Bởi vậy hai năm nay đều từ từ tiếp xúc.
Trong tủ áo chỉ có duy nhất một chiếc váy dài màu hồng, vạt dưới thêu hoa cỏ mười dặm thơm ngát.
Tỳ nữ giúp ta vấn tóc lên.
Ta sinh ra dung mạo theo cha, nhưng đôi mắt lại rất giống mẹ.
Cũng xứng gọi là mỹ nhân tương lai.
Trên đường tới phủ Tạ.
Xe ngựa bị chặn lối phía trước.
Người phụ nữ bụng mang dạ chửa đội nón rèm, khẽ khàng xin lỗi ta, nói rằng nàng vào thành tìm thân nhân, xe ngựa hư hỏng.
Nàng muốn tới Mãn Đường Xuân.
Mãn Đường Xuân là tửu lâu, cách đó không xa, thấy nàng đơn đ/ộc tội nghiệp.
Ta đưa người phụ nữ tới cửa tửu lâu, nàng vỗ tay ta, ra hiệu ngẩng đầu.
"Tiện thiếp tìm người, đang ở trên lầu."
Cửa sổ mở toang.
Chẳng thấy bóng người, ta đáp: "Trên đường cẩn thận, giữ gìn thân thể."
Đường xá thông suốt.
Cửa phủ Tạ dựng hai con sư tử đ/á.
Tạ Chiếu thấy ta khá kinh ngạc: "A Tri, hôm nay sao đột nhiên tới đây?"
"Chẳng phải ngươi sai người đưa thư, bảo ra ngoại thành thưởng hoa sao?"
Ta cùng Tạ Chiếu nhìn nhau.
Lập tức nhận ra bất ổn.
31
Đêm hôm ấy.
Trong cung truyền thánh chỉ đến.
"Con gái Đại lý tự khanh Chu Văn Thanh là Chu Tri biết sách hiểu lẽ, ngoài đẹp trong khôn, đặc tuyên vào cung yết kiến."
Phụ thân ta mặt lạnh như băng.
Mãi không nhận chỉ.
Công công mặc áo tằm đỏ cúi đầu: "Chu đại nhân, tôi đang chờ về bẩm mệnh.
Ta đứng dậy từ đất: "Thần nữ tiếp chỉ, tạ ơn long ân."
Cha đột nhiên nắm lấy cánh tay ta.
"Xin công công chờ chút, tiểu nữ ra hậu viện lấy khăn tay."
Cha đưa công công một túi vàng.
Công công nheo mắt: "Chu đại nhân khách khí, đi nhanh về nhanh."
Trăng sáng rải trên bàn đ/á ghế đ/á cha thường ngồi.
Trước khi nhét khăn vào miệng, ta hồi tưởng.
"Là Triệu Mỹ Nhân, nàng dụ ta tới Mãn Đường Xuân, kẻ chờ trên lầu hẳn là Hoàng thượng."
Trước khi nhà họ Trương chưa đổ.
Triệu Mỹ Nhân thân nhất với Trương Minh Ngọc, kẻ hỏi ta có muốn dệt miệng lại họ Triệu ấy.
Sau khi có th/ai nàng b/éo lên.
Thêm nón rèm mờ ảo, ta mắc lừa nàng.
Cha nắm ch/ặt gậy trong tay, nhắm mắt.
"Cha biết rồi."
Gió mạnh đ/ập xuống.
Ta đ/au mồ hôi đầm đìa, đợi cơn đ/au nhói lòng ng/uôi bớt.
Mới lấy khăn khỏi miệng, gắng gượng thẳng người.
"Con gái trên đường vào cung g/ãy chân, xin cha thay con tâu rõ Thánh thượng."
32
Cha vào hoàng cung.
Nhân tiện xin ngự y cho ta.
Triệu Mỹ Nhân thêm dầu vào lửa: "Sao không g/ãy sớm không g/ãy muộn, đúng lúc này g/ãy, sợ không phải cô Chu cố ý chứ?"
Hoàng thượng nổi trận lôi đình.
Bắt cha ta giam vào ngục.
Lâm Thu nửa đêm dâng bài bài vào Từ Ninh cung cầu kiến Thái hậu.
Nàng gọi Thái hậu bằng cô ruột.
Hôm sau.
Ta chẳng đợi được ngự y, ngược lại đợi được kiệu hoa nhà Tạ.
Tạ Chiếu mặc trang phục tân lang, vội vàng khoác cho ta áo cưới.
Chân ta có thương không tiện, Tạ Chiếu bồng ta.
Trên cây ngọc lan nở hoa trắng.
Hạ màn kiệu cho ta, hạ giọng: "A Tri, sau này ta sẽ bù cho nàng một hôn lễ."
Cửa nhà Tạ treo đèn lồng đỏ.
Hẳn chuẩn bị vội vàng, cả phủ Tạ trên dưới bước chân hỗn lo/ạn.
Bàn bát tiên bày nến long phượng.
Tạ Chiếu bồng ta bái đường, ta nắm áo trước ng/ực hắn, khăn che tiếng nghẹn ngào.
"Tạ Chiếu, ngươi phải nghĩ cho kỹ."
Thời điểm nh.ạy cả.m này cưới ta.
Một khi nhà họ Chu gặp nạn, nhà Tạ cũng bị liên lụy.
Tạ Chiếu khẽ cười: "A Tri, chúng ta rồi cũng phải thành thân, sớm muộn có khác gì."
Một bái thiên địa.
Hai bái cao đường.
Phu thê đối bái.
Phụ thân ta và Lâm Thu đều không có, hôn lễ đơn sơ đến mức đáng thương.
Tạ Chiếu đặt ta bên giường, đưa vào tay ta chút đồ ăn.
"Phu nhân, đợi ta về."
33
Lâm Thu dựa vào thân phận mình.
Cương quyết khiến Thái hậu c/ứu được phụ thân ta.
Hoàng thượng tuy hôn ám, lời mẹ ruột không thể không nghe.
Vẫn là Triệu Mỹ Nhân bày kế hiểm.
Đêm ấy.
Khăn che đầu ta chưa mở, Hoàng thượng hạ thánh chỉ.
Mệnh Tạ Chiếu lập tức lên đường, gấp rút lên biên cương chinh chiến.
Nến long phượng ch/áy suốt đêm.
Đồ ăn trong tay ta còn nửa miếng, ngoài kia gà gáy vang.
Tỳ nữ vào hầu ta rửa mặt: "Thiếu phu nhân, phu nhân đã về, đang đợi ngài ở tiền viện."
Nàng búi tóc cho ta kiểu tóc phụ nhân.
Trong gương thiếu nữ trông có chút không đúng phép.
Ngày đầu làm dâu phải dâng trà mẹ chồng.
Ta khập khiễng một chân, hai tay dâng lên: "Mẹ, xin dùng trà."
Lâu rồi chưa gọi xưng hô này.
Lâm Thu ánh mắt thoáng đ/au lòng: "Ừ, A Tri mau dậy đi."
Bà kéo ta ngồi bên, cởi từ cổ tay chiếc vòng ngọc đế vương lục đeo vào tay ta.
"A Tri, sự tình đột ngột, oan cho con rồi."
"Mẹ hứa với con, đợi A Chiếu về, mẹ nhất định tổ chức lại cho các con linh đình."
Tay ta đặt lên tay Lâm Thu: "A Tri hiểu, mẹ và phu quân đều vì bảo vệ A Tri."
"Chỉ không biết phụ thân con——"
Lâm Thu bảo tỳ nữ lui, trong phòng chỉ còn bà và ta.
"Nhạc phụ c/ứu kịp thời, không nguy hiểm tính mạng."
"Hoàng thượng giờ đúng sai không phân, nhưng hắn còn trông cậy nhà Tạ giữ giang sơn, tự không dám đắc tội chúng ta."
Lâm Thu nhìn ta thở dài.
"Tuy nhiên, đường thăng quan của nhạc phụ sau này, sợ khó đi lắm."
Ta cúi mắt, giọng khẽ.
"Sống được là tốt rồi ạ."
Dù sao khi thánh chỉ vừa tới, ta từng nghĩ tới ch*t.
Sợ liên lụy cha chịu tội mà thôi.
Ánh nắng xuyên mây, khúc xạ ánh vàng rực.
Lâm Thu cong môi: "Tuy A Chiếu không ở nhà, có mẹ che chở, con đừng sợ."
"Mẹ thấy con lần đầu đã biết, A Tri là cô gái tốt."
Bà chỉ vào đôi mắt mình.
"Mắt mẹ không sai."
34
Ta ở lại phủ Tạ.
Vừa dưỡng thương, vừa đợi Tạ Chiếu về.
Lúc nhàn rỗi, ta thích viết thư cho Tạ Chiếu.
Đèn nến trong phòng thắp sáng đến nửa đêm.
Lâm Thu ban đầu còn khuyên ta ngủ sớm, sau dài ngày, bà không nói nữa.
Cha không nguy hiểm tính mạng, nhưng Hoàng thượng trút gi/ận, ch/ặt hai chân cha.
Cha vẫn là Đại lý tự khanh.
Ở chức vị này có công không tội, Hoàng thượng muốn bắt lỗi cũng không cớ.
Nhưng cha không còn là bề tôi tâm phúc được sủng ái của Hoàng thượng.
