Hoàng hậu kinh ngạc liếc nhìn ta, sau đó nói: "Ngươi không sợ bản cung bắt mẹ ngươi làm con tin, rồi như Tần Thành ép ngươi giúp bản cung sao?"
Ta cười đáp: "Nương nương thông minh hơn Tần Thành nhiều. Thần thiếp có thể là lợi khí tốt, nhưng dùng không khéo sẽ hại chủ. Nương nương đã là chủ nhân hậu cung, đâu cần đến thần thiếp."
Hoàng hậu khẽ mỉm cười: "Thế sao ngươi dám chắc trong bụng ngươi là hoàng nam?"
"Nếu th/ai này không phải, ắt sẽ có lần sau. Thần thiếp chẳng còn vốn liếng gì khác."
Ta thành thật đáp lời. Hoàng hậu phất tay áo ra hiệu cho ta lui xuống.
22.
Hai ngày sau, cung nữ từ cung Hoàng hậu đến mời ta sang Vị Ương cung. Vừa hành lễ xong, ta đã sốt ruột hướng mắt về phía nương nương.
Hoàng hậu gật đầu nhẹ: "Ngươi quả có bản lĩnh. Bản cung đã tra ra, hộ tịch của hai mẹ con ngươi thật sự không còn thuộc Tần gia. Người đã được đưa đến nơi an toàn."
Nở nụ cười thỏa mãn, cuối cùng mẹ ta đã thoát khỏi vòng kiểm tỏa. Giờ là lúc quyết đấu với Tần gia.
Hoàng hậu thần sắc hơi động: "D/ao Tài Nhân, bản cung với tư cách chủ nhân hậu cung, tuyệt không cho phép bất kỳ ai h/ãm h/ại long th/ai."
Ta cung kính: "Xin nương nương yên tâm, thần thiếp sẽ không đụng đến th/ai nhi của Tần Mỹ Nhân. Nương nương nên lo lắng việc nàng ta có dám ra tay với con của thần thiếp không mới phải."
Giọng Hoàng hậu lạnh băng: "Nàng không dám!"
Ta bật cười: "Nương nương đã coi thường Tần gia rồi. Tần Thành cùng Tần Y Y tham vọng ngập trời, bằng không sao dám bồi dưỡng thần thiếp nhập cung tranh sủng?"
"Hẳn nương nương chưa biết, những đêm Hoàng thượng triệu hầu liên miên khi Tần Y Y mới nhập cung, là nhờ hương kích dục..."
Hoàng hậu gi/ận dữ gằn giọng: "Nàng dám?!"
Ta thản nhiên: "Sao lại không? Hoàng thượng đăng cơ đã ba năm, hậu cung chỉ toàn công chúa. Nàng ta sốt ruột muốn sinh hoàng nam nên mới liều lĩnh vậy."
"Nương nương, chúng ta đ/á/nh cược một phen nhé?"
Hoàng hậu chăm chú nhìn: "Cược gì?"
"Nếu Tần Y Y ra tay với th/ai nhi của thần thiếp, xin nương nương hứa cho một điều kiện. Bằng không, thần thiếp sẽ an phận thủ thường."
Sau hồi lâu suy tính, Hoàng hậu gật đầu: "Chuẩn tấu!"
23.
Từ sau vụ cá cược, trong cung ta thêm mấy cung nữ mới. Ta hiểu đó là tai mắt của Hoàng hậu, vừa giám sát ta lẫn Tần Y Y.
Chẳng bận tâm, ta chuyên tâm dưỡng th/ai. Hoàng thượng thường xuyên ghé dùng cơm. Tần gia cũng nhờ người đưa thư vào cung - do Tần Thành viết, đại ý ép ta giúp Tần Y Y phục sủng, bằng không sẽ gi*t mẫu thân.
Buồn cười thay! Tần Y Y bị giáng làm Mỹ Nhân, Tần Thành bị cách chức nhưng nguyên nhân không được công bố vì thuộc cấm kỵ hoàng tộc. Hắn tưởng ta chưa biết mẹ đã thoát nạn, vẫn dùng kế hư không u/y hi*p.
Ta x/é tan thư từ, mặc kệ họ. Những lá thư sau dần chuyển từ đe dọa sang nài nỉ. Tần Thành quả là kẻ b/ắt n/ạt hèn nhát. Ta nhất quyết không hồi đáp.
Thấy vô vọng, Tần Thành ngừng gửi thư. Ta được yên ổn dưỡng th/ai.
24.
Khi th/ai được sáu tháng, Tần Y Y hạ sinh hoàng nam nhưng đứa bé ch*t yểu. Thái y nói do xạ hương dùng trước kia khiến th/ai nhi bất túc.
Hoàng thượng càng phẫn nộ vì mất đi người kế vị tiềm năng. Còn ta mặc kệ tin tức, tiếp tục an th/ai. Mọi việc bên ngoài giao cho hai cung nữ của Hoàng hậu, vừa để nương nương yên lòng, vừa phòng ngừa Tần Y Y ra tay.
Sau khi sinh tử thi, Tần Y Y đóng cửa không ra. Thi thoảng có người thấy nàng khóc lóc giữa đêm, than thở thương con. Ta chỉ kh/inh bỉ cười nhạo - đứa con kế thừa m/áu lạnh của Tần Thành, nào từng để tâm đến hài nhi? Chẳng qua là kịch diễn m/ua lòng Hoàng thượng.
Quả nhiên, chưa đầy tháng sau, Tần Y Y ngất đi vì "thương tâm". Cung nữ thân tín mời được Hoàng thượng tới. Nhờ màn khóc lóc điệu nghệ, nàng được giải trừ cấm túc. Dù chưa phục sủng, nhưng đã tiến thêm bước.
25.
Tần Y Y sau khi được tự do thường xuyên gửi bổ phẩm tới cung ta, nhưng đều bị cung nữ của Hoàng hậu chặn lại. Cách hành xử trái khoáy này khiến Hoàng hậu tự hiểu âm mưu.
"Yên tâm, bản cung sẽ bảo vệ long th/ai của ngươi." Hoàng hậu đặc biệt tới tuyên bố. Nhưng ta thản nhiên - sớm đoán được Tần Y Y muốn hại chính ta, chứ chẳng phải đứa trẻ.
Dần dà, ngay cả hai cung nữ giám sát cũng lơ là cảnh giác. Trong cung đồn đại Tần Mỹ Nhân đem tình mẫu tử dồn cả vào bào th/ai của D/ao Tài Nhân, ngày ngày dâng lễ vật dù bị cự tuyệt.
