Niệm Viên khép mắt, nén lòng véo sống mũi, "Chu Tô, chúng ta nói chuyện sau, ngươi lui ra trước."
"Điện hạ!" Bà lão khàn giọng nài nỉ: "Nương nương sáng nay đã ho ra m/áu."
"Cái gì?" Niệm Viên ngẩng phắt đầu, vội vàng ôm lấy Chu Tô: "Sao lại thế? Th/uốc thái y kê trước đây không uống đều đặn sao?"
Bà lão quỳ sụp xuống: "Điện hạ, nương nương u uất trong lòng, th/uốc tiên cũng vô dụng. Nhất là từ khi..."
Bà ta liếc ta một cái: "Nhất là từ khi cô nương này tới phủ, đám tiện tỳ buôn chuyện thị phi, nương nương bị kích động nên bệ/nh tình càng trầm trọng."
Niệm Viên lạnh giọng: "Kẻ nào dám buông lời bất kính, báo cho quản gia, đ/á/nh trượng xong đem b/án hết."
Bà lão cúi đầu sát đất, miệng dạ ran. Ta như tượng gỗ, lặng lẽ quan sát từng cử chỉ, từng biến sắc trên mặt hắn.
Niệm Viên xót xa xoa má nàng: "Sao cứng đầu thế? Thân thể có hư, làm sao thực hiện lời ước tiết Hoa Triều?"
Hóa ra hai người từng thả đèn tiết Hoa Triều, cùng nhau ước nguyện. Thân mật tựa như không có ai xung quanh.
Chu Tô cuối cùng cũng ửng má, dịu dàng áp vào ng/ực hắn.
"Thư Thư, nàng ấy yếu lắm, ta đưa nàng về trước." Niệm Viên ôm eo Chu Tô, ngượng nghịu cất lời.
Ta từ từ đứng dậy: "Cùng đi, ta cũng muốn dạo bước." Có chuyện phải giãi bày, ta không muốn bị động chờ đợi nữa.
Niệm Viên đứng ch*t trân. Chu Tô và bà lão đều nhíu mày, có lẽ chưa từng thấy kẻ vô duyên như ta.
Ta ngẩng mặt mỉm cười: "Ta cũng muốn tiễn Chu Tô cô nương, có bất tiện gì sao?"
"Không, không phải." Ánh mắt hắn lo/ạn nhịp, nét mặt thêm chút bực dọc.
"Vậy đi thôi."
Khi đứng trước sân viện Chu Tô, ta chợt hiểu vì sao bọn họ sắc mặt kỳ quái. Hóa ra chỉ cần rẽ góc từ phòng ngủ, khuê các nàng đã sừng sững giữa rừng mai. Gần trong gang tấc.
Hoa rơi như mưa bụi, từng lớp từng lớp đ/è nặng bờ vai. Ta đóng băng tại chỗ, nhìn hai người thân mật dựa nhau dần khuất bóng.
"Cô nương thấy rồi chứ?" Bà lão nhướng mày thì thào: "Có dở trò cũng vô ích. Chỗ này..." Bà ta vung tay áo đuổi theo, "Điện hạ sa cơ ngươi bỏ đi, nay muốn quay về hưởng thành quả, mộng tưởng!"
Vậy... Niệm Viên cũng nghĩ thế ư? Ta chợt thấy nghẹn thở.
Khi hoa rụng phủ kín vạt áo, Niệm Viên mới bước ra khỏi phòng, dáng nặng trịch. Hắn tránh ánh mắt, nắm tay ta im lặng. Ta cũng lặng thinh, máy móc bước theo. Cuộc đối thoại này không thể trốn tránh.
Ra khỏi phủ Thái tử, hắn thẳng đường dẫn ta tới lãnh cung - nơi chúng ta gặp gỡ, kết duyên, thề nguyện trăm năm.
"Thư Thư, yên tâm, ta sẽ cưới nàng." Niệm Viên khẽ nói, ánh mắt đảo nơi khác. Như lời bù đắp miễn cưỡng.
"Niệm Viên." Lòng ta đắng chát nhưng vẫn nở nụ cười: "Năm ấy trong lãnh cung gạo mốc meo, ta thương ngươi đói lòng tr/ộm bánh bao từ ngự thiện phòng, còn mình uống chén cháo mốc."
Vị cháo mốc ấy đến giờ vẫn nhớ, mùi hôi hám xộc lên khiến cổ họng nghẹn ứ.
"Thư Thư..." Niệm Viên ngẩng mặt, mắt đỏ hoe.
Ta ngăn hắn, lắc đầu: "Nói chuyện này không phải để trách móc. Nghe ta nói hết."
"Năm năm trước người hứa đợi ta, ta tin nên quay về. Tưởng chúng ta sẽ như xưa."
"Ta không đợi sao?" Niệm Viên đột ngột kích động: "Quy Khê Viên từng ngọn cỏ đều do ta tự tay xây ba năm qua. Nàng bỏ đi không một lời, ta vẫn giữ nguyên vị trí Thái tử phi cho nàng!"
"Nên ta không oán." Ánh mắt ta lưu luyến nét mày, sống mũi, đôi môi từng hôn bao lần: "Nhưng chỉ vậy thôi."
"Ta không chia sẻ chồng với ai, Niệm Viên." Ta ngửa mặt hít sâu, nuốt trôi cổ họng nghẹn đắng: "Người với ta như cháo mốc, ép nuốt rồi cũng mửa ra."
Niệm Viên đồng tử co rút, không tin nổi: "Thư Thư sao nhẫn tâm thế? Chu Tô chỉ là thế thân, an ủi nỗi nhớ ba năm của ta."
"Trong tim chỉ có nàng." Hắn siết vai ta run run: "Nàng không ưa, ta đuổi nàng đi xa, được chứ?"
"Từ khi người cho nàng xuất hiện, chúng ta đã hết duyên. Huống chi người đã động tình, ta sao không thấy?"
Ta quyết liệt lùi bước, thoát khỏi tay hắn. Chàng thiếu niên bẽn lẽn năm xưa đã mất. Trong đồng tử giờ chỉ còn Thái tử Mân triều cao quý.
Hương Lan vén rèm bước vào: "Thư cô nương, có người tới."
Ta ngẩng khỏi sách: "Ai?"
"Dạ..." Hương Lan cắn môi do dự.
"Là Trắc phi nương nương ta, đặc biệt tới thăm cô nương." Giọng nói sang sảng vang lên, bà lão không còn vẻ khổ sở hôm trước, hồng hào tươi tỉnh.
Ta sững sờ, hai chữ "trắc phi" lăn trên đầu lưỡi đắng nghẹn. Thảo nào hắn dám tự nhận chưa thành thân.
Bà lão hích Hương Lan, giọng kh/inh bỉ: "Có gì không nói rõ? Nương nương ta chính thất cửa quan, nào phải loại lén lút."
Hương Lan hoảng hốt nhìn sắc mặt ta, quay kéo bà ta: "Điện hạ biết được ắt..."
"Ắt sao?" Chu Tô cười hiền bước vào, giọng dịu dàng: "Trừng ph/ạt ta ư?"
Hương Lan sợ hãi quỳ xuống: "Nô tì xúc phạm."
Chu Tô khoan dung vẫy tay: "Đứng lên đi. Ta chỉ tới thăm Thư cô nương, dù sao cũng là khách trong phủ."
"Đồ tiện tỳ, còn không lui?" Bà lão quát. Hương Lan mặt đỏ tía tai.
Ta bỗng cười nhạt, nhìn Hương Lan: "Cứ lui đi, đừng lo. Chó dữ không sủa, sóng gió chẳng đâu."
"M/ắng ai đấy?" Bà lão mặt đỏ gấc.
Ta thờ ơ ngẩng mắt, chẳng thèm nhìn, ánh mắt hướng Chu Tô.
Chu Tô giơ tay ngăn bà lão gi/ận dữ: "Mẹ già ra ngoài đi, ta muốn nói chuyện riêng với Thư cô nương."
