Hắn đã báo được th/ù, nhưng không cảm thấy vui sướng như tưởng tượng.
Chỉ còn lại nỗi u uẩn khó lòng giãi bày. Mối h/ận nhiều năm đã ng/uôi ngoai, Thẩm Huyên nhìn lại chặng đường đã qua, bỗng c/ăm gh/ét chính bản thân mình.
Hắn không hiểu vì sao lại thế. Tay hắn nhuốm quá nhiều m/áu. Nhiều đến mức chính hắn cũng cảm thấy mình là quái vật tàn đ/ộc. Thẩm Huyên gục đầu vào lòng Khương Tú, nức nở tuôn những giọt lệ to như hạt đậu, tựa thú non bị thương.
Thuở thiếu thời, hắn chỉ muốn b/áo th/ù. Đánh đổi cả giấc mộng tu tiên nơi Cối Kê Sơn, cùng hoài bão kinh bang tế thế. Hắn sát nghiệp quá dày, tiên môn chẳng thể thu nhận. Lại còn vì Uyên Vương làm nhiều việc á/c, sao dám nói đến chuyện c/ứu đời?
Giờ h/ận đã trả xong, hắn chỉ muốn cùng thiếu nữ trong lòng trở về làng Nam Hải.
Bốn.
Khi Uyên Vương lên ngôi, hắn chỉ nhận chức Ngũ phẩm Trung lang tướng. Vừa là ý hắn, cũng là ý vua mới. Uyên Vương đa nghi, lại kiêng dè công lao lấn chủ của Thẩm Huyên. Hắn có thể bị lợi dụng, nhưng tuyệt đối không được nắm quyền.
Trong điện vắng lặng, Thẩm Huyên nhìn vị hoàng đế ngồi trên long ỷ, lần đầu tiên cúi gập lưng thẳng tắp: "Bệ hạ, thần muốn về quê cày ruộng."
Hoàng đế hỏi vì sao.
Hắn chỉ đáp: "Thanh sơn hữu tư, bạch hạc vo/ng cơ."
Ý rằng: Thần thường m/ộ mến non xanh tĩnh lặng như đang trầm tư, lại ngưỡng vọng ẩn sĩ xưa kết bạn cùng hạc - mai, quên hết mưu đồ trần thế.
Lâu sau, hoàng đế gật đầu chuẩn tấu. Nhưng khi hắn sắp rời đi, lại nuốt lời.
"Thẩm Huyên, ngươi biết triều đình này có mấy người thật lòng trung thành?" Hoàng đế đắng miệng cười: "Võ tướng chỉ mình ngươi, những kẻ khác lắm tạp niệm, trẫm không dám giao Lĩnh Nam cho họ."
Mười ba thành Lĩnh Nam vẫn còn tàn dư thất vương. Không ai dám chắc tướng quân phái đi có hợp tác với chúng không. Duy Thẩm Huyên không màng quyền thế, chỉ có hắn mới có thể đi.
Hơn nữa, trước đây chính Thẩm Huyên đã đẩy lui quân Nam Man trong lo/ạn bát vương. Chỉ có hắn mới nắm chắc thắng lợi.
Thẩm Huyên im lặng.
Hoàng đế gia tăng u/y hi*p, khẽ nói: "Phu nhân của khanh đã trúng đ/ộc của trẫm, không có th/uốc giải, nàng ắt huyết tận mà ch*t."
Thẩm Huyên đứng như trời trồng, hồi lâu mới nghẹn giọng: "Thần... tuân chỉ."
Hoàng đế nhìn bóng lưng khuất ngoài điện, nhắm mắt bất lực. Nếu không vì trọng thương, ông ta đã buông tha cho hắn.
Nhưng hoàng đế không biết, trong trận quyết chiến cuối cùng, Thẩm Huyên đã tán tận b/án thân công lực để c/ứu mạng vua. Hắn không còn là Thẩm Huyên bách chiến bách thắng ngày xưa nữa.
Năm.
Thẩm Huyên đích thân đưa Hoàng nhi lên Cối Kê Sơn. Vị tiên trưởng năm xưa nhận ra hắn, chỉ biết thở dài ái ngại, nắm tay đứa trẻ.
Khi được dắt lên vạn bậc thềm, Hoàng nhi ngoái lại nhìn Thẩm Huyên, gi/ật tay khỏi tiên trưởng chạy đến đưa một viên th/uốc: "Mẫu phi dặn con đưa thứ này giải đ/ộc. Như thế, nương nương và phụ thân sau này sẽ có con riêng."
Thẩm Huyên quỳ xuống vuốt tóc con, giọng êm dịu: "A Huyền, con mãi là con của cha mẹ. Cha tam sinh hữu hạnh mới được làm cha con."
Giọng hắn chợt nghiêm túc: "Nếu một ngày công đức viên mãn, con đừng quên chúng sinh. Nhân gian còn lắm khổ đ/au, con phải tự mình chứng kiến."
Từng chữ như đục vào tim: "Chớ đ/á/nh mất bản tâm."
Hoàng nhi gật đầu ngoan ngoãn: "Con nhớ rồi."
Bóng dùm nhỏ khuất dần trong mây khói. Thẩm Huyên đứng ngẩn người nhìn Cối Kê Sơn. Nơi từng là ước mơ thuở thiếu thời của hắn...
Sáu.
Đến Lĩnh Nam ngày đầu, Thẩm Huyên đã biết thành này không giữ nổi. Lần này Nam Man Vương thân chinh. Trước kia hắn chỉ đối phó tàn quân. Quân tâm ly tán, lương thảo thiếu thốn, lại mất nửa công lực. Hắn chỉ còn cách sống ch*t với mười ba thành.
Lĩnh Nam là quê hương. Hắn phải giữ. Dù không phải làng Nam Hải, nhưng ch*t nơi đây cũng coi như về nhà.
Nhưng số phận trêu ngươi. Hắn muốn giữ thành, nhưng triều đình đã định c/ắt Lĩnh Nam cho Nam Man Vương. Dù Hà tướng quân đã tới. Dù cơ hội thắng trận vẫn còn. Nhưng thánh chỉ cấm xuất binh.
Hắn hổ thẹn với bá tánh, với chiến bào trên người. Đời hắn muốn làm việc nghĩa, ngoài b/áo th/ù ra đều hóa mây khói. C/ăm h/ận trong lòng Thẩm Huyên dường như muốn nuốt chửng hắn.
Trong tuyệt vọng, hắn nghĩ: Đã hoàng đế bất nhân, sao không tạo phản? Nam Man Vương hứa cho chức thừa tướng, đại quyền trong tay, để hắn và Khương Tú an lạc cả đời.
Đêm trăng ấy, lòng hắn lay động. Tham vọng trào dâng như thủy triều. Nhất là điều kiện được tự do. Hắn nhớ những kẻ vô tội từng bị gi*t vì vua, nhớ bản thân dần đi/ên lo/ạn, nhớ Khương Tú trúng đ/ộc, nhớ bá tánh Lĩnh Nam sắp mất nhà cửa...
Hắn c/ăm h/ận đấng quân vương mình phụng sự cả đời. Thẩm Huyên sống như con rối, không thể làm chủ vận mệnh. Nếu lời Nam Man Vương là thật, hắn sẽ được sống cuộc đời mong ước.
Nhưng hắn chưa nhận lời. Trong lòng vẫn vướng bận điều gì. Nam Man Vương cười bỏ đi, tin chắc hắn sẽ đồng ý. Điều kiện quá mê hoặc.
Bảy.
Dân chúng Lĩnh Nam tụ tập ở Từ Niệm Đường...
