Tôi vội quỳ xuống trước mặt Hoàng thượng và Hoàng hậu, cất lời tâu: «Thần thiếp xin Hoàng thượng đừng trách tội đích tỷ, nàng chỉ nhất thời mê muội. Dù sao nàng cũng là chị cả của thần thiếp, nếu bị ph/ạt ắt khiến phụ thân thương tâm. Cúi xin bệ hạ xá miễn cho tỷ tỷ...»
Lời ấy vừa dứt, sắc mặt Tần Y Y đã biến đổi. Nàng hướng về Hoàng thượng: «Xin bệ hạ minh xét! Thần thiếp quả không vu oan cho D/ao Tài Nhân. Dù chẳng dùng xạ hương, nàng cũng tất tẩm đ/ộc dược khác. Tâm địa nàng chẳng lành, quyết hại thần thiếp đến cùng!»
Nghe lời Tần Y Y, ta biết nàng đã thất thế nên cuống quýt. Việc bừa bãi buộc tội chỉ khiến Thánh thượng thêm chán gh/ét. Trước đây ta từng tâu trình việc thêm dược liệu bổ vào hương đ/ốt của nàng. Trong mắt Hoàng thượng, ta hết lòng vì Tần Y Y, còn nàng lại phản phúc. So sánh đôi bên, đủ khiến Thánh thượng sinh lòng thương xót.
Quả nhiên Hoàng thượng nổi gi/ận: «Ngậm miệng! Tần Thành làm Ngự sử không biết giữ mình, dạy con gái đ/ộc á/c vu cáo. Truyền chỉ giáng Tần Thành làm Hàn lâm biên tu để tu thân. Tần Y Y tâm địa hẹp hòi, gh/en t/uông thất đức, giáng làm Mỹ nhân, cấm cung tĩnh tâm một năm...»
Thánh chỉ vừa ban, Tần Y Y ngã quỵ. Cung điện chìm trong im lặng. Hoàng hậu đứng dậy, nhìn ta hồi lâu mới rời đi.
19.
Đêm khuya lẻn đến Vị Ưng cung, ta được dẫn vào chầu kiến. Hoàng hậu ngồi trên thất bảo đê, ta thi lễ: «Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương...»
«D/ao Tài Nhân đại thắng hôm nay, sao chẳng ở cung mình ăn mừng, lại đến Vị Ưng cung làm chi?»
Ta không ngạc nhiên khi Hoàng hậu nhìn thấu th/ủ đo/ạn. Chính ta đã để lộ tin tức cho Tần Y Y biết việc thêm dược liệu vào hương đ/ốt. Chính ta sai cung nữ bàn tán về tác hại của xạ hương khi lão mụ phụ của nàng đi qua. Tất cả để dụ Tần Y Y h/ãm h/ại ta. Tần Thành hại mẫu thân ta, ta đáp trả bằng cách trừng trị hắn và Tần Y Y - oán đền ơn trả.
«Xin nương nương minh giám. Thần thiếp chỉ cầu tự vệ. Nay xin dâng lên nương nương một vật!»
Ta rút từ tay áo chiếc hộp nhỏ, mở ra - bên trong là chiếc tai đã khô quắt của mẫu thân.
20.
Hoàng hậu liếc nhìn đã quát: «Tần D/ao ngươi to gan! Dám đem vật ô uế này đến trẫm?»
Ta đậy hộp, quỳ xuống: «Vật nương nương gọi là ô uế, chính là tai của sinh mẫu thần thiếp!»
Hơi thở Hoàng hậu đ/ứt quãng. Ta ngẩng đầu: «Xin nương nương cho phép kể một câu chuyện?»
Sau hồi lặng im, Hoàng hậu gật đầu.
«Mẫu thân thần vốn là kỹ nữ thanh lâu, chỉ b/án nghệ chẳng b/án thân. Phụ thân ép nạp thiếp, vu cáo mẫu thân hạ dược. Là quan ngự sử, lời nói hắn đâu ai hoài nghi? Mẫu thân bị đ/á/nh đến thập tử nhất sinh, giả đi/ên giả c/âm suốt mười sáu năm...»
«Thần từ nhỏ bị Tần Y Y và đại phu nhân ng/ược đ/ãi . Chỉ mong đến tuổi gả đi xa Tần gia. Nào ngờ họ định bắt thần nhập cung phò tá Tần Y Y. Ngày tiếp Thánh chỉ, mới biết đại phu nhân dùng roj gai đ/á/nh thần - gai nhọn như kim, gây thương tích không để s/ẹo, để có thể thị tẩm...»
«Họ dùng mẫu thân u/y hi*p thần. Chiếc tai này bị c/ắt đi vì thần không nghe lời...»
21.
Hoàng hậu trầm giọng: «Ngươi muốn gì?»
«Thần thiếp muốn cùng nương nương giao dịch!»
«Dùng Hoàng tử trong bụng đổi việc c/ứu mẫu thân ta.»
Hoàng hậu sinh Trưởng công chúa đã tổn thương cơ thể. Lời đề nghị này khiến nàng động tâm: «Mẫu thân ngươi là thiếp thất Tần gia, trẫm sao can thiệp?»
«Tần Thành đã trục xuất hai mẹ con thần khỏi tộc phả. Giờ đây chúng thần không còn là người Tần gia...»
Đó chính là mưu kế của ta. Làm đi/ên cuồ/ng trước mặt Tần Thành để bị trục xuất, từ đó có cơ hội đưa mẫu thân thoát ly. Không có hộ tịch, đường đi, mẹ con ta dẫu trốn cũng không thoát. Còn Tần gia? Họ không xứng để ta đồng sinh cộng tử.
