Gặp lại hắn là một tháng sau, Ninh Vương tiến vào thành, hắn theo sát phía sau.
Cách vài ngày, Ninh Vương triệu ta vào cung, hắn cưỡi ngựa hộ tống bên ngoài xe ngựa suốt dọc đường.
Mấy năm nay tính tình ta đã trầm ổn hơn, dù trong lòng bất an nhưng nét mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.
Sau khi vào cung, ta cùng hắn sánh vai bước đi dưới bức tường thành cao ngất.
Lòng ta dâng trào cảm khái, những phiến đ/á xanh này hẳn cũng từng in dấu chân phu nhân năm nào.
Không ngờ có ngày ta cũng được bước chân vào chốn thâm cung, lại càng không ngờ phu nhân đã không còn ở nơi này.
Đang mơ màng, ta gi/ật b/ắn người vì câu nói bất thình lình của hắn:
"Ninh Vương có ý nạp nàng làm phi."
Giọng nói lạnh lùng như băng, tựa hồ chỉ đang nhắc đến chuyện mưa rơi ngoài trời.
Ta tức nghẹn, tin trọng đại như thế mà hắn đợi đến trước thềm điện mới chịu thốt ra.
Há chẳng phải tám năm trước hắn từng hứa báo đáp c/ứu mạng? Đây gọi là cách trả ơn sao?!
Hắn đứng thẳng người như thông, ánh mắt vẫn dán ch/ặt về phía trước:
"Nếu không muốn, ta có kế."
Ta hạ giọng gấp gáp:
"Mau nói! Sắp vào điện rồi!"
"Cứ bảo chúng ta thanh mai trúc mã, đã sớm thề nguyền đính ước." Hắn cúi đầu nhìn ta, đáy mắt thâm thúy lấp lánh tia sáng mơ hồ.
Tưởng hắn đùa cợt, nào ngờ gương mặt lạnh tanh lại toát lên vẻ chân thành.
Tim ta đ/ập lo/ạn, vội vàng bước qua ngạch cửa chính điện.
Ninh Vương trông độ tam tứ thập, dung mạo tuy không sánh bằng Tạ Kim Yến, nhưng khí chất cực kỳ xuất chúng.
Ngồi trên cao, đã thoáng hiện vẻ đế vương.
"Trẫm sai Kim Yến tìm nàng đến, chính để gặp kỳ nữ dùng nước phân giữ thành."
Ta quỳ trong nội điện, cúi đầu không dám đáp lời.
"Nghe nàng khởi nghiệp từ gánh phân, lại là đại phú khắp nam bắc lương thảo?"
"Điện hạ, truyền ngôn đa phần thêu dệt."
Ninh Vương bước xuống thềm rồng, khom người đưa tay định đỡ ta dậy.
Ta kinh hãi, vội vàng khấu đầu rồi tự đứng phắt dậy.
Hắn cười vang: "Thú vị! Thật thú vị!"
"Nói xem chỗ nào không đúng?"
Ta trầm giọng: "Thiếp thực từng gánh phân, nhưng nghề ấy ki/ếm được bao đồng? Vật lộn mấy năm mới mở được vài cửa hàng lương thực."
Tạ Kim Yến đứng bên, mắt không liếc nghiêng, như chẳng màng đến đối đáp của chúng ta.
Ninh Vương khoanh tay sau lưng ngắm cửa sổ, hồi lâu mới quay lại:
"Trẫm muốn nạp nàng làm phi, nàng có thuận không?"
Ta cộp một tiếng quỳ sụp xuống.
"Điện hạ kim chi ngọc diệp, tiện nữ chỉ là kẻ hôi hám, đâu dám làm nh/ục ngài."
Ninh Vương nhìn ta, sắc mặt dần trầm xuống.
Trong lòng hoảng lo/ạn, ta chợt nhớ lời Tạ Kim Yến, chỉ muốn qua ải gấp.
"Tiện nữ cùng Tạ tướng quân thanh mai trúc mã, đã sớm thề non hẹn biển."
Tạ Kim Yến bấy giờ mới thôi giả ch*t, bước tới quỳ bên cạnh, khấu đầu thưa:
"Điện hạ, năm xưa trên đường hộ giá ngài từ biên ải về kinh, ngài từng hỏi thần có tâm nguyện gì, hứa ban hôn."
Hắn nắm ch/ặt tay ta, kéo ta cùng khấu đầu:
"Nàng này chính là người thần thầm thương tr/ộm nhớ, cầu điện hạ ban hôn, viên thành tâm nguyện."
Vẫn giữ tư thế phủ phục, ta liếc mắt trừng hắn - sao lại thành ban hôn?
Hắn cũng liếc lại, vẻ mặt như thách thức.
Ninh Vương không động sắc, chỉ bảo chúng ta lui về.
Bước khỏi điện mới phát hiện lưng áo đã thấm mồ hôi.
Vừa ra khỏi cung, ta đ/á hất Tạ Kim Yến một cước: "Ban hôn?"
Hắn nhướng mày: "Dùng ơn c/ứu mạng ép hắn ban hôn mới xong, ngỡ hắn dễ dàng buông tha sao?"
Ta trầm mặc.
"Ta không đẹp, gia tộc vô thế, hắn cưới làm chi?"
Khóe miệng hắn nhếch lên, ánh mắt lạnh giá:
"Há chẳng phải tham của cải sau lưng nàng? Ngỡ hắn không rõ nàng tích trữ bao nhiêu lương thảo nam bắc?"
"Ninh Vương muốn tranh thiên hạ, quân mã cần lương, hành quân cần bạc."
"Trong mắt hắn, nàng là kỳ tài thương nghiệp, há nỡ buông tha?"
Ta do dự: "Thu nạp ta? Nạp làm thiếp thất cũng coi là thu phục? Không thể chính thức mời làm mưu sĩ?"
Tạ Kim Yến cười khẽ: "Thiên hạ đàn bà rồi cũng phải lấy chồng, của cải theo về nhà chồng."
"Nếu hắn nạp nàng làm phi, dùng bạc của phi tần thì vô can. Nhưng nếu nàng thành thân với người khác, hắn muốn động đến lương thảo ắt bị nguyền rủa."
"Ninh Vương trọng danh tiếng, sẽ không dễ dàng ra tay."
Triều đình tranh đoạt khó lường, lòng người khó dò.
Không biết tự lúc nào đã về tới phủ, hắn lại ung dung theo vào viện.
"Ngươi vào làm gì?"
Hắn xoa ng/ực giả đ/au: "Ta vì nàng mà đắc tội Ninh Vương, nàng dùng xong đuổi ta đi sao?"
Hóa ra trước nay nhìn lầm, tưởng hắn đã chín chắn, nào ngờ vẫn là đồ vô lại.
Từ hôm đó, hắn vác một bọc hành lý, cầm trường thương ngang nhiên dọn vào phủ.
Lấy cớ: "Diễn trò phải cho trọn vẹn."
20
Tái kiến Phó đại nhân vào một buổi trưa.
Tạ Kim Yến thỉnh cầu Ninh Vương tái thẩm án tham ô trấn ngân.
Một tháng sau, kết quả khiến thiên hạ chấn động.
Năm đó triều đình cấp hơn trăm vạn lượng trấn tai, quan lại cấu kết chia chác, tựa chim nhạn l/ột lông qua ải.
Bóc l/ột tầng tầng lớp lớp, đến tay dân đói chẳng còn là bao.
Chuyện kinh khủng nhất: Thánh thượng đương triều không những biết, còn tham phần lớn.
Thánh thượng xa xỉ d/âm lo/ạn, thích công trạng hão. Mượn danh nghĩa c/ứu dân để dân chúng cảm ân, nhưng lại không muốn tiêu tiền vào việc ấy.
Bèn cùng Hộ bộ Thị lang bày kế hiểm đ/ộc.
Còn Phó đại nhân - đứa trẻ mồ côi ăn cơm nhà khắp xóm - ...
