A Điệt tôi thở phào nhẹ nhõm. Vốn nghe đồn Vĩnh An Công Chúa ngỗ ngược khó chiều, ông đã chuẩn bị tâm lý thuyết phục lâu dài, nào ngờ nàng lại thuận tình đến thế.
Ông kiểm tra kỹ lưỡng các mối nguy, đảm bảo vạn vô nhất thất rồi mới bước vào chuồng thú.
Hôm ấy, trong lồng sắt có đôi hổ vằn dữ tợn. A Điệt vuốt ve lớp lông trắng quanh mắt thú dữ, chúng gừ gừ ngoan ngoãn. Theo điệu bộ của ông, đôi mãnh thú bắt đầu biểu diễn.
Mọi việc suôn sẻ. Gần kết thúc, A Điệt thở phào định cáo lui.
Chợt ông thấy hai tên tiểu thái giám chạy tới trước lồng. Một tên kiểm tra ổ khóa, gật đầu với đồng bọn. Tên kia lập tức giơ tấm vải đỏ vẫy lo/ạn xạ.
...
Hổ dữ đi/ên cuồ/ng gầm thét. A Điệt định ngăn cản nhưng đã muộn. Con hổ gần nhất ngoạm lấy cánh tay ông gi/ật mạnh. Tiếng thét k/inh h/oàng vang lên, cánh tay A Điệt lìa khỏi cơ thể.
...
Hôm ấy, Thú Uyển ngập mùi m/áu tanh. Tiếng gầm thú dữ cùng thảm kịch vang vọng từ chiếc lồng sắt khổng lồ. Vĩnh An Công Chúa vỗ tay cười ngặt nghẽo: "Trò mãnh thú vốn tẻ nhạt, giờ mới đáng xem!"
Nàng đứng dậy vuốt ve nếp váy, nhận lấy túi thơm hồng đào từ thị nữ, liếc nhìn th* th/ể nát tan của người huấn thú: "Lễ vật của hoàng huynh, đồ hèn mạt này sao xứng bắt ta cởi bỏ?"
"Ô uế quá. Đem x/á/c đi cho chó ăn."
3
Vĩnh An Công Chúa vốn nổi tiếng ngang tàng. Là muội muội ruột của Hoàng Thượng, từ thuở còn là lục hoàng tử bạc phận, hai huynh muội nương tựa nhau qua ngày tháng cơ hàn. Sau khi đăng cơ, Hoàng Thượng thề ban cho muội muội mọi thứ tốt đẹp nhất.
Công chúa muốn ăn vải, ngựa trạm ch*t hàng chục con chỉ để chuyển một sọt tươi nguyên. Công chúa muốn xem mãnh thú, trăm thú quý được triệu tập, dù phải trích ngân khố thọ yến của Thái Hậu. Cái ch*t thảm của kẻ huấn thú, với bậc cửu ngũ chí tôn, đâu đáng bận tâm?
Miễn muội muội vui lòng, mọi sự đều đáng.
Nhưng hôm nay, Vĩnh An Công Chúa không vui. Đang tập bút cùng Hoàng Thượng trong thư phòng, ta ở ngoài sảnh mài mực, chợt nghe tiếng chén vỡ cùng khóc than chói tai: "Lại bắt ta kén phò mã! Ta đã nói bao lần, không lấy chồng! Ta chỉ muốn ở bên hoàng huynh trọn đời!"
Giọng Hoàng Thượng gấp gáp: "Truyền ngự y! Công chúa bị thương rồi!"
Ta cúi đầu lặng lẽ quỳ dưới chân nàng, băng bó vết thương. Giọng đế vương dịu dàng: "Đau không?"
Vĩnh An khóc nức nở: "Không đ/au bằng tim gan Vĩnh An." Nàng nắm ch/ặt tay áo hoàng bào, "Hoàng huynh hứa chỉ ở bên Vĩnh An, sao lại lập hoàng hậu?"
Hoàng Thượng xoa thái dương: "Đó là ý mẫu hậu. Trẫm khó cưỡng lại."
"Huống hồ Vĩnh An à, đời nào có hoàng đế không tam cung lục viện chỉ giữ lấy công chúa? Sử sách đời sau sẽ ghi chép thế nào về nàng? Trẫm cũng vì thanh danh của nàng."
Vĩnh An gào khóc: "Ta không cần! Chỉ cần hoàng huynh!" Nàng giãy giụa khiến ta phải điều chỉnh tư thế quỳ liên tục. Mảnh sành đ/âm vào bắp chân, ta im lặng chịu đựng, tập trung băng bó ngón tay ngọc ngà.
Đứng dậy, váy ta đã thấm đỏ. Hoàng Thượng liếc nhìn, ánh mắt chợt chập chờn. Ta lẳng lặng lui về sảnh ngoại.
Giờ đây, đây đã thành thường nhật - đứng canh ngoài mỗi khi đế - công đàm tâm, và âm thầm dọn dẹp mỗi lần Vĩnh An nổi cơn.
Để tới được bước này, ta hao tổn gần nửa năm. Ban đầu mới vào nội viện, các cung nữ cũ không ít lần h/ãm h/ại. Họ bĩu môi:
"Đồ hèn mạt! Nuôi con chim mà tưởng lên mây?"
"Đợi đi! Lần sau công chúa bực tức, đầu tiên sẽ cho mụ nếm kim."
Vĩnh An quả có thói dùng kim đ/âm người hầu. Mỗi khi Hoàng Thượng đến trễ hay sang cung hậu, nàng liền trút gi/ận lên kẻ yếu. Chọn ngẫu nhiên cung nữ hoặc thái giám, trói lại dùng kim dài châm vào thân thể. Ti/ếng r/ên càng thảm, cơn gi/ận công chúa càng ng/uôi.
Bọn cung nữ đố kỵ đẩy ta ra trước mặt công chúa khi nàng nổi cơn. Những mũi kim dài xuyên thịt, mặt ta vẫn lạnh như tiền. Bình thản, vô h/ồn tựa vũng nước tù.
Công chúa ngạc nhiên: "Sao không kêu?"
Ta đáp đờ đẫn: "Tâu nương nương, nô tì sinh ra không biết đ/au."
Thực ra ta cảm nhận được. Nhưng muốn sống sót, chỉ có cách khiến nàng chán trò tr/a t/ấn. Nàng muốn nghe ti/ếng r/ên rỉ, thấy cảnh van xin - nếu đối phương thản nhiên, ắt nàng chán ngắt.
Ta hỏi: "Nương nương muốn đ/âm tiếp không? Dù sao nô tì cũng chẳng đ/au, nương nương cứ việc trút gi/ận."
Vĩnh An buông kim chán nản: "Thôi, vô vị. Đổi người khác."
Thế là cung nữ h/ãm h/ại ta bị trói. Tiếng thét thảm thiết vang lên, nàng ta ngất đi. Vĩnh An nhìn với ánh mắt gh/ê t/ởm: "Lần trước chính ả ta dâng hoa quả còn đưa tình với hoàng huynh nhỉ? Tưởng mình xinh đẹp lắm? Đem xuống giếng, để xem mặt hoa kia sưng phồng trong nước có còn xinh?"
Cung nữ bên Vĩnh An Công Chúa, phần lớn không sống lâu.
