23
「Sao dám nói năng với Khâm sai đại nhân như vậy, buông tay dơ của ngươi xuống.」
Nàng đ/au đớn kêu lên, ta sờ lên môi.
「Cha, ồn ào quá.」
Quan binh chẳng biết kh//âu miệng, nhưng chúng có roj.
Mấy roj đá/nh xuống, mặt phu nhân Tri phủ trong chớp mắt sưng như đầu heo, răng lung lay, khóe miệng rỉ m/áu.
Cha ta rốt cuộc hài lòng, đứng dậy từ ghế.
「Phạm phụ Ngụy Hứa thị làm tay sai cho cọp, áp giải vào ngục lớn, chờ xử lý.」
Phu nhân Tri phủ bị lôi đi, ánh mắt mờ mịt vô h/ồn.
Nàng hẳn biết mình khó lòng sống sót.
Nhưng đôi khi, còn thống khổ hơn cái ch*t chính là sống không bằng ch*t.
24
Xử lý Tri phủ, cha chẳng cho ta theo.
Chỉ tối về mang theo một bọc m/áu me lênh láng.
Dịch trạm tứ phía canh gác quan binh.
Bọc đồ đặt trong phòng.
Ta chẳng thấy sợ hãi, chỉ thấy thỏa lòng.
Cách biệt bao năm.
Đây là lần đầu cha tới m/ộ mẹ, cỏ dại vàng úa, nấm mồ đ/è một cục đất.
Cha quỳ gối trước m/ộ, mấy lần há miệng.
Gió chẹn ngang cổ họng, mãi sau mới như chó sói nơi hoang dã gào lên.
「Nghênh Nương, ta về rồi.」
Ta lặng lẽ nhổ cỏ rối bời thay mẹ, mẹ sinh thời yêu sạch sẽ nhất.
Áo ta mãi là trắng tinh giữa lũ con gái.
Cha trước m/ộ mẹ mở bọc đồ, ta bấy giờ mới nhìn rõ vật bên trong.
Đôi tay c/ụt ngang cổ tay, hai tai bị c/ắt, lưỡi nhuộm đầy m/áu.
Mắt cha lóe lên h/ận th/ù, 「Nghênh Nương, chàng b/áo th/ù cho nàng rồi.」
「Kẻ đ/ộc phụ ấy, chàng sai người ch/ặt thành nhân trệ, quẳng vào thủy lao.」
「Chàng muốn nàng suốt ngày làm bạn rắn rết chuột bọ, nếm trọn mọi thống khổ thế gian.」
「Nhưng Nghênh Nương ơi, làm sao đổi nàng trở lại.」
Cha khóc.
Nước mắt rơi xuống đất, người thậm chí quên bẵng còn ta ở đây.
Cha ôm lấy nấm mồ mẹ, dáng người g/ầy guộc đơn bạc hòa vào nỗi bi thương ngập trời.
Giữa đông tháng chạp.
Chẳng rõ từ đâu bay tới một con bướm, trắng tinh khôi, lặng lẽ đậu lên vai ta.
Ta nén tiếng nấc trong cổ họng, 「Mẹ, có phải mẹ về rồi không.」
Bướm rời khỏi vai ta, bị gió thổi chao đảo.
Cuối cùng rơi trên tay áo cha, phấn cánh in hình bướm mờ ảo.
Cha có chiếc áo giống hệt váy bướm của ta.
Là mẹ thêu cho người.
Khi ấy người bảo sao, nam nhi há lại thêu thứ tầm thường này.
Quay đi lại nâng niu hơn ai, chẳng may dính chu sa.
Nửa đêm lén mẹ ngủ, người tự dậy giặt giũ.
Rốt cuộc vẫn bị phát hiện.
Cha như đứa trẻ mắc lỗi, 「Chàng không cố ý đâu.」
Ta chê cười cha, lại bị mẹ búng trán.
Cha thương ta, nhưng mẹ thương cha.
25
Vị trí phấn cánh giống hệt bướm mẹ thêu cho cha.
Là mẹ về rồi.
Mẹ biết cha đã b/áo th/ù cho mình.
Cha nhìn vết tích trên tay áo, mắt tối sầm, phun ra một ngụm m/áu tươi.
「Nghênh Nương...」
Lấm tấm sao.
Tựa chu sa năm xưa.
Bởi thân thể cha, năm ấy chưa thể về kinh thành.
Tết Nguyên đán qua nhà Lý Thúc.
Lý Tú Tú kéo ta vào phòng nói chuyện riêng, sau tết cả hai đều mười ba tuổi.
「A Tri, mẹ ta đã xem mắt nhà người cho ta.」
Ánh nến dầu phản chiếu lên mặt Lý Tú Tú, ta hơi kinh ngạc.
「Nhanh vậy sao.」
Lý Tú Tú gục đầu lên gối, mím môi, 「Ừ, là học trò cha ta, năm nay thi đậu đồng sinh, hơn ta bốn tuổi.」
Lý Tú Tú chẳng buồn phiền chút nào.
Ta ngồi đối diện nàng, bao năm trong lòng chất chứa h/ận th/ù, việc tình ái nam nữ đây mới nghe lần đầu.
Ta hỏi Lý Tú Tú, 「Vậy nàng có ưa người ấy không.」
Lý Tú Tú thẹn đỏ mặt, 「A Tri làm gì thế.」
Nhưng vẫn nhịn không nổi, nàng hạ giọng, 「Ta gặp người ấy rồi, cao cao g/ầy g/ầy, mẹ bảo tình cảm phải sau thành thân mới vun đắp.」
「Ta tin mẹ.」
Ta tuy không hiểu đạo lý, nhưng Lý Tú Tú đã tin, thì ta cũng tin.
Trên người chẳng đeo vật gì quý giá, ta rút cây trâm trên đầu đưa Lý Tú Tú, coi như lễ đính hôn tặng nàng.
26
Mồng ba tết.
Lên đường về kinh thành.
Nhà Tri phủ trên dưới không một mạng sống.
Cha mang đầu Tri phủ lên đường, trong tấu chương dâng Hoàng thượng nêu rõ nguyên do.
Ngày thẩm vấn, Tri phủ buông lời ngạo mạn, bất kính với Hoàng thượng, nên ch/ém đầu.
Hoàng thượng không chút nghi ngờ, còn thưởng cha ta trăm lượng vàng.
Hai năm sau đó.
Cha ta vẫn từ khắp nơi sưu tầm mỹ nữ dâng Hoàng thượng.
Hoàng thượng càng thêm bỏ bê triều chính, cả hậu cung mở rộng gấp ba.
Mỗi lần thiết triều.
Hoàng thượng luôn dáng ngủ chưa tỉnh, bề tôi trung vừa đ/au lòng vừa ném d/ao mắt về phía cha ta.
Nếu ánh mắt gi*t được người, cha ta chẳng biết ch*t bao lần.
Nhưng đồng thời.
Những án oan tích tụ nhiều năm ở Đại lý tự, cha ta luôn tìm ra chân tướng nhanh nhất.
Trả lại sự trong sạch cho kẻ oan khuất.
Bởi vậy thanh danh cha ta chia hai cực, kẻ bảo người là quan viên tài giỏi nhất triều đình.
Có người ở đấy ắt có thiên lý.
Kẻ lại bảo người là ung nhọt trong triều, sau này ắt lưu tiếng x/ấu ngàn năm.
Hoàng thượng lại muốn thăng chức cho cha ta, người không muốn.
Đại lý tự khanh là tốt rồi.
Bất kể ngoại nhân nói gì, ta dưới sự che chở của cha yên ổn trưởng thành.
Cầm kỳ thư họa rộng mà không tinh.
đ/ao thương côn bổng hơi am hiểu.
Vốn tưởng đã thấy rõ tương lai.
27
Đêm xuân mười lăm tuổi, cha ngồi trong sân, nhìn ta nơi ngạch cửa.
「A Tri, cha đã xem mắt nhà người cho con.」
Con trai duy nhất của Định Bang đại tướng quân Tạ Bất Ngộ, Tạ Chiếu.
Ta tuy chưa gặp mặt, nhưng đã nghe danh người.
Giữa chốn kinh thành quyền quý đầy đất tam thê tứ thiếp này.
Nhà họ Tạ tựa đóa sen trắng giữa bùn.
Đời đời gia chủ không nạp thiếp, không thay lòng.
Giữ vững một đời một người một đôi.
Tạ Bất Ngộ chỉ một vợ một con.
Không ngoại lệ, Tạ Chiếu sau này cũng vậy, huống chi tiểu công tử họ Tạ dáng thanh lãnh, toàn thân quý phái.
Bởi vậy quý nữ kinh thành đều lấy gả vào nhà họ Tạ làm mục tiêu hàng đầu.
Không ngờ bị cha ta lén chặn đường.
Từng nghe Lý Tú Tú nói đính hôn, ta còn thấy khó tin.
Nay đến lượt mình, ta gật đầu.
