Ngày mẫu thân ta tạ thế, tuyết rơi lả tả. Ta bị khâu miệng, ph/ạt quỳ trên đất tuyết suốt đêm trường. Phụ thân cõng ta, ôm th* th/ể mẫu thân từng bước trở về nhà. Từ hôm ấy trở đi. Người nói người muốn trở thành gian thần lớn nhất, x/ấu xa nhất.
1
Ngày mẫu thân ta tạ thế. Là trận tuyết đầu tiên của Đại Ninh. Bà bị đ/á/nh g/ãy xươ/ng sống, mười đầu ngón tay bị dùng kim bạc lể mất móng tay.
M/áu tươi nhuộm đỏ một vùng, ta quỳ bên cạnh bà.
Bởi vì Phu nhân Tri phủ không cho ta đứng dậy, bà ta bảo ta phải ch/ôn theo mẫu thân.
Năm ấy ta sáu tuổi.
Hơi lạnh từ phiến đ/á thanh thấm vào tận xươ/ng tủy, ta rét đến mắt mờ.
Mơ hồ thấy phụ thân chạy đến, vì quá vội vàng, chỉ còn một chiếc giày trên chân.
Người r/un r/ẩy gọi Nghênh Nương, ấy là tên mẫu thân ta.
Ta muốn nói với phụ thân, mẫu thân đã tạ thế, bà không thể đáp lời người nữa.
Nhưng dẫu cố mở miệng, lời nào cũng không thốt nên.
Bấy giờ ta mới nhớ ra, bởi vì ta khóc, Phu nhân Tri phủ sai người khâu miệng ta lại.
Ta giơ tay sờ lên môi, đường kim mũi chỉ thô ráp, không bằng bàn tay khéo léo của mẫu thân.
Nhưng đôi tay khéo ấy của mẫu thân, đã g/ãy rồi.
Phụ thân quay nhìn ta, mắt trợn ngược.
Ta muốn khuyên giải người.
Phụ thân ơi, hay chúng ta nhận tội đi.
Con muốn được sống.
Con đ/au quá.
2
Phụ thân ta là vị quan thanh liêm nổi tiếng ở huyện Vượng Thương.
Thanh phong pháp chính, làm lợi cho bách tính.
Năm Đại Ninh thứ mười ba, huyện Vượng Thương đại tuyết.
Trên ban xuống lương c/ứu tế, nhưng đến tay phụ thân, chỉ còn những xe cát đất đ/á.
Trong thành là bách tính đợi cơm, phụ thân uất ức, tìm đến tri phủ.
Trước khi đi, mẫu thân khuyên người.
Nói trong nhà còn chút bạc vụn bà b/án thêu thùa để dành, hay đem ra ứng phó tạm.
Phụ thân nhìn nếp nhăn khóe mắt mẫu thân, lắc đầu.
Thiên tai nhân họa.
Mấy lạng bạc vụn c/ứu được mấy nhà.
Ta ném túi cát trong sân, mùa đông lạnh giá, nhà không có than củi, chạy nhảy mãi mới ấm lên chút.
Túi cát rơi trúng chân phụ thân, vạt áo người dính bụi.
Đây là chiếc áo duy nhất không có mảnh vá.
Ta khẽ xin lỗi phụ thân.
Phụ thân xoa đầu ta, "A Tri ngoan, đợi cha về chơi cùng con."
Nhưng chờ mãi suốt một ngày một đêm.
3
Ta và mẫu thân bị dẫn vào hậu viện tri phủ.
Khu vườn ấy thật rộng lớn.
Trên hành lang son treo lồng chim, chim vẹt nhảy nhót bên trong.
Nó còn biết nói.
"Tuyết hoa ngân."
"Mười vạn lượng tuyết hoa ngân, m/ua chức quan đi, m/ua chức quan đi."
Ta thấy lạ lẫm, đi xa rồi vẫn ngoái nhìn.
Bà lão thô kệch đằng sau trừng mắt á/c đ/ộc.
"Nhìn nữa ta móc mắt mày ra."
Mẫu thân ôm ta vào lòng, khẽ xin lỗi.
Bên ngoài lạnh buốt.
Thị nữ vén rèm.
Hơi ấm trong phòng ùa ra mặt, ta khoan khoái nheo mắt.
Người phụ nữ trên chủ tọa đầu đầy trâm bảo, ngọc ngà châu báu.
Mẫu thân gọi bà là Phu nhân Tri phủ, dắt ta quỳ lạy.
Phu nhân Tri phủ không cho chúng ta đứng dậy.
Bà hạ mắt xuống, từ từ ngắm nhìn ta và mẫu thân.
Trong phòng đ/ốt than củi, nền đất lạnh, ta không yên động đầu gối.
Đón nhận ngay một cái t/át.
Bà lão thô kệch lực mạnh, ta lập tức bị đ/á/nh đến mép miệng chảy m/áu.
Mẫu thân kinh hãi thét lên, ôm ta vào lòng.
Phu nhân Tri phủ đặt chén trà xuống, cuối cùng lên tiếng.
"Chu Văn Thanh tham ô hối lộ, cả mười vạn lượng bạc c/ứu tế hoàng thượng ban xuống cũng dám đụng vào, đây là tội ch/ém đầu."
4
Chu Văn Thanh là tên phụ thân ta.
Mẫu thân ôm ch/ặt đầu ta, lưng thẳng tắp.
Ta nghe thấy tiếng nói rung động từ ng/ực bà.
"Phu quân thiếp thanh liêm, chưa từng làm việc tham ô."
Phu nhân Tri phủ cười khẽ, "Ta nói hắn tham thì hắn đã tham rồi."
Bà đứng dậy khỏi ghế, tay đeo móng hộ vệ.
Có thị nữ dâng giấy trắng mực đen, đặt trước mặt mẫu thân.
Ta cố ngó ra từ lòng mẫu thân, lén nhìn.
Phụ thân dạy ta biết chữ.
Trên đó, rõ ràng viết tờ nhận tội.
Phu nhân Tri phủ nâng cằm mẫu thân, "Phu quân nàng sống chẳng bao lâu nữa, nàng thay hắn nhận tội, cùng ái nữ mang bạc đi xa."
"Chẳng tốt sao."
Người bà thơm nồng, xông đến ta nhức đầu.
Mẫu thân kh/inh bỉ cười, "Nghênh Nương tuy chưa đọc mấy năm sách, nhưng cũng biết, gả gà theo gà, gả chó theo chó."
"Việc không do phu quân thiếp làm, Nghênh Nương quyết không nhận."
Ta bị mẫu thân ấn vào lòng, rồi nghe một ti/ếng r/ên nghẹn.
5
Dòng nóng chảy từ tóc ta xuống mắt.
Ta giơ tay lau, bấy giờ mới thấy mặt mẫu thân, bị móng hộ vệ của Phu nhân Tri phủ rạ/ch từ trán xuống cằm.
Mẫu thân ta sinh ra không quá diễm lệ.
Nhưng phụ thân nói, người thấy bà là cô gái đẹp nhất thế gian.
Còn đẹp hơn cả A Tri.
Nước mắt rơi xuống đất, ta khóc lóc lấy tay bịt m/áu chảy trên mặt mẫu thân.
A Nương bị thương mặt, sau này A Đa không thích bà thì sao.
Váy ta nhuộm đỏ lòe.
Mẫu thân lại cười, "Phu quân thiếp chưa từng tham ô, người hành động ngay thẳng, Phu nhân Tri phủ muốn ép cung bức cung."
"Chẳng sợ luật pháp Đại Ninh sao!"
Phu nhân Tri phủ bật cười, cả phòng thị nữ đều cười theo.
6
Chẳng biết ai ra tay trước.
Họ kh/ống ch/ế hai tay mẫu thân, lấy kim bạc châm vào, mẫu thân ta thích nhất may áo cho ta và phụ thân.
Bướm trên váy mùa hè như thật.
Tiểu cô nương trong thành đều gh/en tị với ta.
Ta giãy giụa cào cấu những người đàn bà đ/ộc á/c, bảo họ không được hại mẫu thân.
Cút đi! Đều cút đi!
Nhưng sức ta yếu, da đầu mẫu thân bị gi/ật mất một mảng, bà nhắm mắt.
"A Tri đừng sợ! Mẹ không đ/au!"
"Con phải nhớ, phụ thân con là quan thanh thiên đại lão gia!"
"Việc người chưa làm, dẫu ch*t, chúng ta cũng không được nhận!"
Ta khóc lóc lau nước mắt, nằm lên lưng mẫu thân.
"Con biết, con biết mẹ ơi, phụ thân con là quan thanh thiên đại lão gia, người chưa tham bạc."
Phu nhân Tri phủ bịt tai, "Ồn ào quá, khâu miệng nó lại."
Ta bị người ta lôi ra, mũi kim lạnh lẽo xuyên thẳng qua môi trên.
Ta đ/au đến mức không ngừng nước mắt.
Mẫu thân không kịp lo vết thương trên tay, chạy lại bảo vệ ta.
Nhưng vì động tác quá mạnh, bị người sau đ/ập một gậy.
