Mẫu thân ta trợn mắt: "Cái nhà họ Mạnh ấy chỉ là phá lạc hộ mà thôi, nghe đồn gia phong chẳng chính đính, hậu viện nuôi cả chục tiểu thiếp! Dám đòi đợi Hữu ca nhi nhà ta đậu Tiến sĩ mới chịu ưng thuận?"
"Thật là..." Bà nghẹn lời hồi lâu mới thốt lên, "khi người quá đáng!"
Kết quả này ta chẳng lấy làm lạ.
Hiện nay tuy đã đậu Cử nhân, nếu triều đình có khuyết vị thì có thể trực tiếp nhậm chức. Nhưng nếu không, ta cũng chỉ là một Cử nhân tầm thường.
Chỉ là cường long bất áp địa đầu xà, cả nhà họ Mạnh đều ở Tam Sơn huyện, tất phải nịnh bợ vị huyện lệnh sắp nhậm chức.
Dù là Giải Nguyên, nhưng tiền thân ta mười một tuổi đã đỗ Tú tài, vẫn phải rớt đến lần thứ ba mới lên bảng.
Họ Mạnh do dự cũng phải, có thể nói câu đợi ta đậu Tiến sĩ, tức là muốn giữ Mạnh Yên Cẩm đến sau Hội thí năm nay, đã coi là trọng đãi ta lắm rồi.
Mẫu thân vẫn còn gi/ận dữ, ta an ủi bà vài câu rồi về phòng học tập.
Sau Hương thí chẳng bao lâu là đến Hội thí, việc đậu Tiến sĩ hay không đều quyết định trong giai đoạn này.
Ta phải tranh thủ từng giờ.
Phụ thân bỏ ra số bạc lớn, tìm nhiều bản sao Đệ báo, cùng các bài văn bát cổ do đại nho chú giải.
Ta dành một tháng phân loại tất cả văn chương, từ đó rút ra mấy loại đại cương thông dụng, chép lại những điển tích thâm sâu, viết nhiều bài văn mẫu.
Cái hay của văn mẫu là có thể nhanh chóng tiếp cận đề tài, mở mang tư tưởng, lại đúng quy chế và điển tích mà quan khảo quan ưa thích.
Bởi đều là tinh hoa trích từ những áo văn hay nhất.
Đối với hậu thế quen chiến thuật biển đề, đây chỉ là chuyện đơn giản, nhưng ở hiện tại khi mọi người còn học hành tản mạn, đúng là đ/á/nh hạ chiều kích thật sự.
Học đến cuối cùng, ta chỉ cần liếc qua đề mục đã lập tức hiện ra ba phương án giải quyết.
Tháng hai âm lịch, liễu bên hồ vừa đ/âm chồi non.
Ta mang hộp thi, lên đường dự Hội thí.
Xuân hàn lạnh lẽo, không khí còn phảng phất hơi lạnh.
Ngồi trong trường thi nhìn đề thi:
"Quốc hữu đạo, kỳ ngôn túc dĩ hưng."
Thật quá đơn giản, ta suy nghĩ chốc lát rồi tự tin phóng bút.
...
Hội thí tổng cộng ba trường, mỗi trường ba ngày.
Đến ngày cuối bước ra, ta đã kiệt sức, mắt dại như gỗ.
Tiết trời tháng ba vẫn lạnh, trong trường thi chẳng có nước nóng, toàn ăn lương khô chống đói, ngủ không yên giấc, thật là cực hình.
Ta còn chẳng thiết tìm Mạnh Yên Cẩm, về nhà đ/âm đầu lên giường ngủ say như ch*t.
Thời gian chờ phát bảng thật khổ sách.
Trong lúc này ta lại lén gặp Mạnh Yên Cẩm một lần.
Tố Vân còn sốt ruột hơn cả chủ nhân, luôn miệng hỏi: "Lục công tử, lần này ngài có đậu Tiến sĩ không? Huyện lệnh đã mấy lần hỏi chuyện hôn sự của tiểu thư rồi. Nếu lần này không đậu, tiểu thư nhà ta biết tính sao?"
"Tố Vân!" Mạnh Yên Cẩm nghiêm nét mặt, "Nói gì thế? Lục công tử sẵn lòng tương trợ đã là hiếm có, sao ngươi dám bức người quá đáng!"
Ta suy nghĩ chốc lát: "Đậu Tiến sĩ không khó, chỉ sợ thứ hạng không cao."
Ta không khiêm tốn giả tạo, khoa cử xưa thực sự là ngàn quân vượt cầu đ/ộc mộc. Dù đã chuẩn bị kỹ càng, vẫn chẳng dám nói chắc.
Giang sơn đời nào chẳng có nhân tài, biết đâu kỳ này lại có cao thủ nào giáng thế?
Mạnh Yên Cẩm nghe vậy thở phào, nét mặt dịu lại: "Đậu được đã là phi thường, Lục công tử quả đại tài!"
Ta định đáp lời thì bỗng vẳng đến giọng nói chua ngoa:
"Miệng lưỡi phóng khoác, chẳng sợ lưỡi cóng à!"
Ta nhíu mày nhìn lại, quả nhiên oan gia ngõ hẹp. Ở góc bàn kia, Thẩm Đồng Phong dẫn theo Giang Hà Tú đang trợn mắt nhìn ta.
Giang Hà Tú không lên tiếng, ánh mắt nhìn ta phức tạp khó tả.
Ta chán ngán, Thẩm Đồng Phong thật không có đầu óc, vừa rớt khoa trước nay lại khiêu khích.
Giang Hà Tú có gì hay ho mà hắn cứ nhắm vào ta?
Ta mỉa lại: "Lưỡi cóng hay không ta chẳng rõ, chỉ biết Thẩm tú tài kỳ này trượt vỏ chuối, xem ra lưỡi vẫn sắc như d/ao."
"Ngươi!" Thẩm Đồng Phong gi/ận dữ.
Nhưng hắn rốt cuộc không đỗ Cử nhân, bị ta vạch trần nên x/ấu hổ, biết không tranh được gì với ta, đứng phắt dậy bỏ đi.
Giang Hà Tú cũng đứng theo, nhưng không vội rời, đưa ánh mắt oán h/ận về phía ta, tay siết ch/ặt chiếc khăn tay.
Ta đương nhiên chẳng nghĩ nàng ta có tình ý với mình. Người đàn bà này thực dụng cực độ, nếu lần này ta không đỗ, chắc chắn chẳng thèm liếc mắt.
Ta giả vờ không thấy, tiếp tục trò chuyện với Mạnh Yên Cẩm.
Giang Hà Tú thấy ta hờ hững, mắt đỏ hoe, lặng lẽ theo gót rời đi.
Tố Vân hậm hực: "Tiểu thư xem cái tiểu yêu tinh kia, nhìn Lục công tử mà mắt như muốn rơi ra ngoài!"
Mạnh Yên Cẩm cười lắc đầu: "Lục công tử là nam nhi, ngó chút có sao?"
Nói rồi, nàng đỏ mặt rút từ tay áo ra một chiếc túi thơm đưa ta.
Chiếc túi thêu tinh xảo, nền vải màu thiên thanh điểm xuyết rừng trúc, kỹ thuật điêu luyện.
"Đây là vật tiện nữ tự tay thêu, nếu chàng không chê xin hãy giữ dùng."
Nàng cúi đầu, vành tai ửng hồng.
Lòng ta xao động, nhận lấy túi thơm, dịu giọng: "Nàng yên tâm, lần này ta tất đỗ. Sau khi yết bảng sẽ sang phủ thân cầu hôn!"
Ngày treo bảng, phụ thân nóng lòng không chịu đợi ở nhà, cùng chúng tôi chen chúc xem danh sách.
Bảng đỏ từng tấm dán lên, đám đông chen lấn phía trước. Phụ thân chen đến rơi cả mũ, trán đầm đìa mồ hôi, thở hồng hộc sai Nguyên Bảo: "Thằng nhãi con mau ra trước xem hộ!"
