Cuối cùng, ta lại quay về Vị Ưng cung. Hoàng hậu nương nương đón lấy Minh Nhi trong tay ta, nói: "Xem Minh Nhi cười tươi thế nào, hẳn nhiên tiểu hoàng tôn rất vui khi đến nơi này."
Phải vậy, từ khi mở mắt chào đời, nhìn thế gian này, nó đã luôn hân hoan.
Cần chi để nó nếm trải đắng cay nhân thế?
Rồi ta lặng lẽ nhìn Hoàng hậu bồng Minh Nhi, từng bước tiến vào Vị Ưng cung...
Giấc mộng chân thực đến mức khi tỉnh dậy, thấy vẻ ngập ngừng của Thái tử, trong lòng ta bỗng bình thản lạ thường.
Ta đăm đăm nhìn chàng, đến khi chàng khẽ thốt: "Về sau, chúng ta vẫn sẽ có con."
Ta lại khép mắt, đôi mi nặng trĩu chẳng thể mở. Cảm nhận bàn tay ai lau vội dòng lệ, dịu dàng run nhẹ.
Năm ngày sau, ta lại tới Vị Ưng cung.
Trong điện, một phụ nhân phục sức lộng lẫy nhưng sắc mặt tiều tụy đang quỳ rạp. Thái tử điện hạ bảo ta, chính nàng là thủ phạm hại ch*t Minh Nhi.
Ta hỏi: "Ngươi là ai?"
Nàng r/un r/ẩy đáp: "Tội phụ Trần thị, phu nhân Thượng thư Bộ Hộ, bái kiến Thái tử phi nương nương."
Ta tiếp lời: "Ngươi biết mình phạm tội t//ử h/ình chứ?"
"Bi... biết."
"Vì sao làm thế?"
"Bởi... tưởng dược liệu dâng cho Thái tử, nên... lén trộn thêm mã tiền tử. Thần phụ không ngờ... không ngờ là dùng cho hoàng tôn..."
Ta nhìn nàng hồi lâu, lóe lên cảm giác quen thuộc -
"Ngươi rất giống Uyển Quý phi."
"Tội phụ chính... chính là mẫu thân của Uyển Quý phi."
Hóa ra thế.
Hóa ra chân tướng đơn giản đến vậy.
Nhưng ta không hỏi thêm, chỉ quay về phía Thái tử, từng bước bước đi.
- Phải thấu hiểu Thái tử, cũng phải bảo toàn chính mình. Tranh đấu triều đường tựa cuồ/ng phong tàn khốc vô hình.
Tất cả những điều này, chị cả đã sớm viết thư dặn dò. Trong cung này, chân tướng chẳng thiếu. Thiếu chỉ là năng lực tự bảo vệ mình.
Hôm ấy, Hoàng hậu nương nương sau bữa trưa buồn ngủ, vào chính điện nghỉ ngơi. Tỉnh dậy thì thân thể Minh Nhi đã ng/uội lạnh.
Khi ta hớt hải chạy tới, các thái y đang khám nghiệm, cuối cùng kết luận: T/ử vo/ng do dùng quá liều mã tiền tử.
Hoàng hậu biết ta đứng ngoài, lệnh ta về Đông cung và hạ ý chỉ cấm túc.
Mã tiền tử vốn hiếm, chỉ có ở Điên quốc. Thái y thường không dùng, không thể tự tiện mang vào cung. Vậy nên, nghi phạm là Trần thị - phu nhân Thượng thư Bộ Hộ, mệnh phụ duy nhất đến từ Điên quốc.
Ban đầu nàng chối tội, đến khi phát hiện lượng nhỏ mã tiền tử trong y phục và cung điện của Uyển Quý phi. Bằng chứng rành rành, nàng đành nhận tội, c/ầu x/in Hoàng hậu tha mạng cho Uyển Quý phi. Uyển Quý phi hầu hạ Hoàng thượng nhiều năm, Thánh thượng không nỡ xử tử, chỉ đày vào lãnh cung.
Còn con trai bà là Sở Vương bị tước tước vị, phong vương mới với thái ấp gần biên cương, đến tuổi phải đưa Uyển Quý phi cùng đi.
Nghe xong tất cả, ta thấy mọi chuyện cũng hợp tình hợp lý.
Từ đó, Thái tử không giả bệ/nh trốn triều, thường đưa ta dạo Thượng Lâm Uyển. Tư Nhu nhường đu quay, chàng liền đẩu ta chơi đùa.
Thuở nhỏ ta hằng mơ ước được như chị cả chơi đu, chẳng dám hé răng. Giờ được toại nguyện, lại chẳng thấy vui như tưởng tượng.
Mờ mịt nhớ đêm nọ, ta lang thang tới Thượng Lâm Uyển. Bên giếng nước, bỗng có người kéo mạnh khiến ta suýt ngã.
Giọng nói phía sau vang lên: "Thái tử phi nương nương hãy sống cho tốt. Thần còn n/ợ nương nương một mạng, chẳng muốn trả ở nơi này."
Quay lại, ta thấy khuôn mặt quen thuộc dưới trăng, tựa tiên nữ giáng trần.
Có lẽ vì nhiễm lạnh đêm ấy, hôm sau ta ngã bệ/nh.
Trận bệ/nh kéo dài, thái y bó tay, chỉ biết cuống quýt khiến ta phải an ủi họ. Hoàng hậu thỉnh thoảng tới thăm, kể nhiều chuyện vui thuở nhỏ của Thái tử, nhưng ta chẳng buồn cười.
Mãi đến hôm nghe Thái tử quát lớn ngoài cửa: "Nếu không chữa khỏi Thái tử phi, cả Thái y viện phải ch/ôn theo!" Tim ta đ/au thắt. Vốn cẩn trọng, sao chàng lại thốt lời này? Ta chống giường mở cửa, thấy bóng người cao lớn đứng đó, oai phong tựa mãnh tướng khải hoàn. Thấy ta, chàng vội tới hỏi thăm sức khỏe. Ta mỉm cười, lặng thinh.
Vầng dương rực rỡ sau lưng chàng chói lóa, khiến ta không nhìn rõ gương mặt Thái tử. Chỉ cảm nhận chàng đứng trên cao, lưng che hết bóng tối.
Trăng sáng vằng vặc, đêm thanh gió mát.
Vài làn gió nhẹ khẽ lay lá cây xào xạc, gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ, lướt qua Vị Ưng cung để lại tịch mịch.
Vừa tới cổng cung, ta đã thấy bóng người đứng chờ.
Thấy ta về, chàng vội tới đỡ ta xuống kiệu. Cảm nhận sự thận trọng của chàng, ta ngẩng đầu mỉm cười tỏ ý yên tâm.
"Hoàng thượng gần đây rảnh việc sao? Lại tới Vị Ưng cung?"
Mới lên ngôi vài tháng, thần sắc chàng tiều tụy hẳn, hẳn lại thức đêm. Giờ đây chàng luôn nhíu mày, chàng thiếu niên năm nào đã xa ta tự lúc nào.
"Nghe cung nhân báo ái hậu xuất cung, trẫm vội tới đây." Giọng chàng đầy lo lắng: "Người còn yếu, sao dong ruổi bừa bãi?"
