Quốc sư nói rằng nhà ta sẽ xuất hiện một nữ hoàng thiên mệnh. Vì thế, tỷ tỷ ta từ khi chào đời đã nổi danh kinh thành, hưởng trọn sủng ái. Nhưng họ đâu biết, họ Chu còn có ta nữa.
1
Ta sinh ra đúng lúc đại hạn. Đích mẫu dẫn người đợi ngoài sân suốt hai canh giờ.
Bà đỡ dùng giẻ rá/ch bọc lấy ta, hoảng hốt kêu lên: "Là con gái, là con gái đây!"
Sắc mặt đích mẫu trông thật kh/iếp s/ợ.
Bà chẳng ngăn được kẻ hầu, xông thẳng vào phòng sinh, lôi mẫu thân đang hôn mê khỏi chăn, tả hữu liền tặng hai cái t/át.
Đánh xong, bà chùi tay đầy gh/ê t/ởm, thấy mẫu thân tỉnh dậy, lạnh lùng bảo:
"Ngươi chớ trách ta, ai bảo ngươi sinh ra thứ không lành, Kiều Kiều ta sau này phải làm hoàng hậu, tuyệt đối chẳng thể bị ngươi tạp chủng này ảnh hưởng."
Dứt lời, bà quay đầu chỉ vào ta vừa lọt lòng, bảo mạc mạc: "Mang nó nhấn ch*t rồi vứt đi, nếu lão gia hỏi tới, cứ nói Hà di nương sinh ra th/ai ch*t."
Mẫu thân ta kêu gào thảm thiết.
Vừa dập đầu, vừa viết vội thiên tự huyết thư.
Cam đoan sau này ta tuyệt chẳng ảnh hưởng Chu Lệnh Kiều, trong phủ chỉ xin làm nô tỳ thôi.
Sau đó phụ thân trở về, cân nhắc hồi lâu, rốt cuộc giữ lại mạng ta.
Nên từ nhỏ ta đã hiểu, sự ra đời của ta chẳng ai mong đợi.
Mẫu thân cũng thường ôm ta ngẩn ngơ, than thở giá như ta là nam nhi thì tốt.
Không phải mẫu thân trọng nam kh/inh nữ.
Mà là ba năm trước, quốc sư mở đàn vấn thiên, bói ra nhà ta sẽ có nữ hoàng thiên mệnh.
Năm ấy, Bạch di nương sinh ra Chu Lệnh Kiều.
Phụ thân cho rằng lời tiên tri ứng nghiệm, vui mừng bày tiệc suốt ba ngày.
Ngay cả hoàng hậu cũng thân lâm, tức khắc ban tặng Chu Lệnh Kiều đôi ngọc bạch.
Bạch di nương mẹ nhờ con quý, thành công lên ngôi chính thất.
Mẫu thân ta vào phủ cùng bà ta.
Khi ấy mẫu thân ta kiều diễm xinh đẹp, được phụ thân sủng ái nhất, Bạch di nương h/ận thấu xươ/ng.
Vì thế sau khi thăng chức, thường vô cớ tìm cách h/ãm h/ại mẫu thân.
Sau khi mẫu thân mang th/ai, ngày tháng càng khốn cùng.
Bạch di nương nhìn mặt phụ thân, không động đến đứa con trong bụng.
Nhưng bà ta không ít lần nguyền rủa mẫu thân: "Nếu ngươi sinh con gái, đừng trách ta tà/n nh/ẫn bất nhân."
Bởi lẽ trong lời tiên tri, đâu có hai nữ hoàng thiên mệnh.
Mà họ Chu, cũng chẳng cần hai cô con gái.
2
Phụ thân dùng chiếc chiếu rá/ch, đuổi ta cùng mẫu thân đến viện hoang.
Chúng ta ăn đồ thừa cám lợn, dùng đồ kẻ hầu bỏ đi.
Mọi người đều chê chúng ta gở, chẳng hề qua lại.
Chăm sóc ta cùng mẫu thân là Hứa mạc mạc già nua.
Bà chẳng bao giờ cho ta rời viện hoang.
Năm năm tuổi, ta tò mò tiền viện, lén nhìn một chút.
Đó là lần đầu ta thấy Chu Lệnh Kiều.
Tám tuổi, nàng tựa cầu lang cho cá vàng ăn, khoác bạch hồ cừu tuyết trắng, xung quanh vây kín tỳ nữ bà mụ.
Cũng là lần đầu Chu Lệnh Kiều trông thấy ta.
Cách một nhịp cầu, ngón tay ngọc ngà của nàng chỉ về ta, hỏi: "Kia là ai?"
Bọn bà mụ lộ vẻ gh/ê t/ởm: "Đồ tạp chủng nhỏ, đại tiểu thư đừng nhìn nữa, bẩn mắt ngài."
Họ ào ào bỏ đi, gió cuốn theo cũng ấm áp.
Sau khi họ đi, ta cúi mắt nhìn đôi tay đầy chàm băng giá.
Đó là lần đầu ta cảm nhận rõ ràng khoảng cách giữa ta với Chu Lệnh Kiều.
Chiều hôm ấy, tiền viện đột nhiên sai người tới.
Nàng ta chống nạnh, bảo người trói ta lên ghế dài.
Ta nhận ra, chính là tỳ nữ bên hồ ban ngày.
Nàng ta với Chu Lệnh Kiều thì khúm núm, giờ đây lại hống hách, chỉ thẳng mũi vào ta m/ắng:
"Tiện nhân nhỏ, ai cho mày ra tiền viện? Còn dám xuất hiện trước mặt đại tiểu thư, mày sống chán rồi à."
M/ắng xong liền bảo người đ/á/nh ta ba mươi roj.
Đánh tới roj thứ ba, ta đã ngất đi.
Tỉnh dậy, mẫu thân nằm trên giường mình đầm đìa m/áu, Hứa mạc mạc bên cạnh rơi lệ không ngừng.
Mẫu thân thấy ta tỉnh, gắng sức mỉm cười với ta.
Hứa mạc mạc ôm ta lại gần, ấn đầu ta dập đầu mẫu thân ba lạy.
Ánh mắt mẫu thân rất sáng, nhưng hơi thở ngày một yếu.
Khác với dịu dàng ngày thường, giọng bà kiên quyết mà nghiêm khắc bảo ta:
"A Phù, con hứa với mẫu thân ba điều."
Ta linh cảm điều gì, nắm ch/ặt tay bà, muốn khóc nhưng khô khan chẳng rơi nổi lệ.
Mẫu thân nói thật nhanh:
"Thứ nhất, sau này nếu có cơ hội, rời khỏi họ Chu, đừng bao giờ trở lại."
"Thứ hai, chăm chỉ nhận chữ, đọc sách, khổ nạn há phải cội ng/uồn sa đọa, A Phù, con phải bước ra ngoài nhìn ngắm."
"Thứ ba, A Phù..."
Mẫu thân xoa mặt ta, từng chữ rành rọt: "Đừng sống trong h/ận th/ù."
3
Mẫu thân ra đi.
Hứa mạc mạc ch/ôn bà nơi hoang dã.
Bà kiên quyết khắc chữ lên bia đ/á, bàn tay chai sạn m/áu chảy ròng ròng, nhưng chẳng màng tới.
Vừa khắc, bà vừa nói:
"Mẫu thân con rất dũng cảm, người dũng cảm, không nên kết cục thế này."
Khi ấy ta chưa hiểu lời ấy.
Hứa mạc mạc cũng chẳng muốn giải thích cho ta.
Sau đó, bà chẳng biết từ đâu lấy được nhiều sách, ép ta học chữ.
Bà bảo ta thông minh, học gì cũng nhanh.
Sáu tuổi đã nhận hết mặt chữ trong sách, còn thường suy nghĩ ra chút kiến giải.
Khi ấy ta rất tự hào, hay kéo mạc mạc đọc sách cho bà nghe.
Bà luôn đỏ mắt nhìn ta, như đang nhìn ai khác qua ta.
Ta biết bà lại nhớ mẫu thân rồi.
Bà từng nói ngoài ta ra, mẫu thân là nữ tử thông minh nhất bà từng gặp.
Tiếc thay sinh không gặp thời, gả không gặp người, chẳng thể thi thố chí hướng.
Cứ thế, mạc mạc cùng ta lớn lên tới mười một tuổi.
Có hôm ta đang đọc sách trong phòng.
Mạc mạc bưng tô cơm đặt trước mặt ta.
Trong tô có cơm trắng hiếm hoi cùng đùi gà, mùi dầu thơm ngát.
Ta nghiêng đầu nhìn hồi lâu, mới khẽ nói: "Con nhớ cái tô này, họ dùng cho A Hoa mà."
Nói xong ta cười đùa: "Hứa mạc mạc, sao bà lại cư/ớp đồ ăn của A Hoa? Con ăn rồi, nó ăn gì?"
A Hoa là con chó nhỏ màu đen của họ Chu.
Họ Chu nhờ Chu Lệnh Kiều lên như diều gặp gió, kẻ hối lộ phụ thân nhiều vô kể, nên họ Chu giàu có khác thường.
Ngay cả đồ ăn của chó cũng phong phú.
Nói là thế, nhưng ta vẫn đặt sách xuống, lau tay xong, ngoan ngoãn bưng tô lên, an ủi mạc mạc:
