Nhưng ta chẳng muốn giải thích. Bởi được Hoàng hậu nương nương đồng cảm thương xót, chắc hẳn ta cũng sẽ được đối đãi tử tế.
Nương nương rời đi, để lại mình ta trong Các Nghị Hương thuộc Vị Ưng cung. Chỉ cảm thấy lạnh lẽo vô cùng, hóa ra Vị Ưng cung lại lạnh lùng đến thế.
Mỗi ngày các cung phi đều phải vào chầu Hoàng hậu, ta ít khi tham dự, phần lớn thời gian đều ngồi thẫn thờ ở Nghị Hương các, dựa cửa sổ ngắm nhìn từ xa những nữ tử y quan lộng lẫy ra vào Vị Ưng cung.
Trong số đông nữ tử ấy, Uyển Quý phi luôn là người rời đi nhanh nhất, còn Hiền phi và Vệ tần thường về muộn nhất. Đôi khi hai người họ còn ở lại cung Hoàng hậu cả ngày, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với ta.
Hiền phi thích thêu thùa, có lần vừa thêu vừa nói sẽ tặng cho con ta làm lễ sinh thần. Chẳng mấy ngày sau ta nhận được búp bê vải nhỏ xinh. Đặt nó trước án thư, mặt hướng ánh dương, cảm giác nụ cười trên mặt búp bê như rạng rỡ hơn.
Bà luôn nói: 'Dĩnh Nhi, con phải cười nhiều lên, như thế đứa bé mới hay cười.'
Bà cũng gọi ta là Dĩnh Nhi.
Hẳn là bắt chước Hoàng hậu vậy.
Trong cung này, quả nhiên vẫn là lời của Hoàng hậu có trọng lượng hơn cả.
Thà tin là có còn hơn không, mỗi ngày ta đều đối gương tập cười, nâng khóe miệng lên. Ta không muốn con mình sinh ra mang bộ mặt đắng chát.
Chị cả thỉnh thoảng cũng viết thư cho ta, mỗi tháng một lần. Nàng chưa từng hỏi thăm con ta, chỉ hỏi: Vì sao trong truyện hoàng đế luôn không yêu hoàng hậu? Vì sao bậc thánh hiền nhất định phải viết văn chương? Họ viết đã đành, cớ sao bắt ta học thuộc?
Ta đành từng trang hồi âm: Bởi vô tình nhất là đế vương gia, bởi thánh hiền thích viết văn, bởi nữ tử phúc hữu thi thư khí tự hoa...
Nhiều đạo lý nàng đâu không hiểu, nhưng cứ phải hỏi ra, chờ người khác trả lời.
Thời gian trôi nhanh quá, ta đã mang th/ai sáu tháng rồi.
Trong thư ta viết: Chị cả, đã lâu không gặp, thời gian trôi nhanh thật...
Lần này nàng hồi âm rất nhanh - Thời gian đâu có nhanh, nếu muốn gặp ta, chỉ cần đợi hai tháng nữa, gọi mẹ ta vào cung chăm sóc em là được.
Đây là lần đầu tiên nàng nhắc tới con ta trong thư.
Vì thế mỗi lần tập cười trước gương, ta đều nghĩ: Chị cả cuối cùng cũng nhắc tới con ngươi rồi, chẳng đáng vui sao?
Chỉ là, vì sao Thái tử chưa từng tới thăm ta?
Hay chàng đã bệ/nh nặng khó đi lại?
Hoàng hậu cũng không nói, phải chăng sợ bệ/nh tình Thái tử ảnh hưởng th/ai nhi? Trước khi ch*t, hẳn chàng nên gặp mặt con mình lần cuối chứ?
Nghĩ rằng Hoàng hậu sẽ không cho Thái tử trọng bệ/nh gặp ta, ta liền lén trốn ra ngoài khi nương nương đang họp buổi sáng với các phi tần.
Đi qua Thượng Thực Cục, ta nhớ lại những lần làm bánh cho Thái tử, dừng chân hồi lâu.
'Nương nương, nổi gió rồi, ta về thôi.' Thị nữ Liên Nhi bên tai nhắc nhở.
Ta phất tay, tiếp tục tiến lên.
Đến Thượng Lâm Uyển thấy hơi mệt, ta chỉ tay bảo Liên Nhi dẫn vào. Liên Nhi không nói gì, lặng lẽ đi theo, thỉnh thoảng đưa tay gạt cành lá chắn đường.
Vòng qua mấy lùm cây, ta phát hiện chiếc xích đu giữa vườn. Chị cả chưa từng nói trong Thượng Lâm Uyển có xích đu, chắc là mới làm gần đây.
Ta ngồi lên, Liên Nhi đột nhiên biến sắc, lo lắng nói: 'Nương nương cẩn thận.'
Ta mỉm cười an ủi nàng, tựa đầu vào xích đu nhớ lại thuở ở phủ. Khoảng tám tuổi, chị cả bảo người làm xích đu rồi ngồi lên bảo ta đẩy, giữa không trung nàng cười vang phóng túng, hoàn toàn khác với tiểu thư khuê các ngày thường.
Có lần bị mẹ cả phát hiện, ta bị ph/ạt nhịn một bữa, quỳ suốt đêm trong nhà thờ.
Hôm sau, chị cả mắt đỏ hoe nhìn ta, vừa khóc vừa nói không biết sẽ thành ra thế, đã xin mẹ mãi nhưng mẹ không tha.
Từ đó, nàng không chơi xích đu nữa.
Nhưng đêm ấy ta bị nhiễm lạnh, từ đó thể chất suy nhược, cứ đến đông là trán nóng sốt, hôn mê bất tỉnh. Mãi đến khi vào Đông cung, có đủ than sưởi mới đỡ hơn.
'Kẻ nào dám ngồi lên xích đu của bản công chúa?'
Đang hồi tưởng, thanh âm trong trẻo x/é tan sự tĩnh lặng.
Liên Nhi vội thi lễ: 'Nô tì xin bái kiến Tư Nhu công chúa.'
Hóa ra là Tư Nhu công chúa, con gái duy nhất của Hiền phi.
Nàng khoác váy dài màu lam nhạt, vai phủ sa lam, thắt ngọc bội lục nhạt, váy xòe như ánh trăng tỏa sáng. Đôi mắt linh động khiến người nhìn một lần là say mê, tựa hồ vạn vật đều bừng sáng.
Thấy ta im lặng lâu, nàng nghi hoặc hỏi: 'Cô là phi tần mới của phụ hoàng sao? Bản công chúa chưa từng thấy cô.'
Ta bảo Liên Nhu đỡ dậy, bước tới thi lễ: 'Tâu Tư Nhu công chúa, bổn cung là Thái tử phi.'
'Ái chà!' Nàng kêu lên rồi vội bịt miệng, nhìn quanh x/á/c nhận không có ai mới thở phào: 'Hóa ra chính là Thái tử phi của hoàng huynh!'
Nàng nhỏ hơn ta khoảng ba tuổi, tính tình như bao thiếu nữ đồng trang lứa.
Ta gật đầu cười, dù hơi ngạc nhiên vì thái độ của nàng.
Nàng nhìn ta bằng ánh mắt khó tả, bỗng ôm chầm lấy ta, giọng đầy thương cảm: 'Nương nương đừng quá buồn, nghe nói hoàng huynh đã hơn năm tháng không tới thăm. Giữ gìn th/ai nhi là quan trọng.'
'Công chúa yên tâm, bổn cung vẫn ổn.' Ta nhịn cười, trong cung này đúng là chốn đầy những kẻ thương hại lẫn nhau.
