Người Đại Lý Tự quả thật có con mắt tinh đời, chẳng những xem xét thái độ của ta, mà còn dòm ngó cả ý Hoàng thượng. Thẩm Độ chẳng mấy chốc đã được thả về.
Hắn quỳ rạp trước mặt ta, cúi đầu ngoan ngoãn.
Ta nhấp ngụm trà, thấy hắn im thin thít, bèn cười nói: 'Ta không nỡ gi*t ngươi, nhưng giam cầm thì được. Ngươi hãy ở lại tẩm tổ mà hỏi tổ tiên xem mình sai chỗ nào.'
Rồi ta quay đi. Ngày mai là lễ đầy năm Bình An Như Ý, ta còn phải xem khóa vàng của hai đứa nhỏ đúc kiểu gì.
Thẩm Độ bị đày ra biên ải xa ngàn dặm. Hãy để hắn nếm trải gió sương tổ tiên từng trải, nhai mạch nha tổ tông từng ăn, ngắm sa mạc tiền nhân từng thấy. Để biết cơ nghiệp dễ dàng hưởng thụ kia đáng giá mồ hôi xươ/ng nào.
14
Ngọc Trân nuôi dạy con cái rất giỏi, hơn ta nhiều. Ta chỉ biết kể cho Bình An Như Ý nghe chuyện chiến trường, phong tục bốn phương biên ải. Đã bao lần ta tiếc nuối vì nàng chưa nếm trải ái tình, bảo nàng cứ chọn người, ta nhận làm nghĩa nữ rồi gả đi. Nàng chỉ cười: 'Mẫu thân, giờ con có con cái bên mình, được mẹ yêu thương, quyền hành trong tay. Bao mệnh phụ kinh thành gh/en tị vì con không phải phiền n/ão chồng con, thế mà mẹ lại đẩy con vào hố lửa. Mẹ chẳng thương con chút nào.'
Ta bật cười sảng khoái, nhưng cũng phải thừa nhận: thời đại đã khác xưa rồi. Trai tốt kinh thành tuy nhiều, nhưng nào tam thê tứ thiếp, mải mê quyền thế, ai xứng được Ngọc Trân? Ta cứ thế ở cùng chúng qua năm tháng.
Đến khi Bình An đội mũ thành niên, Như Ý cài trâm. Rồi Bình An cưới vợ, Như Ý gả chồng. Lại nghe tin Bình An đắc tử, Như Ý mang th/ai. Nhà ngày càng đông vui. Ta càng ngày càng mộng thấy Thẩm Tòng An, cuối cùng đầu óc mơ màng quên nhiều chuyện.
Hôm ấy, cháu chắt quây quần, dâu hiền bên cạnh, Hoàng đế đích thân tới thăm. Thấy thiên tử, ta chống gậy định hành lễ, bỗng thốt lên: 'Ngọc tiểu tử, cháu lớn thế rồi.'
Ngài nắm ch/ặt tay ta, giọng êm ái: 'Dạ, dì Nguyệt, cháu già rồi.'
Ta nheo mắt cười, chỉ Ngọc Trân: 'Đây là chị ngươi, sau này nàng muốn du sơn ngoạn thủy viết truyện ký, ngươi phái quân hộ tống cho ta.'
Như năm xưa ta từng sai Minh Viễn dẫn A Ngọc tuần biên. Cuối cùng, ta nghe tiếng nức nở, thấy phu quân hiện về. Chàng vẫn dáng thiếu niên áo giáp, cưỡi ngựa cao lớn từ bóng chiều tà đi tới: 'Nương tử, lão gia tới đón!' Ta m/ắng yêu: 'Đồ q/uỷ sứ, giờ mới tới.'
Hai người một ngựa, phiêu bạt chân trời.
PHỤ LỤC - NGỌC TRÂN
Từ nhỏ ta gh/ét váy lụa thích chiến bào, nhưng thể trạng yếu chẳng cưỡi ngựa múa đ/ao được. Mẹ bảo ta khỉ đ/ộc, bà nội ôm ta kể chuyện nữ anh hùng. Hấp dẫn nhất là Minh Nguyệt tướng quân Lý Vân Nguyệt - nguyên phối của Thẩm tướng quân. Hai người cùng Tiên Đế dựng nghiệp, nam chinh bắc chiến giữ non sông.
Ta mê mẩn tới nỗi trong mơ cũng gọi tên tướng quân. Năm tám tuổi, ta được thấy bà tận mắt - oai phong đúng như tưởng tượng. Giữa gươm đ/ao, bà phi ngựa tới ôm ta vào lòng. Lần đầu ta cưỡi ngựa nhanh thế! Gió lùa qua kẽ tay, ngắm sống mũi cao và đôi mày kiêu hãnh của bà, lòng bỗng an nhiên. Người nữ anh hùng như thế đang canh giữ giang sơn này!
Khi nghe tin Thẩm gia bị vây sắp tử trận, ta lập tức quyết định gả cho Thẩm Độ - kẻ đáng gh/ét nhưng là đ/ộc đinh tộc Thẩm. Hắn đúng là đồ khó ưa. Nhưng Thành Thôi gia ta trâm anh thế phiệt, nhất định dạy được đứa trẻ như Vân Nguyệt tướng quân.
Trận chiến ấy thắng trong đ/au thương. Nam nhân Thẩm gia tử trận hết, Minh Nguyệt tướng quân về quê dưỡng b/ệnh suốt ba năm. Trong cung yến hôm ấy, ta thấy bà ngồi thẳng lưng, môi tái nhợt nhưng thần thái rạng ngời. Lòng ta ấm áp lạ thường.
Phụ thân trước khi ta xuất giá từng nói: 'Trân nhi, Thẩm Độ chẳng phải lương phu. Nếu con muốn, cha sẽ vất mặt già xin thoái hôn. Lấy người khác, dẫu không yêu đương, ít nhất cũng tương kính như tân.' Ta ôm sách cúi đầu: 'Nhi từ trước chẳng hiểu hôn nhân là gì. Với con, hòa thuận chỉ là nhượng bộ. Con không muốn nhượng bộ, nên lấy ai cũng thế.' Mẫu thân cười m/ắng: 'Nó chỉ muốn phụng dưỡng Minh Nguyệt tướng quân thôi!' Quả đúng vậy. Được làm con dâu hầu hạ người mình ngưỡng m/ộ, nào chẳng phải một dạng viên mãn? Mẹ bỗng thở dài: 'Mẹ chồng con mới là người từng yêu thực sự. Sau này nếu con muốn, đừng hối h/ận.' Sao phải hối? Được làm con cháu bên vầng trăng sáng, đón ánh hào quang của người, ta chỉ biết trân trọng chiêm ngưỡng.
Cuối cùng ta cũng kiệu hoa về nhà họ Thẩm. Vừa vào cửa đã thấy Thẩm Độ làm mẹ nổi gi/ận. Gặp lại Minh Nguyệt tướng quân sau bao năm, phong thái bà vẫn nguyên vẹn. Bà nắm tay ta, hoàn toàn đứng về phía ta. Liếc Thẩm Độ quỳ dưới đất, ta nghĩ: 'Loại này cũng xứng là con bà?' Thẩm Độ vô lương, ta liền giúp thêm đà. Tìm th/uốc bí truyền sinh con để ít phải đối phó. Tốt lắm, hai ba lần đã có th/ai. Ta bóc lạc nhìn hắn dẫn tiểu thiếp về chọc gi/ận mẹ. Thấy bà khó chịu, ta cũng muốn đ/á hắn vài nhát. Khi hắn định lấy mạng u/y hi*p, ta vội giả đ/au bụng. Bà tất tả chạy lại chăm ta. Ta đắc ý nhìn Thẩm Độ, hắn hẳn nhận ra ánh mắt ta.
