Thân thể ngày càng trĩu nặng, từng đợt đ/au nhói x/é nát ngũ tạng lục phủ, ta gắng gượng nuốt trôi vị tanh nồng nơi cổ họng.
Liếc mắt qua khung cửa, phía sau song lan can, đôi mắt Hương Lan r/un r/ẩy đầy kh/iếp s/ợ.
Ta chợt quay đầu, khép ch/ặt mi mắt.
Đêm ấy, phủ Thái tử khói cuộn mịt m/ù, lượn lờ suốt canh trường.
10
Niệm Viên phủi bụi áo hối hả trở về, lúc ấy ta đang đong đưa trên chiếc xích đu sân vườn, chân nhịp nhàng đẩy.
Chu Tô ánh mắt thương nhớ, bước vội tới gần bỗng bị t/át ngã vật xuống.
"Nương nương!"
Ngô bà tử kêu thảm thiết, lập tức lao tới đỡ.
Chu Tô ôm mặt, ngơ ngác nhìn Niệm Viên.
"Điện hạ, Nương nương còn mang long th/ai của ngài mà!" Ngô bà tử vỗ ng/ực kêu trời, nhưng không dám thực sự gào thét.
Niệm Viên kh/inh khỉnh cười lạnh, giáng một cước vào ng/ực bà ta, Ngô bà tử nằm bẹp dưới đất, nhất thời không sao trở dậy.
Tên thân binh áp giải một lão đạo sĩ đầu tóc bạc phơ bước vào.
Chu Tô cùng nha hoàn đều khiếp đảm đến mức h/ồn phi phách tán, ta hiếu kỳ tiến lại xem xét.
Thì ra là lão đạo Từ Minh Sơn năm nào.
"Chu Tô, ngươi thật to gan, dám dùng tà dược h/ãm h/ại hoàng tộc, biết tội đáng ch*t chưa?" Giọng Niệm Viên bình thản, nhưng đáy mắt ngập tràn sát khí.
"Thiếp không có!" Chu Tô lập tức quỳ bò ôm chân hắn, "Điện hạ hãy tin thiếp, đó chỉ là th/uốc bổ an th/ai."
Niệm Viên lùi một bước, giằng khỏi tay nàng, "Yêu đạo đã nhận tội, ngươi còn ngoan cố làm gì."
"Nếu không phải Thư Thư kịp thời viết thư báo tin, cái th/ai này của ngươi đã không giữ được!" Niệm Viên nghiến răng, "Cô đã điều tra được, tên yêu đạo này ở phương Nam hại biết bao sản phụ."
Chu Tô đồng tử co rút, thân thể mềm nhũn đổ sập. Ngô bà tử bò đến, cùng nàng khóc lóc ôm nhau, vừa kêu oan vừa nguyền rủa lão đạo.
Niệm Viên gi/ận dữ liếc nhìn đám người, ngẩng đầu hướng phía sau hỏi: "Thư Thư đâu? Sao không thấy nàng ra đón ta?"
Tiếng khóc đột nhiên dứt bặt, sân viện tĩnh lặng như tờ.
Ta chậm rãi bước tới, vẫy tay trước mắt Niệm Viên, ánh mắt hắn vẫn đờ đẫn.
Hóa ra h/ồn phách thực sự vô hình vô ảnh.
"Điện hạ," Ngô bà tử run giọng, "Cô Thư Thư luôn miệng đòi về quê, có ngày bỗng biến mất, Nương nương đã sai người tìm khắp nơi... Chắc nàng lại trốn về nhà rồi."
Niệm Viên đờ người, mắt không chớp như chẳng hiểu lời nói.
Lâu sau, hắn khẽ thốt: "Nàng lại bỏ đi rồi ư?"
Ánh mắt trống rỗng nhìn về phòng ta, hàng mi dài khẽ chớp, "Lần này lại là mấy năm?"
Tim ta đ/au quặn thắt, thoáng hiện hình ảnh chàng thiếu niên hoảng hốt năm xưa. Ta áp sát tai hắn thì thầm: "Lần này, không cần đợi ta nữa."
Nhưng hắn lắc đầu: "Không hề gì, xưa nay vẫn đợi được mà."
Nước mắt ta rơi lã chã, chợt nhận ra năm đó vẫn còn thiếu chàng thiếu niên ấy một câu xin lỗi.
Dẫu sau này tình tan vỡ, chúng ta từng thật lòng đối đãi.
"Điện hạ!" Hương Lan từ trong phóng xông ra, quỳ sụp xuống: "Bà ta nói dối! Thiếp tận mắt thấy bọn họ gi*t cô Thư Thư, ngài đời đời kiếp kiếp không đợi được nàng đâu!"
Niệm Viên môi run bần bật, lâu lâu không thốt nên lời. Hắn nghiêng đầu, lại nhìn Chu Tô.
Lúc này Chu Tô đã sợ đến ngất xỉu, chân tướng không cần nói cũng rõ.
"Nàng ở đâu? Đưa ta đi xem." Giọng hắn khản đặc như x/é lụa.
Hương Lan ngẩng mặt đầm đìa nước mắt: "Không còn nữa, bọn họ th/iêu cô Thư Thư thành tro tàn rồi."
Niệm Viên mặt mày tái nhợt, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, tay siết ch/ặt cổ họng.
"Điện hạ, ngài làm sao vậy?" Chu Tô r/un r/ẩy muốn đỡ hắn.
Niệm Viên trợn mắt, bất ngờ phun m/áu tươi, đổ sầm xuống đất.
11
Mọi người cuống quýt vây quanh, ta lặng lẽ trôi bên ngoài vòng vây, chẳng thấy gì.
Thái tử bạo bệ/nh, liệt giường bất động.
Ngự y trong cung tới từng lượt, đều lắc đầu thở dài.
Họ nói, Thái tử tâm phế tổn thương, th/uốc thang vô dụng.
Chu Tô canh giữ ngoài điện, Niệm Viên không chịu gặp, nàng khóc thành người đờ đẫn.
Ta lặng lẽ đứng bên nàng, lát sau lại trôi vào nội thất.
Trong phòng ngập mùi th/uốc đắng, ta nhíu mày muốn mở cửa sổ, nhưng tay xuyên qua không trung.
Ngoảnh lại nhìn giường bệ/nh, bất ngờ chạm ánh mắt Niệm Viên. Tim ta đ/ập mạnh, tưởng chừng hắn thấy được ta.
"Thư Thư," hắn thì thào yếu ớt, "Ta sai rồi, ta đắm đuối bởi lớp vỏ ngoài... Không ai thay được nàng, Thư Thư, ta biết lỗi rồi, nàng về đi."
Một trận ho dữ dội, m/áu thấm ướt khóe môi. Ta muốn lau cho hắn, nhưng hữu tâm vô lực.
Chiều tà, hắn tuyệt vọng khép mi, như chú chó con bị bỏ rơi, nghẹn ngào: "Nàng sẽ không bao giờ tha thứ cho ta, một bước sai... trăm bước lầm, không có nàng ngôi vị Thái tử này để làm chi?"
"Trận sốt năm xưa, đáng lẽ nàng không nên c/ứu kẻ vo/ng ân bội nghĩa như ta..." Hắn cúi gằm mặt.
Ta cúi nhìn chiếc gối thấm đẫm lệ huyết.
H/ồn phách ta theo sát Niệm Viên, nghe hắn vừa lẩm bẩm vừa ho ra m/áu. Có khi nhắc chuyện cũ, cả hai đều mỉm cười, rồi chợt lặng im.
Đến sớm hôm ấy, hắn bỗng tinh thần phấn chấn, tự đứng dậy được.
Hắn không cho ngự y tới gần, chỉ triệu cận thủ tâm phúc bàn giao hậu sự.
Ta co quắp trên ghế thái sư, h/ồn phách dần mờ nhạt.
"Đưa thư hưu thân này cho Chu Tô, sau khi nàng sinh tử, đem án sát nhân giao Đại Lý Tự, mạng đền mạng."
"Tất cả nô tì bên Chu Tô, đều trượng tử, hôm nay hành hình."
"Sau khi cô ch*t, th/iêu thành tro, ch/ôn dưới xích đu Quy Khê Viên."
"Điện hạ!" Cận th/ần ki/nh hãi quỳ rạp, "Không thể thế!"
Hắn cười khổ: "Có gì không thể? Thân x/á/c tàn tạ này chỉ khiến nàng chán gh/ét. Chỉ có th/iêu sạch tro tàn, mong kiếp sau Thư Thư cho ta cơ hội chuộc tội."
Dứt lời, hắn khép mắt.
Cận thần dập đầu lạy, không dám ngẩng lên.
Âm dương cách biệt, h/ận tình xưa nhoà nhạt. Ta ôm gối nhìn hoàng hôn, buồn ngủ dâng trào.
Tiếng chuông trầm vang vọng. Ta gi/ật mình đếm - hai mươi tám tiếng, hiệu lệnh Thái tử băng hà.
Ngước nhìn hướng hắn nằm, h/ồn phách ta dần tan biến.
-Hết-
