Hoàng đế không còn như năm xưa, ngày ngày cúi đầu trên bàn phê tấu chương. Giờ đây, thường phê được vài tờ đã thiếp đi.
Hắn tưởng ta không hiểu, nhưng thực ra ta sao chẳng thấu?
Là không đọc nổi vết m/áu loang lổ trên tấu chương, hay chẳng hiểu nỗi đ/au đớn khi hắn gi/ật mình tỉnh giấc lúc canh khuya? Là không thấy được những lần hắn lấy cớ b/ệnh tật từ chối hầu tẩm, hay chẳng nhận ra gần đây hắn chỉ triệu kiến Ôn Thừa tướng, còn các đại thần khác đều không được vào cung?
Ta có thể làm gì đây? Chỉ biết lặng lẽ bên hắn mà thôi.
Nhìn dung nhan say ngủ của hắn, ta lại nhớ thuở mới nhập Đông cung. Khi ấy ta ngỡ mình sắp gả cho vị Thái tử thập tử nhất sinh, nên hết lòng săn sóc, may áo nấu cháo... chỉ mong hắn cho ta an nhàn hậu vận.
Hắn cũng tốt lắm, thuở ấy thật sự rất tốt.
Áo ta may không vừa, hắn vẫn vui vẻ khoác lên rồi lén đưa sang Thượng Phục Cục sửa lại. Đồ ăn nấu dở, ta ngửi thôi đã tưởng mưu hại Thái tử để chấm dứt mạng sống hắn sớm, thế mà hắn vẫn gắp vài miếng, nghẹn ngào khích lệ. Hắn bảo ta đọc sách, ngày thường ta chăm chỉ nghiền ngẫm, nhưng cứ thấy hắn về là vứt xó. Thế là hắn lại cặn kẽ giảng giải từng câu chữ.
Thuở ấy ta tự nhủ: Đây là phu quân của ta.
Dù không lãng mạn như trong truyện, không đáng để khắc ghi, nhưng quả thực xứng với câu 'Bạch như tuyết núi, sáng như trăng ngàn'.
Ta vuốt ve gương mặt say ngủ, dù động tác đã hết sức nhẹ nhàng, hắn vẫn gi/ật mình tỉnh giấc.
Hắn dụi mắt mơ màng: 'Giờ nào rồi?'
Ta đáp: 'Đã sang giờ Thân ba khắc rồi.'
Hắn ngẩn người: 'Muộn thế sao?'
Ta mỉm cười: 'Hoàng thượng đừng vội xử lý tấu chương. Mệt thì nghỉ ngơi, đói thì dùng bữa, khó chịu thì gọi Thái y. Hà tất ép mình?'
Vốn chỉ nói cho có, nào ngờ hắn thật sự buông bút, ra hiệu cho ta đến gần.
'Hoàng hậu, trẫm thấy thời gian trôi quá nhanh. Tựa chớp mắt đã hết ngày, thời gian ở bên nàng cũng ngày một ít đi.' Hắn nói, 'Nếu hoàng hậu còn tâm nguyện nào, hãy nói cho trẫm. Trẫm sẽ giúp nàng toại nguyện.'
Ta trầm mặc giây lát, rồi khẽ cười: 'Khi còn thơ bé, tâm nguyện lớn nhất của thần thiếp là cả đời no ấm, không bị cuộc sống bức bách.'
'Vậy hoàng hậu đã đạt được chưa?'
'Đã đủ rồi.' Ta gật đầu, 'Giờ đây thần thiếp mãn nguyện, chỉ mong người thân bình an thuận lợi.'
Nhìn qua hắn, bóng chiều kéo dài hai chúng ta, tựa như cuộc đời dằng dặc nơi thâm cung.
Năm Hoằng Thần thập thất tuế, nghênh thú con gái Thượng thư Bộ Lễ Diệp Chước Cừ làm Thái tử phi.
Sáng hôm sau đại hôn, Hoằng Thần dắt Chước Cừ đến bái kiến. Nàng nhu thuận thi lễ, nở nụ cười ngọt ngào khiến ta càng nhìn càng hài lòng.
Ta bắt đầu dạy nàng quản lý cung sự. Nàng thông minh lanh lợi, học nhanh hơn ta ngày trước nhiều lắm. Đôi khi ta tưởng đã xong việc dạy dỗ, nào ngờ nàng lại mắc vài sai sót khiến ta lo sốt vó.
Nàng rất thích hỏi chuyện Hoằng Thần hồi nhỏ, ta đều kể hết. Kết quả hôm sau, Hoằng Thần vừa thẹn vừa gi/ận chạy đến Vị Ưng cung, bảo ta đừng kể nữa.
Một lần dạy nàng cách đối đãi với thiếp thất, nàng bỗng hỏi: 'Phụ hoàng có yêu mẫu hậu không?'
Ta định cười nhẹ sao trong cung lại thêm kẻ si tình, nào ngờ nàng nói tiếp: 'Thần thiếp nghe thầy giáo nói, phụ hoàng vẫn luôn yêu mẫu hậu.'
Ta không hỏi thêm. Ta biết nàng đang nhắc đến ai.
Năm ấy ở Thượng Lâm Uyển, ta từng hỏi Tần Thu Ý: 'Chẳng phải vì nàng sao?'
Không ngờ một câu nói ấy, nàng khắc cốt ghi tâm bao năm.
Thời Nhàn Nguyệt còn trẻ trung, nàng dẫn theo con gái tan học đến Vị Ưng cung, nói có chuyện cần giãi bày.
'Vốn định mang chuyện này vào m/ộ, nhưng trong lòng luôn canh cánh. Hoàng thượng chắc chẳng giải thích, vậy để thần thiếp thưa rõ.' Nàng mở lời thẳng thắn, 'Hoàng thượng giao binh quyền cho Thanh Vương, là vì hắn đã giúp Hoàng thượng củng cố ngôi vị Thái tử.'
'Thần thiếp nhớ năm ấy Hoàng thượng cầu Thái hậu gả con gái Thái úy, Thái hậu cũng thuận tình. Thế nhưng sau khi hạ chỉ hứa hôn không lâu, thần thiếp thấy Hoàng thượng một mình thẫn thờ ở Thượng Lâm Uyển, lệ rơi từng giọt. Hắn nói câu mà khi ấy thần thiếp chẳng hiểu: Hắn muốn cưới nương nương làm thê tử, chứ không phải Thái tử phi.'
'Lúc ấy thần thiếp không hiểu, nhưng Hoàng thượng lại hỏi: Có cách nào để nàng không gả cho trẫm không? Thần thiếp đáp: Thánh chỉ đã ban, chỉ còn cách ly hôn. Nhưng làm sao để nương nương chủ động ly hôn?' Nàng cúi mắt, 'Chỉ có thể lạnh nhạt cố ý, khiến nàng chán gh/ét hắn.'
'Những việc cụ thể Hoàng thượng làm, thần thiếp không rõ. Nhưng thần thiếp thấy nương nương chẳng những không chán gh/ét, còn tưởng hắn đã từ bỏ ý định. Mãi đến hôm nương nương hỏi, thần thiếp mới nhận ra sai lầm. Sao nương nương lại nghĩ Hoàng thượng vì thần thiếp mà giao binh quyền cho Thanh Vương? Hắn trước hết là Hoàng đế, sau mới là huynh trưởng của Thanh Vương. Còn thần thiếp với Hoàng thượng, chỉ là bạn thuở ấu thơ, sao đáng để hắn làm vậy?'
Những lời này, hẳn nàng đã ấp ủ bao năm? Nhưng sao đến giờ mới nói?
'Thần thiếp luôn cảm thấy, trong lòng Hoàng thượng có nương nương. Những tổn thương ngày trước hẳn có nỗi niềm riêng. Nương nương cứ việc hỏi rõ, đừng hiểu lầm người ta.'
...
Thoát khỏi hồi ức, ta nhìn Chước Cừ mỉm nhạt: 'Người già rồi, không bận tâm những chuyện ấy nữa.'
'Mẫu hậu đâu có già! Mẫu hậu xinh đẹp thế này, sao gọi là già được!' Nàng bĩu môi làm nũng, như chẳng nỡ nghe ta tự nhận mình già.
Thật bó tay trước tiểu cô nương này.
May thay tình cảm giữa Hoằng Thần và Chước Cừ vô cùng mặn nồng, khiến thiên hạ đỏ mắt gh/en tị.
