1
Phụ thân ta từng là người thuần phục mãnh thú, phụng mệnh biểu diễn hí kịch thú vật cho công chúa. Ông từng nhắc nhở công chúa rằng thú dữ sợ lửa, chớ nên mặc y phục đỏ. Công chúa miệng đồng ý, nhưng khi phụ thân bước vào chuồng thú, nàng bỗng sai tiểu thái giám vẫy tấm vải đỏ.
Mãnh thú kinh hãi, phụ thân ta bị x/é x/á/c đến ch*t.
Tiếng gầm thét của thú dữ hòa lẫn tiếng kêu thảm thiết của người. Trên đài cao, công chúa vỗ tay cười lớn, xưng đó là màn hí kịch ngoạn mục nhất từng thấy.
Bốn năm sau, công chúa phát hiện ra ta - cung nữ có thiên phú, bắt ta phục vụ nàng trong việc thuần thú.
Nàng không biết rằng, mục tiêu thuần phục của ta từ đầu đến cuối, chính là bản thân nàng.
2
Vĩnh An Công Chúa đang trừng ph/ạt người.
Mấy cung nữ chưởng sự trong nội viện quỳ thành hàng, từng người bị nàng dùng roj quất vào mặt.
"Liêm bồng chim sẻ cũng không xong, lưu các ngươi vô dụng làm chi?"
Trong lồng cách đó không xa, chim Bách Linh ủ rũ đôi cánh thoi thóp.
Chim này từ Bắc Cương tiểu quốc tiến cống, tiếng hót mỹ diệu phi phàm. Hoàng thượng ban cho công chúa. Nàng yêu quý vô cùng, giao cho cung nữ thân tín hầu hạ. Nào ngờ nửa tháng sau, chim bỏ ăn bỏ hót, sắp ch*t dở.
Công chúa nổi trận lôi đình:
"Đây là lễ vật hoàng huynh ban, nếu nó ch*t, các ngươi đều phải ch/ôn theo!"
Đám cung nữ nhìn nhau tuyệt vọng. Chẳng phải họ hầu hạ bất cẩn, mà chim này không ăn thóc thượng hạng, chẳng đớp sâu xanh, tựa hồ cố tình nhịn đói đến ch*t.
Đúng lúc ấy, ta đang quét dọn bên cạnh bỗng buổi chổi. Tiểu thái giám bên cạnh gi/ật áo không kịp, đành nhìn ta bước vào giữa công chúa và đám cung nữ.
"Chiu chiu..."
Ta phát ra âm thanh tựa khẩu kỹ hướng về chim Bách Linh. Con chim bỗng như gặp đồng loại, ngẩng đầu đáp lời. Tiếng hót trong trẻo khiến lòng người khoan khoái.
Ta cúi xuống nhặt vài hạt cỏ, đút cho Bách Linh. Chim vui vẻ mổ ăn.
Vĩnh An Công Chúa liếc nhìn ta:
"Ngươi mới vào cung? Tên gì?"
Ta giả bộ k/inh h/oàng như cung nữ mới nhập cung quên lễ, vội quỳ xuống:
"Nô tì Lan Thu."
Công chúa hứng thú quan sát: "Ngươi biết thuần thú? Ai dạy?"
Ta lắc đầu ngơ ngác: "Trước khi nhập cung, gia nhân sống trong sơn dã, tự nhiên mà biết."
Công chúa khóe môi nhếch lên: "Lan Thu - tên nghe được đấy."
"Từ nay theo hầu bản cung."
Thế là sau hai tháng nhập cung, ta từ cung nữ quét dọn hạ đẳng ngoại viện, thành thân tín của công chúa.
Vĩnh An Công Chúa không ngờ rằng, kẻ mới vào r/un r/ẩy như ta dám lừa nàng.
Ta không phải Lan Thu, cũng chẳng còn gia đình.
Kỹ năng thuần thú của ta không phải thiên phú, mà do A Điệt truyền dạy.
3
A Điệt không phải phụ thân ruột.
Dân gian từng thịnh hành "thú hài" - đứa trẻ lên hai bị xích cổ, nuôi dưỡng như thú hoang. Đến năm sáu tuổi mang ra biểu diễn.
Thú hài khó nuôi, dễ ch*t non nên vô cùng quý hiếm. Ta càng hiếm hơn vì là nữ nhi.
Khi A Điệt thấy ta, ta đang trần truồng đội hoa cầu. Khán giả ném th!t sống, ta gầm gừ đớp lấy.
A Điệt không nỡ nhìn, nói với chủ gánh hát: "Người đâu thể bị đối xử như s/úc si/nh!"
Chủ gánh kh/inh bỉ: "Ông tốt bụng thì m/ua về đi."
Thú hài đã đắt, nữ hài càng đắt. Chủ gánh đòi trăm lượng vàng. Không ngờ A Điệt gật đầu, b/án hết vốn liếng cưới vợ, v/ay mượn khắp nơi đủ số vàng.
Chủ gánh đành trao ta cho ông, lẩm bẩm: "Đợi xem, hắn sẽ bắt nó biểu diễn ki/ếm bạc. Trăm lượng vàng ta đòi ít quá!"
Nhưng A Điệt không bắt ta biểu diễn.
Ông đưa ta về, nhờ láng giềng tắm rửa, m/ua váy đẹp, dạy chữ nghĩa. Để tránh dị nghị, ông dọn nhà. Bằng cả đời, ông nuôi ta thành thiếu nữ bình thường.
Ta nhớ mãi lời A Điệt: "Con yêu, đời này lắm kẻ đối xử người yếu thế như s/úc si/nh."
"Nhưng ta không được tự hạ mình, cũng chẳng được kh/inh rẻ người khác."
Tiếc thay, chính ông không được đối xử tử tế.
Chuyện xảy ra vào thuở lá vàng. A Điệt vui mừng báo tin được thái giám trong cung để mắt, mời vào Thú Uyển biểu diễn cho Vĩnh An Công Chúa.
Nếu thành công, công chúa sẽ ban thưởng hậu hĩnh, đủ làm hồi môn cho ta.
Ta dặn dò ông cẩn thận. A Điệt cười: "Hổ dữ đến mấy, trong tay cha cũng ngoan như mèo."
Ông không nói khoác. Lão thợ thuần thú lão luyện ấy luôn loại trừ mọi nguy hiểm.
Như lần ấy, trước buổi diễn, A Điệt phát hiện công chúa đeo túi thơm màu đào, lập tức can gián:
"Tâu điện hạ, mãnh thú sợ hỏa, màu đỏ dễ khiến chúng bạo động."
"Xin điện hạ tạm tháo phụ kiện đỏ, đợi sau buổi diễn hãy đeo lại?"
Vĩnh An Công Chúa mỉm cười gật đầu, lập tức tháo túi thơm.
