Tất cả chỉ trong chốc lát, hắn phóng khoáng vặn đ/ứt đầu địch rồi bỗng trở nên lúng túng. Quay lưng về phía ta, đứng sững như tượng gỗ chẳng dám ngoảnh lại.
Hồi lâu sau, hắn đột nhiên ho khẽ một tiếng, rồi như tìm được kế sách, bắt đầu ho dồn dập không ngớt.
Khi Tiêu Sách xông tới, cảnh tượng trước mắt khiến hắn sửng sốt. Ta đứng giữa đống x/ác ch*t, áo bào nhuốm đầy m/áu tươi. Còn Lăng Cửu - kẻ b/ệnh cốt tử kia - tay ôm ngựk ho liên hồi. Những người xung quanh đứng ch*t lặng, không thốt nên lời.
Tiêu Sách mắt đỏ ngầu, vội vã chạy đến xem xét ta từ đầu tới chân. Thấy ta vô sự, mắt hắn rưng rưng, run run giơ tay định ôm choàng. Ta né người, thẳng bước đến phía sau Lăng Cửu.
"Ngựk có bị thương không?" Ta hỏi.
Lăng Cửu lắc đầu. Ta nắm cổ tay hắn kiểm tra, hộ uyển vẫn nguyên vẹn.
"Vậy bị thương chỗ nào?" Ta hỏi dồn.
Lần này Lăng Cửu mới chịu quay đầu. Không biết vì ho hay sao, mặt đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh. Hắn nói do chấn động cựu thương, e rằng sắp ho ra m/áu.
Ta thở phào nhẹ nhõm, khóe môi khẽ cong, vẫn đặt tay lên ngựk hắn vuốt nhẹ. Kiếp trước, ta chỉ mơ hồ nghe người ta gọi hắn là "Cửu gia", cái đầu đần độn mãi chẳng hiểu vị Cửu gia nào lại có võ công thần sầu và đội ám vệ tinh nhuệ đến vậy.
Nhưng tiếng hiệu lệnh vừa rồi ta đã nhận ra. Thuở nhỏ theo phụ thân trấn thủ Bắc Cương, cha từng nhặt về một thằng nhóc bụi đời lem nhem, chỉ đôi mắt là trong vắt như suối thu. Nó ra hiệu mình bị c/âm, cha mỉm cười nuôi nấng hơn tháng. Ta thường nghe nó thổi thứ sáo ấy, sau này có đoàn người bí ẩn đêm khuya đón đi.
Khi rời đi, nó treo chiếc sáo lên cổ ta. Ta chê x/ấu nên tháo bỏ. Sau khi phụ thân tử trận, ta nhận được phong mật tín có ánh văn Bắc Tề, kèm theo chiếc sáo. Vậy người trước mắt chính là hầu bùn năm xưa - chiến thần nổi danh Bắc Tề.
Dân chúng nếu biết thần tướng của họ giả dạng kỹ nam nơi dị quốc, chẳng biết sẽ nghĩ sao.
Hoang dã tịch mịch, chỉ còn tiếng ho giả bộ của Lăng Cửu. Tiêu Sách ngựk phập phồng, thanh đ/ao giơ lên nửa chừng đành buông xuống khi ám vệ của Lăng Cửu đồng loạt hiện hình.
Tiêu Sách đã liên thủ với Bắc Tề từ trước, có người dâng lên tín vật, thân phận Lăng Cửu bày tỏ giữa thanh thiên bạch nhật. Tiêu Sách nắm ch/ặt tín phù, nhìn rồi bỗng cười gằn. Hắn thẫn thờ quay đi, dắt ngựa lặng lẽ rời xa mới vọt lên yên, phi nước đại về kinh thành.
10
Trận chiến này không ngoài dự liệu. Thụy Vương bức cung, hôn quân nhường ngôi. Đêm ấy hoàng thành rực rỡ đèn hoa, bá tánh thả đèn Khổng Minh nghênh minh chủ.
Nhưng Tiêu Sách chưa kịp rửa sạch m/áu tanh đã bỏ mặc quần thần xông vào hậu điện ta. "Ta không say." Hắn mở lời đầu tiên như thế.
Hắn nói: "Tỉnh táo đến gặp A Khả, ta biết nàng gi/ận vì chuyện gì. Ta đúng là dơ bẩn rồi... Nhưng A Khả à, gấu bông nàng dơ còn chẳng nỡ vứt, chỉ đem giặt sạch. Vậy... nàng cũng sẽ không bỏ ta chứ?"
Giọng nói nghẹn ngào của hắn như hòn đ/á ném vào mặt hồ vừa lắng sóng. Ta ngước nhìn căn phòng kín mít. Kiếp trước ta đã ch*t ch/áy nơi đây. Cảm giác ngạt thở ập đến, ta vô thức né tránh.
Hành động này khiến hắn đ/au đớn tột cùng. Nước mắt hắn lăn dài trên gương mặt nhuốm m/áu. Hắn đ/ấm vào trán: "A Khả, chúng ta đã biết con đường này chông gai, nhưng nàng từng hứa đồng hành cùng ta."
"Ta thề sẽ dành cho nàng chân tâm và hoàng hậu vị, chưa từng thay lòng đổi dạ. Nhơ nhuốc, mưu tính, th/ủ đo/ạn... chẳng phải chúng ta đã dự liệu sao? Việc Bạch Tố đã c/ứu vô số binh sĩ. Nàng muốn trừng ph/ạt ta thế nào cũng được, nhưng đừng bỏ ta mà đi..."
Tiêu Sách quỵ xuống, ôm đầu đ/au khổ. "A Khả không còn ta thì ta không thể tiếp tục... Ngày hôm qua chúng ta vẫn hạnh phúc, sao nàng lại thay lòng đổi dạ?"
Hắn không hiểu nổi, như ta kiếp trước từng bế tắc. Hắn khóc như trẻ con, hết lần này đến lần khác chất vấn. Cho đến khi tiếng ho của Lăng Cửu vang ngoài cửa.
Lăng Cửu mở cửa, lại khoác lên vẻ yểu điệu của mỹ nhân. Diện mạo tuyệt sắc lười biếng, nhưng không thể quên được khí thế sát ph/ạt lúc trận tiền. Hắn nói: "Chẳng phải muốn khám ngựk sao?"
Chỉ một câu đó khiến Tiêu Sách ngưng khóc. Nhìn chiến thần mặt ngọc phương phi trước mắt, hắn như tìm được nguyên do ta thay lòng. Hắn gục ngã, thất thểu rời đi.
11
Tương truyền tân hoàng đế trong đêm đăng cơ đã uống say khướt. Trận say khiến hắn ngủ li bì ba ngày, suýt thành trò cười khắp kinh kỳ. Tỉnh dậy trong hỗn lo/ạn, hắn như đi/ên xông vào tẩm điện Đoàn tướng quân.
Thấy Đoàn tướng quân cùng Cửu hoàng tử Bắc Tề ân ái, hắn không những không nổi gi/ận, trái lại cười đi/ên cuồ/ng. Cười đến nỗi nước mắt ròng ròng.
Khi đăng cơ, trước triều thần hắn sửa chiếu chỉ "Lập Đoàn Kha làm hoàng hậu" thành "Sắc phong làm Dị tính Trưởng công chúa", ban ba đạo kim bài miễn tử cùng phú quý mấy đời hưởng không hết.
Khi Bắc Tề đề nghị liên hôn, Cửu hoàng tử cầu hôn Đoàn Kha, hắn trầm mặc hồi lâu, nói phải hỏi ý hoàng muội.
12
Hôm tan triều, Tiêu Sách tìm đến ta. Hắn đứng cách xa vài bước, không dám tới gần. Hắn nói vừa có giấc mộng dài, thấy ta lấy m/áu tưới khóm yên chi hoa, rồi ngất trên chiến trường thành kẻ ngốc. Nói đến đây, hắn nghẹn lời.
Ánh mắt vô vọng nhìn ta: "Đó không phải thật, phải không?"
