Niệm Viên bỗng chốc áp sát lại, dính ch/ặt vào ta, "Nàng hãy dọn đến Mai Viên, thay cô chăm sóc nhi tử, dạy dỗ thiếp thất, học cách trở thành một Thái tử phi đích mẫu."
Ta đột nhiên đứng phắt dậy, bước nhanh vài bước tách khoảng cách, "Ngươi đi/ên rồi!"
"Để ta đoán xem, ai đã điểm hóa cho ngươi?" Ta mỉa mai cong môi, "Phải chăng là vị Chu Trắc phi của ngươi đó sao?"
"Thư Thư," sắc mặt Niệm Viên ửng đỏ, "Tô... Chu Tô cũng là vì chúng ta mà lo nghĩ."
"Niệm Viên."
Ánh mắt ta sắc lạnh, xuyên thẳng vào hắn, "Ngươi bảo ta... đi chăm sóc thê thiếp và con cái của ngươi?"
"Rốt cuộc là ta đi/ếc? Hay ngươi mất trí!"
Ầm ầm sấm n/ổ, một tia chớp lạnh lẽo x/é toang thiên địa, trong phòng chập chờn ánh đèn soi rõ hai khuôn mặt tái nhợt.
Sau hồi im lặng dài lê thê, Niệm Viên che giấu đôi mắt tối tăm, giọng nén xuống: "Chẳng phải nàng rất muốn ly khai sao? Làm theo lời ta, nếu đến khi nhi tử chào đời mà nàng vẫn không đổi ý, ta sẽ như nguyện."
Rào rào, sợi dây căng thẳng cuối cùng cũng đ/ứt đoạn, mưa như bạc ki/ếm xối xả đ/âm xuống, cuồ/ng bạo xâm chiếm từng ngóc ngách.
Vẻ lãnh đạm nơi khóe mắt ta hóa thành làn sương trắng mờ ảo, khẽ mở môi:
"Ta nhận lời."
7
Ta cùng Hương Lan dọn đến Mai Viên.
Chu Tô chống eo thon bước ra đón, "Tỷ tỷ tới đây, Tô Tô vui mừng khôn xiết."
"Nàng vui còn sớm quá," ta đảo mắt nhìn bụng nàng, cố ý nói: "Nên dành tâm tư vào việc an th/ai thì hơn."
Nàng gi/ật mình ôm ch/ặt bụng, dò xét ta như phòng kẻ tr/ộm.
Ta lạnh lùng bỏ qua, bước vào thất.
"Cô nương cớ chi đối chất với ả?" Hương Lan sắp xếp y phục chỉnh tề, "Nếu ả mách với điện hạ, e rằng lại sinh hiềm khích."
Ta lật trang sách, thản nhiên đáp: "Dù nhẫn nhịn, ả cũng chẳng dung tha, chi bằng để ta thư thái."
Hương Lan mấp máy, rồi im lặng.
Giờ dùng cơm chiều, Ngô bà tử theo hầu Chu Tô đứng chờ trước sảnh.
Thấy Niệm Viên bước vào, đôi mắt Chu Tô lập tức nhuốm sắc dịu dàng, khóe miệng cong tươi.
"Ra ngoài làm chi? Gió lộng thế này." Niệm Viên bước vội tới, tay lớn nắm lấy bàn tay mềm.
"Thiếp thích đợi điện hạ nơi đây." Giọng Chu Tô mềm mại đầy nũng nịu.
"Nàng này..."
Chợt thấy ta đứng phía sau, Niệm Viên gi/ật mình buông tay vội vàng.
"Thư Thư."
Hắn nhanh chân tới gần, hỏi ân cần: "Dọn đến đây, nàng có quen chưa?"
Ta khẽ lùi tránh tay hắn, liếc thấy Chu Tô đang trợn mắt nhìn chằm chằm.
Ta cúi đầu thi lễ: "Muội tạ điện hạ, các viện trong phủ đều mỹ mãn." Quen hay không có quan trọng chi.
Niệm Viên vui vẻ đỡ ta dậy, thì thầm bên tai: "Lễ nghi của Thư Thư càng thêm chuẩn mực, ngày càng xứng danh Thái tử phi. Quả nhiên muội muốn thì không gì không được."
Ta cúi mi dài, giấu nụ cười chua chát.
Bỗng nhớ đến câu: Hầu môn nhất nhập thâm như hải, tòng thử Tiêu Lang thị lộ nhân.
Dù chỉ ba người dùng bữa, mâm cao cỗ đầy vẫn bày la liệt.
Ta cầm bát nhớ lại ngày xưa nơi lãnh cung, một đĩa dưa muối hai tô mì thanh đạm, nào ngờ nay sơn hào hải vị lại khó nuốt hơn.
Ta vô h/ồn gắp cơm, chậm rãi nhai.
"Tỷ tỷ, muội muốn ăn cua kia," Chu Tô chớp mắt ngây thơ, giọng đầy nũng nịu, "Tỷ tỷ bóc giúp muội nhé?"
Trước khi Niệm Viên lên tiếng, ta lạnh nhạt ngẩng mắt: "Cua tính hàn, th/ai phụ kỵ dùng."
Chu Tô tái mặt, quay sang nhìn Niệm Viên.
"Thư Thư nói phải, nàng đừng tham khẩu phúc, lấy hoàng tôn làm trọng." Niệm Viên hơi bất mãn liếc nàng.
Chu Tô cắn môi dưới, ánh mắt chớp nhanh.
"Vậy thiếp muốn ăn tôm kia, chắc không sai được." Nàng lúng liếng mắt cười: "Phiền tỷ tỷ vì hoàng tôn mà bóc vỏ nhé."
Niệm Viên nhíu mày: "Việc này để hạ nhân làm, sao có thể..."
"Điện hạ." Chu Tô c/ắt ngang giọng dỗi, "Ngài quên rồi sao? Chúng ta phải để tỷ tỷ tự tay làm, đây là con của điện hạ, cũng là con của tỷ tỷ. Mẹ tự tay chăm lo mới vun đắp tình cảm."
"Hơn nữa, điện hạ chẳng thường bóc tôm cho thiếp sao?" Nàng cố ý lẩm bẩm, "Sao tỷ tỷ lại không thể..."
"Thôi, đừng nói thêm nữa." Niệm Viên ngượng ngùng ho nhẹ, liếc nhìn sắc mặt ta.
"Thư Thư," hắn gắp con tôm đặt trước mặt ta, dịu dàng nói:
"Cô nhớ ngày trước nàng thường nói thích trẻ nhỏ, đây là đích trưởng của cô, sau này sẽ gọi nàng bằng mẹ, nàng vui chứ?"
Ta chăm chú nhìn con tôm trước mặt, giây lát sau nhẹ nhàng cầm lên.
Loài tôm đ/á này vỏ cứng sắc bén, quý nhân thường dùng dụng cụ tách vỏ để tránh thương tay.
Ta không muốn tổn thương, nên bóc cẩn thận.
Một lúc sau, thịt tôm trắng nõn lộ ra, ta bình thản đáp: "Vui lòng."
8
Khi Chu Tô mang th/ai tháng thứ năm, mời đạo sĩ Từ Minh Sơn bói toán, đoán th/ai nhi là nam.
Niệm Viên vốn gh/ét thuật sĩ, nhưng nghe "nam tử" cũng khẽ cong môi.
Phủ Thái tử tràn ngập hỷ khí, hoàng đế ban ngọc bội kỳ lân.
Có lẽ vì Niệm Viên lui tới thường xuyên, hoặc sợ ta hại hoàng tôn, Chu Tô không còn tâm lực quấy nhiễu, suốt ngày ôm bụng thần thánh hóa.
Ta sống thảnh thơi, nội tâm càng thêm tĩnh lặng.
Chỉ đợi nàng sinh nở thuận lợi, ta sẽ tự do phiêu bạt, phủ Thái tử hay hoàng cung đều thành mây khói.
Nhưng không ngờ, ta vô tình dính vào đại phiền phức.
Giữa trưa yên tĩnh, ta thao thức dạo bước sâu vào rừng mai, lạc đến nơi vắng vẻ nghe tiếng quen thuộc:
"Rốt cuộc vì sao? Thiếp gần đây đ/au bụng hoài, th/uốc này thật sự không vấn đề?"
Giọng Chu Tô gấp gáp khàn đục, khác hẳn thanh âm ngọt ngào thường ngày.
Ta vô thức nép sau cây, lắng nghe.
"Nương nương không tin bần đạo, cứ việc ngừng dùng thần dược. Dùng nhân lực cưỡng đổi th/ai nhi nam nữ vốn nghịch thiên, nương nương bỏ ra ngàn vàng lại tổn hao đạo hạnh của ta. Nếu không thấy nương nương thành tâm, bần đạo đã không đáp ứng."
