Nguyên Bảo gật đầu, len lỏi qua đám đông hỗn lo/ạn, tìm khe hở chui lên phía trước.
Hai cha con ta bị đám đông xô đẩy lên trước, phụ thân còn chưa kịp lau mồ hôi đã ngửa cổ dò từng tên trên bảng.
"Trương Tam Hà..."
"Lý Thụ Ngọc..."
Bên tai vẳng lại tiếng reo hò: "Trúng cử rồi! Trúng cử rồi!"
Phụ thân càng sốt ruột, nheo mắt nhìn xuống.
Xem hết bảng này đến bảng khác, vẫn không thấy tên ta.
Ông thở dài gượng cười: "Không sao, đậu Cử nhân đã là phúc, chúng ta đừng tham lam."
Vừa nói vừa kéo ta rời đi.
Ta níu tay ông, khẽ hướng về phía quan dịch đang treo bảng: "Phụ thân, còn Thiên bảng chưa xem."
Phụ thân gi/ật mình ngoảnh lại.
"Hạng ba Vương Thanh Sơn, quả nhiên là tài tử nổi danh Nam Trực Lệ!"
"Á quân Trương Lập, hình như là cháu Lại bộ Thượng thư?"
"Này, Giải Nguyên Lục Hữu này là ai, trước giờ chưa từng nghe danh!"
Phụ thân đờ người, mắt dán vào hàng đầu Thiên bảng.
Tên ta sừng sững chiếm bảng vàng.
"Nhi... nhi..." Tay phụ thân run lẩy bẩy, mồ hôi rơi lộp độp, giọng nghẹn ngào: "Nhi tử ta đậu Giải Nguyên rồi..."
Ông trợn mắt gào lên: "Tổ tông hiển linh! Nhi tử Lục Hữu nhà ta đỗ đầu Hương thí!"
Cả đám xúm lại xì xào:
"Vị này chính là Lục công tử? Quả nhiên tuấn tú phi phàm!"
Lại có người mai mối: "Công tử đã đính hôn chưa? Tiểu nữ nhà tôi nết na xinh đẹp..."
Bị đám đông vây ch/ặt, ta vội ôm quyền xin lỗi: "Còn phải chuẩn bị Điện thí, xin mọi người thứ lỗi!"
Kéo phụ thân chạy thoát thân, ông vẫn lẩm bẩm: "Giải Nguyên... Vinh quy bái tổ... M/ộ tổ Lục gia khói hương ngút trời..."
Nước mắt lưng tròng, ông nức nở: "Chắc phải mở tế tự tổ đường thôi..."
Ta an ủi: "Còn Điện thí nữa, phụ thân đừng vội."
"Phải đấy!" Phụ thân chợt tỉnh, nghiêm mặt dặn: "Con phải thi cho tốt, biết đâu thành Trạng Nguyên!"
09
Lần đầu bước vào cung cấm, uy nghi thiên tử khiến ta cúi đầu.
Nhìn tr/ộm hoàng thượng - dáng vẻ bình thường nhưng toát lên khí phách đế vương.
Đề thi "Vương chính và đế tâm" khiến ta gi/ật mình. Đời trước từng xem qua Trạng Nguyên quyển lưu tại bảo tàng, nhưng ta quyết tự mình trả lời.
Bút lông phóng khoáng, văn chương tuôn trào. Hoàng đế dừng lâu bên án thư, áo bào hoàng bào phủ bóng lên trang giấy.
Ra khỏi trường thi, áo trong ướt đẫm. Ta nhắm mắt thở dài: Đã cố hết sức, còn lại xem trời.
Tháng Tám ngày lành, tiếng chiêng trống vang rền. Quan dịch áo đỏ cúi chào: "Lục lão gia cao trúng Trạng Nguyên! Mời ngài chỉnh đốn y phục tuần mã du hành!"
Ngồi trên lưng ngựa, lòng bàng hoàng khó tả. Hoa cài ng/ực thắm, phố phường chật kín người reo hò. Trái cây, khăn thơm, túi hương như mưa rơi.
Bảng Nhãn tránh né đồ vật ném tới, Thám Hoa cười lớn: "Lâm huynh đừng ngại, họ chỉ cầu may thôi!"
Xa xa, song thân nghẹn ngào vẫy tay, hãnh diện khoe với láng giềng: "Trạng Nguyên đấy! Con trai tôi đấy!"
Đúng lúc ấy, chiếc túi hương mùi trúc biếc bay vào lòng ta.
