“Ái phi vào cung đã lâu, ngoài Đông cung và Vị Ưng cung, hẳn chưa từng đi nơi khác. Hôm nay ta dẫn nàng dạo chơi.”
Giọng hắn nhẹ nhàng, theo làn gió lạnh thoảng qua mà tan tác.
Hắn dắt ta đi rất lâu, lâu đến mức chân ta mỏi nhừ, đứng tại chỗ không chịu bước. Hắn đành dừng lại, tìm ghế đ/á gần đấy mời ta ngồi.
“Nơi này không có thị vệ, đừng lo.” Hắn thoáng liếc đã thấu tim gan ta, thong thả giải thích.
Ta không có bằng chứng nhưng ngờ rằng hắn chẳng phải lần đầu làm chuyện này.
Ngày thường, theo hắn đi bao lâu ta cũng cam lòng. Nhưng hôm nay vừa hết tháng ở cữ, sức lực suy kiệt, lại sợ lạnh, ánh mắt ta nhìn hắn hẳn đầy oán trách.
Hắn chỉ ôm ta vào lòng, không đáp lại sự bất mãn của ta. Biết không thể về, ta đành dựa vào vai hắn, khép mắt cảm nhận hơi ấm.
Đã lâu lắm rồi ta không được nương tựa hơi người ấy.
Trăng sáng dịu dàng, đêm yên tĩnh, phu quân bên cạnh, cùng nhau hưởng trăng thanh. Thuở nhỏ cùng chị cả đọc sách tình, chúng ta thường mơ cảnh này, rồi cười nhau chưa đến kỵ cài trâm đã mê chuyện nam nữ.
“Ái phi.”
“Ừm?”
“Kết tóc thành vợ chồng, câu tiếp theo là gì?”
“Ân ái chẳng nghi ngờ.”
“Phải,” hắn nói, “Nàng là người vợ duy nhất của ta.”
Gió lạnh lại nổi, vòng tay hắn siết ch/ặt hơn: “Mãi mãi như thế.”
Khoảnh khắc ấy, ta bỗng tha thứ cho chị cả vì người yêu mà tự hại thân thể, đổi lấy việc ta nhập cung, để khỏi làm Thái tử phi.
Mùa xuân ấm áp cuối cùng cũng tới, vạn vật hồi sinh, khí thế ngập tràn.
Đứa bé trong khăn cũng không ngoại lệ. Minh Nhi đã biết đảo mắt theo ánh sáng, nhận được vài người, thấy Hoàng hậu nương nương còn vẫy tay cười tươi.
Nó rất hay cười, Hoàng thượng bảo giống Thái tử thuở nhỏ, không sợ người lạ, thấy ai cũng tươi cười.
Giờ đây long thể Hoàng thượng suy yếu, thường ho suyễn, mệt mỏi in đầy nếp nhăn, giọng khàn đục. Nhưng mỗi khi thấy Minh Nhi, ngài vẫn nở nụ cười hiền từ. Chẳng biết cháu có nhận ra ông nội không, chỉ thấy nó cười ngọt ngào với Hoàng thượng.
Tư Nhu trước hay chạy sang Vị Ưng cung, giờ thường tới Đông cung. Dù nàng và Thái tử như nước với lửa, vài câu đã toan cãi nhau, nhưng để được gặp Minh Nhi, nàng nhịn cả lời hăm dọa gả đi của Thái tử.
Nàng thích trẻ con nhưng chẳng muốn lấy chồng. Thật mâu thuẫn.
Thái tử ngày càng bận rộn. Nhiều lần hắn về tới nơi ta đã ngủ say, lúc ta tỉnh dậy cũng là lúc hắn phải mặc triều phục. Ta nhắc hắn giữ gìn sức khỏe, hắn gật đầu rồi quên ngay.
Ta không hiểu, nhưng chị cả hiểu.
Chị thường viết thư khuyên ta thông cảm cho Thái tử, đồng thời phải biết tự bảo vệ. Tranh đấu triều chính là cuộc gió tanh mưa m/áu vô hình.
Ta viết thư cho chị: “Em không hợp làm Thái tử phi, càng không xứng làm Hoàng hậu.”
Lúc viết câu này, Minh Nhi đang nằm chơi trên giường, thỉnh thoảng ngoảnh lại cười với ta, miệng bi bô: “À...”
Ta thở dài, nhét thư vào phong bì.
Tháng ngày trong cung thoắt cái đã mấy tháng. Đầu tháng sáu, Hoàng thượng bệ/nh nặng, để xung hỉ, Đế-Hậu đại phong lục cung. Đúng lúc sen trong hồ nở rộ, Hoàng hậu triệu tập các cáo mệnh phu nhân vào thăm tần phi, thuận tiện thưởng sen.
Tư Nhu cũng muốn đi nhưng ngập ngừng mãi. Cuối cùng ta điểm phá tâm tư nàng: “Đi thôi, ta dẫn đi.”
Nàng lập tức nhảy cẫng lên, suýt nữa lao vào lòng ta.
Ta bế Minh Nhi lên kiệu tới hồ sen. Tất nhiên không quên để lại lời nhắn, đợi Thái tử về sẽ biết ta đi đâu.
Bên hồ sen người tụ tập đông nghịt. Hoàng hậu nương nương tinh mắt, vừa thấy kiệu ta hạ liền vẫy lại gần. Mấy vị phi tần và cáo mệnh phu nhân vây quanh, chỉ trỏ bình phẩm Minh Nhi.
Minh Nhi chưa từng thấy đông người thế, vội úp mặt vào vai ta, thỉnh thoảng ngoái lại liếc nhìn.
“Thái tử phi nương nương đã có hoàng tôn rồi.”
“Đúng vậy, đứa bé xinh đẹp quá, thật phúc hậu.”
Nghe vậy, ta cúi xuống cười với con. Nó như cảm nhận được điều gì, ngoảnh lại mỉm cười với mọi người.
Khi Hoàng hậu dẫn các phu nhân về Vị Ưng cung, cũng gọi ta theo. Lúc yến tiệc bắt đầu, bà bế Minh Nhi vào hậu điện. Mọi người đói lả, mãi sau bà mới xuất hiện.
Hẳn là dỗ cháu ngủ xong.
Định ngồi xuống, Tư Nhu bỗng kéo tay ta, nói không muốn dùng cơm ở đây, muốn ta cùng về Đông cung.
Ngập ngừng hồi lâu, nàng mới thổ lộ: “Ở đây có người con không thích.”
Công chúa và cáo mệnh phu nhân có th/ù oán gì? Hay Hoàng thượng định chỉ hôn cho nàng nhà nàng gh/ét, nàng khóc lóc không chịu?
Quen biết lâu nay, ta tưởng nàng phóng khoáng, không ngờ còn có tâm tư này, thật thú vị, bèn cười gật đầu.
Ta xin phép Hoàng hậu, cùng Tư Nhu lên kiệu về Đông cung. Tưởng Thái tử đã dùng cơm xong, nào ngờ thấy ta về, hắn mới truyền bày trưa.
Vừa thấy ta, hắn tươi cười rạng rỡ. Thoáng nhìn sang Tư Nhu bên cạnh, sắc mặt lập tức nghiêm nghị, dáng vẻ uy nghi toát ra từ nét mặt.
Tư Nhu nói nhỏ sau lưng ta: “Thái tử ca ca ngày xưa đâu có đáng gh/ét thế, giả bộ làm Thái phó già rồi.”
Bữa cơm trưa diễn ra căng như dây đàn, đúng là bản lĩnh của hai người.
Vừa dứt bữa, Tư Nhu vội cáo từ. Ta cố giữ vài câu, Thái tử cũng giả vờ mời ở lại, nét mặt lần đầu nở nụ cười từ khi thấy nàng.
