả thị nữ bên cạnh cũng xinh xắn!"
Ta gõ đầu hắn: "Đồ sắc lân này! Lẽ nào ta là kẻ trọng nhan sắc?"
Vừa bước đến cổng, bên tai vẳng tiếng cười chế nhạo:
"Hữu nhi bất giáo, ba lần trượt Hương thí còn mặt mũi du ngoạn. Quả vô dược khả c/ứu!"
Mặt ta lạnh băng, quay lại nhìn.
Là Tần phu nhân láng giềng.
Hồi ta đậu Tú tài, con bà hai lần thất bại. Bà ta chua ngoa đố kỵ, cắn răng c/ăm h/ận ta.
Giờ con trai bà đỗ Tú tài, còn ta ba lần trượt, đương nhiên tranh thủ cơ hội mỉa mai.
"Tần phu nhân lo liệu chuyện nhà mình đi." Ta kh/inh bỉ đáp, "Bảo sao Tần tiên sinh không ưa, phải nuôi ngoại thất. Hóa ra do miệng lưỡi quá rộng!"
Tần phu nhân gi/ận dựng ngược lông mày, chỉ tay m/ắng: "Đồ nghiệt chướng! Ngươi dám bịa chuyện!
Gia gia ta làm gì có ngoại thất... Ngươi nói rõ!"
Ta mỉm cười, mặc kệ tiếng gào thét sau lưng, đóng sầm cửa.
04
Trước Hương thí một tháng, ta bắt đầu chạy nước rút.
Lấy đề thi các năm ra làm đi làm lại ba lượt, tổng kết thành công thức vạn năng.
Nhìn công thức vàng trước mặt, ta nở nụ cười tươi.
Cử nhân, ta phải nắm chắc trong tay!
Đêm ngày dùi mài, ngày thi Hương cuối cùng cũng đến.
Phụ thân nắm tay ta, dường như muốn nói điều gì, cuối cùng chỉ cười: "Hữu ca nhi, cứ tự nhiên. Đỗ hay không, con vẫn là con trai tốt của cha."
Mẫu thân gật đầu: "Đúng vậy, Tú tài cũng đủ dùng. Nhà ta chẳng cầu giàu sang."
Họ bị dáng vẻ học hành đi/ên cuồ/ng của ta dọa sợ, lo ta lại trượt sẽ t/ự v*n.
Ta cười nói vài câu, lên xe ngựa thẳng tiến.
...
Kiểm tra thân phận xong, ta bước vào lều thi. Trời vừa rạng đông, nha dịch "thình" một tiếng khua chiêng, hô vang: "Phóng - đề!"
Cúi nhìn đề thi, ta gi/ật mình, khóe miệng nhếch lên.
Chiến thuật luyện đề quả không phụ lòng. Một năm qua làm đề mô phỏng không dưới nghìn lần. Câu hỏi trước mắt:
"Khả dĩ thác lục xích chi cô, khả dĩ ký bách lý chi mệnh, lâm đại tiết nhi bất khả đoạt. Quân tử nhân dư? Quân tử nhân dã."
Đại ý: Có thể gửi gắm đứa trẻ mồ côi, ủy thác vận mệnh trăm dặm, trước đại nghĩa không khuất phục. Người như thế có phải quân tử? Đúng là quân tử.
Đề này ta từng làm ba lần, mỗi lần thử góc độ khác nhau. Giờ đây như cá gặp nước.
Ta tự tin phóng bút:
"Tăng tử viết: Khả dĩ thác lục xích chi cô..."
Chưa đầy một canh giờ, viết tròn tám trăm chữ. Kiểm tra kỹ rồi chép vào bài, ta nhắm mắt dưỡng thần.
Không biết bao lâu, tiếng chiêng vang lần nữa. Ta xách hòm thi ra về.
Oan gia ngõ hẹp, vừa ra cổng đã gặp Thẩm Đồng Phong. Hắn nhìn ta cười nhạo: "Lục tiểu lang thi cử thế nào? Lại chuẩn bị hỏng bét chứ gì?"
Ta chẳng thèm liếc mắt, quay lưng bỏ đi.
Còn hai trường thi, không thể phí thời gian nơi này.
Hai kỳ sau thi luận, chiếu, sách lược. Ta đều phát huy ổn định.
Khi trường cuối kết thúc, ta ước lượng mình đỗ Cử nhân không thành vấn đề, thứ hạng còn khá cao.
...
Đêm đó, ta ngả lưng uống rư/ợu trong sân. Một năm dùi mài kinh sử, mệt phờ người. Giờ mới thở phào.
Vừa nhắm mắt định chợp mắt, bỗng vẳng tiếng khóc từ sân bên. Nức nở ai oán, vấn vương không dứt.
Lông tay ta dựng đứng, gan bàn chân lạnh toát. Chợt nhớ chuyện Mỹ nhân xà Lỗ Tấn từng kể...
