Ta an ủi nàng: "Không sao đâu, đợi Lạc Khang Vương trở về, chị cả cũng có thể hưởng phúc như vậy."
Nàng lắc đầu: "Không thể nào."
Ta sững người.
Nàng nói: "Những ngày cô bệ/nh, họ đã bái sư hồi triều rồi. Lạc Khang Vương... đã mất."
Ta đờ đẫn nhìn, nàng không nhịn được nữa, khẽ khóc nức nở.
Hôm thứ hai sau lễ mãn nguyệt của các hoàng nhi, ta lại gặp Tần Thu Ý ở Thượng Lâm Uyển. Trang phục nàng khác thường, chỉ mặc thường phục giản dị, một mình đong đưa trên xích đu, vẻ mặt rạng rỡ tươi cười.
Ta thường nghĩ, giá như khi ấy không nghe thấy hai chữ "Khanh khanh" thoát ra từ miệng Thái tử trong cơn ngủ say, có lẽ giữa ta và nàng đã bớt đi chút h/ận ý, thêm chút thân tình.
Thấy ta, nàng vội dừng xích đu, bước tới thi lễ: "Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương."
"Ngươi lại vào cung rồi." Ta thản nhiên đáp.
"Tâu nương nương, phu quân thần thiếp vào cung, nên đưa thần thiếp theo cùng."
Ta nhìn nàng hồi lâu không nói.
Nàng chợt nhớ điều gì, mỉm cười hỏi: "Hay là nương nương muốn hỏi thần thiếp về việc đội quân năm ấy có bị trễ hạn?"
Lòng ta chấn động.
"Trễ ba ngày, nhưng thần thiếp cho rằng không thể tránh khỏi. Khi ấy thiên tai nhân họa liên miên, đều là ngoài ý muốn. Nương nương không nên tự trách quá nhiều."
Nói xong, nàng như chợt nhớ điều gì, lại đi đến bên xích đu kể cho ta một câu chuyện.
Thuở nàng còn nhỏ, các thiếu nữ khuê các của trọng thần thường cùng nhau học cầm kỳ thi họa. Giờ giải lao, họ ngồi tán gẫu chuyện đời.
Một cô gái hỏi: "Tâm nguyện của các ngươi là gì?"
Tập phổ cầm của Sở cầm sư.
Thành Hoàng hậu.
Toàn tập thơ Lý Đường.
...
Chiếc xích đu.
Câu trả lời vừa dứt, mọi người đều ngừng bặt nhìn cô gái với ánh mắt kinh ngạc.
Đối diện ánh nhìn mọi người, cô gái điềm nhiên đáp: "Ta muốn làm chiếc xích đu cho muội muội. Nó thích chơi lắm, nhưng khi ta chán chê muốn nhường thì nương nương trông thấy, bắt nó quỳ suốt đêm trong từ đường."
Mọi người cười ồ: "Muội muội nhà ngươi bao tuổi rồi? Sao không đến học đường? Không bái sư? Hay là ngươi bịa chuyện?"
Cô gái phồng má đáp: "Muội muội ta tự có ta dạy, cần gì phải đến học đường."
Tần Thu Ý thong thả kể xong, ta hiểu ý nàng nhưng không đáp lời.
"Những nữ tử như chúng ta, đến tuổi thành hôn phải tìm nam tử môn đăng hộ đối." Nàng nói, "Nếu có tâm thượng nhân thì tốt, không có thì đành nghe theo phụ mẫu an bài."
Nàng đang khuyên ta nên đối xử tốt với chị cả.
Trước nói ta không nên tự trách về chuyện của chị cả, sau lại bảo vận mệnh chị cả cũng không tự quyết, mong ta thông cảm.
Chỉ là nàng không hiểu, vận mệnh ta chính do chị cả tạo nên.
Dù sao sau cuộc trò chuyện, gánh nặng trong lòng ta vơi đi nhiều. Ít nhất không còn cảm thấy chênh lệch địa vị đích thứ như trước. Rốt cuộc đều là gả người làm thê, yêu hay không đâu do mình quyết, quanh co khúc khuỷu rồi cũng về chung một nẻo.
Trở về cung thấy Hoằng Thần và Nhàn Nguyệt đã tỉnh, đùa nghịch trên giường, bỗng thấy lòng nhẹ nhõm, truyền bảo nhũ nương bồng các hoàng nhi đến Phúc Ninh cung.
Dạo này Thái hậu nương nương và Hiền Thái phi thường tụ hội đàm thiên. Có lẽ tuổi già cô quạnh, muốn tìm người trò chuyện tiêu sầu. Thấy ta đến, các vị càng vui mừng, tranh nhau bồng Hoằng Thần và Nhàn Nguyệt. Hiền Thái phi lại tặng mấy bộ tiểu y phục tự tay may, ta vội tiếp nhận tạ ơn.
Thái hậu nhìn cảnh này cười híp mắt.
Nhớ hồi mới đầu thay quần áo cho các hoàng nhi, tay chân ta còn vụng về, sợ làm tổn thương chúng. Thái hậu thấy dáng vẻ cẩn thận của ta thì phá lên cười, nhưng cười cười lại đẫm lệ, khẽ nói: "Tốt quá, chúng sắp lớn cả rồi."
Ta giả vờ không nghe thấy, mải mê nghiên c/ứu cách mặc đồ cho các hoàng nhi.
Vì ngày tháng trong cung ngày càng vui vẻ, ta cảm thấy thân thể khỏe khoắn hẳn. Ít nhất là đêm hôm gió lạnh, không cần Thái y viện kê đơn nữa.
Mấy tháng nay, ta thích ra Thượng Lâm Uyển vào đêm. Cảnh đêm nơi đây vốn đẹp tựa tranh, sông trời một màu không vướng bụi trần, vầng trăng cô đơn sáng rỡ giữa không trung. Một mình dạo bước trong làn gió đêm mát lạnh, gột rửa hết ưu sầu mệt mỏi, thảnh thơi tự tại, không nghĩ phiền muộn, không vướng thế sự.
Liên Nhi lặng lẽ theo sau, nàng cũng đã trưởng thành.
Nữ đại bất trung lưu, ta có nên tìm nơi gá nghỉ cho nàng chăng?
Không đúng, lẽ nào ta nghiện làm mối lái rồi sao?
Ngồi trên kiệu về cung, ta bật cười thành tiếng.
Vừa bước xuống kiệu, ta thấy trước cửa Vị Ưng cung có bóng người cao lớn đứng đợi. Thấy ta, hắn bước tới đỡ, nhưng ta không nắm tay hắn, tự nhảy xuống mỉm cười.
Hắn không cười.
Ta nói: "Hoàng thượng, hôm nay mùng ba, sao lại đến Vị Ưng cung? Hay là đi nhầm đường?"
Hắn đáp: "Không nhầm."
Rồi ôm chầm lấy ta, đôi tay run nhẹ.
Hoàng thượng...
Hắn dùng hết sức mới thốt lên được——
"Tư Nhu... mất rồi."
Lĩnh Nam lại phát lũ, Triệu Tuyên an ủi dân tị nạn, phát cháo bố trí chỗ ở.
Nhưng không đủ nhân thủ, Tư Nhu không nỡ nhìn phu quân tất bật, tự nguyện xin phát cháo.
Hôm ấy, không chỉ dân trong thành, dân ngoài thành cũng ùa vào, lương thực không đủ phân phát. Tư Nhu đành dỗ dành mọi người chờ thêm lương tiếp tế.
