Chỉ tiếc rằng, cung nữ bên cạnh Hoàng Hậu là kẻ hộ chủ, nghiêng mình chặn lại, đỡ lấy phần lớn đăng du.
Tuy nhiên vẫn có vài giọt b/ắn lên tay Hoàng Hậu.
Thứ đăng du sôi sục này, người được nuôi dưỡng kim tôn ngọc quý từ nhỏ, sao có thể dính phải dù chỉ một chút?
Hoàng Hậu kêu lên một tiếng, mu bàn tay trắng nõn đã đỏ lên một mảng lớn, nổi lên mấy cái bọng nước.
"Nương nương xá mạng!" Ta quỳ dưới đất không ngừng khấu đầu.
Gạch đ/á thanh thạch quả thật cứng rắn.
Nhưng chủ tử không lên tiếng, ta không dám dừng, gượng gạo khấu đến trầy da đầu thấm m/áu.
Hoàng Hậu mím ch/ặt môi, sắc mặt tái nhợt.
Cung nữ bên cạnh bà gấp đến rơi nước mắt, nhưng cũng biết đây là cung Phụng Thê, Thái Hậu không mở miệng, ngay cả Hoàng Hậu cũng vô quyền trừng trị ta.
Thái Hậu thong thả đứng dậy, khẽ nhướng lông mày.
"Hoàng Hậu không sao chứ? Nói xem, tốt đẹp như vậy, sao lại bất cẩn thế?"
"Nhi thần, bình yên vô sự."
Hoàng Hậu gần như nghiến răng nhả ra mấy chữ này.
"Đã là vô sự, vậy Hoàng Hậu đừng so đo với nữ quan cầm đèn này nữa, ph/ạt nàng một năm bổng lộc được chăng?"
"Ai gia trong cung này, chỉ còn lại mỗi nữ quan cầm đèn tâm phúc này thôi, nếu thật sự ph/ạt nặng, ai gia thật có chút không nỡ."
Trong điện vắng vẻ chỉ còn lại tiếng ta khấu đầu không ngớt.
Lời Thái Hậu tưởng như bảo vệ ta, kỳ thực lại là lời cảnh cáo rõ ràng với Hoàng Hậu, cũng trực tiếp ch/ặt đ/ứt mọi đường lui của ta.
Từ nay về sau, trong cung chỉ có bà mới có thể bảo vệ kẻ đắc tội Hoàng Hậu như ta.
Mà bà lại một lần nữa khẳng định, chỉ cần việc bà muốn làm, không ai có thể ngăn cản.
Dẫu là Hoàng Hậu, cũng chỉ có thể tránh mũi nhọn.
Sắc mặt Hoàng Hậu rất khó coi, nhưng vẫn ngoan ngoãn che tay, cúi đầu.
"Nhi thần không dám."
Thái Hậu nhướng lông mày, hài lòng nhìn Hoàng Hậu bóp mũi quỳ an lui về.
"Triêu Lộ, làm tốt lắm. Từ hôm nay, nàng chính là chưởng sự cung nữ của cung Phụng Thê."
"Tạ Thái Hậu!"
10
Tuy nói là làm chưởng sự cung nữ, nhưng tạm thời chưa tìm được nữ quan cầm đèn thích hợp, nên nhiệm vụ cầm đèn nửa đêm trước vẫn phải do ta đảm nhiệm.
Đèn dầu trong cung Phụng Thê vừa thắp lên, Bùi Quý đã đến.
"Mẫu hậu, nghe nói nữ quan cầm đèn trong cung của mẹ vô ý làm thương Hoàng Hậu?"
Sắc mặt vốn mừng rỡ của Thái Hậu lập tức ảm đạm.
"Sao? Thánh Thượng đến đây để thay nàng đòi công đạo?"
Mắt Thái Hậu đỏ hoe, nói như đang hờn dỗi: "Ai gia đã ph/ạt nàng một năm bổng lộc, Hoàng Hậu cũng đồng ý, lẽ nào giờ lại muốn nuốt lời?"
"Hoàng nhi rõ ràng biết, ta sợ bóng tối nhất, bao năm nay, chỉ có được một nữ quan cầm đèn vừa ý..."
Mấy câu này vừa thốt ra, Bùi Quý đã hơi mềm lòng.
Thái Hậu sợ bóng tối, là bí mật nhỏ thuở thiếu thời của hai người, nguyên do tuy không ai rõ, nhưng rõ ràng đã chạm vào nơi mềm yếu của ông.
Thái Hậu lại hít sâu một hơi, chỉ từ xa về phía ta: "Thôi thôi, nếu hoàng nhi muốn thay nàng trút gi/ận, ch/ặt đôi tay cũng được, đ/á/nh gậy đến ch*t cũng được, tùy hoàng nhi quyết định."
Ta h/oảng s/ợ quỳ một bên, r/un r/ẩy không dám thốt lời.
Nhưng nghe Bùi Quý thở dài, trong lòng ta bỗng nhẹ nhõm.
Thái Hậu một chiêu lùi một bước để tiến, vết thương nhỏ trên tay Hoàng Hậu đã chẳng đáng gì, sinh mệnh bé nhỏ của ta tất nhiên cũng giữ được.
Bùi Quý khẽ dỗ dành vài câu, sắc mặt Thái Hậu mới tươi tỉnh hơn.
"Trẫm vẫn phải cho Hoàng Hậu một lời giải trình." Người đàn ông nắm lấy ngón tay bà, từng ngón cẩn thận sờ soạng.
Lâu sau mới bất đắc dĩ nói: "Phụ huynh nàng vừa lập công mới, trẫm không thể không để ý đến ý tứ của triều thần."
Thái Hậu ấm ức thu mình trong lòng ông, tóc tựa lông quạ, giọng như oanh vàng:
"Nhưng, cái vị trí đó, hoàng nhi từng nói, vốn nên là của ta."
Bùi Quý toàn thân cứng đờ, ôm người càng ch/ặt hơn: "Là trẫm, phụ bạc nàng."
Đêm dài dằng dặc, Thái Hậu đã chìm đắm trong ký ức ngọt ngào thuở hai người.
"Thôi, dù sao cũng là người trong cung của ai gia gây họa, phải cho Hoàng Hậu một lời giải trình."
Bà ngẩng đầu lên, mắt đỏ hơn: "Ta nhượng bộ, đều là vì hoàng nhi. Chỉ có hoàng nhi, mới khiến ta nhượng bộ."
Mỹ nhân trong lòng, yếu đuối đáng thương.
Cằm Bùi Quý tì lên đỉnh đầu bà: "Phải, chỉ có nàng là chân tâm chân ý đối với trẫm."
Đêm ấy, đèn lửa cung Phụng Thê sáng tối bất định.
Bởi nữ quan cầm đèn xúc phạm quý nhân, bị ph/ạt quỳ suốt ngày đêm trên đại đạo ngoài cung.
11
Gió thu lạnh lẽo.
Ta áo mỏng manh, thẳng băng quỳ trên cung đạo.
Qua lại vô số cung nhân, tuy không dám chế nhạo trước mặt, nhưng đều thầm thì bàn tán, chỉ trỏ ta.
Hết ngày đêm, ta nhịn khát không uống giọt nước, khó nhọc chịu đựng đủ thời gian trở về chỗ ở, liền ngất đi.
Đến đêm tối, lại đến giờ cầm đèn.
Ta vật lộn trồi dậy, tiểu cung nữ cùng phòng cho ta uống th/uốc thang.
"Chị Triêu Lộ, thân thể chị thế này, vẫn còn đi cầm đèn sao?"
Ta đương nhiên phải cầm đèn, đó là đèn của Thái Hậu, một ngày không cầm, ta không yên.
Thấy ta đến cầm đèn, Thái Hậu rõ ràng có chút kinh ngạc.
Tuy nhiên bà không nói gì, chỉ rộng rãi ban cho một ân điển.
"Nàng là đứa tốt, ai gia sẽ nhớ. Đợi tìm được người mới, từ nay việc nhỏ cầm đèn này nàng không cần làm nữa."
Ta cung kính đáp: "Được thay Thái Hậu cầm đèn, là phúc phần của nô bộc."
Ta cẩn thận xoay đèn dầu, khiến ánh đèn thêm ổn định dịu dàng.
Nét mày của Thái Hậu cũng dâng lên vẻ yên tâm khoái hoạt.
"Yên tâm, ai gia sẽ không để nàng ta dễ chịu đâu." Bà nằm trên thạch sàng, lẩm bẩm.
Phải, bề ngoài bà giả vờ rộng lượng, kỳ thực ngay cả tiểu cung nữ Thánh Thượng liếc nhìn cũng phải nghiền thành bùn hoa.
Sao có thể dung thứ Thánh Thượng thay Hoàng Hậu ra mặt?
Ta bị ph/ạt quỳ, chỉ là công cụ giả vờ tạo dáng để khiến Bùi Quý thương hại.
Còn Hoàng Hậu là thủ phạm, bà sẽ không buông tha.
Quả nhiên, sau khi Thái Hậu như nguyện chủ trì Tiên Tàm Lễ, đợi vết thương trên tay Hoàng Hậu cũng khỏi gần hết, bà vội vàng lấy danh nghĩa thưởng cúc tổ chức cung yến.
Hậu cung của Bùi Quý không có nhiều người, ngoài Hoàng Hậu ra, vị phận đều rất thấp.
Vì thế, khi Thái Hậu sai người bưng lên từng khóm cúc đặc sắc tranh nhau khoe sắc, chư vị phi tần đều khen ngợi không ngớt.
