Ta tự nhủ lòng, chớ có trở nên vô dụng như nàng. Chưa từng ngờ rằng, rốt cuộc chính nàng lại giúp ta một đại ân.
Nàng khóc lóc ngày đêm không dứt, dù hộ viện dày dạn kinh nghiệm cũng có lúc lơ là, cuối cùng để nàng tìm được cơ hội dùng mảnh sứ vỡ rạ/ch nát gương mặt. Từ má phải đến xươ/ng mày, nhìn mà đ/au đớn. Kế hoạch dùng khúc nhạc kinh thiên động địa của Trịnh Mẹ Mẹ để nâng danh Ngô Thụy Châu - đã tan thành mây khói.
Bà ta bóp ch/ặt gương mặt Thụy Châu, móng tay dài đ/âm sâu vào vết thương, nghiến răng nói: 'Dẫn xuống đi, ném con nhỏ vào Thảo Viện. Đã tiểu thư không muốn sống cho đàng hoàng, vậy ta sẽ dạy nàng thế nào là kiếp hèn hạ thực sự.'
Thảo Viện - nơi dành cho hạng kỹ nữ thấp hèn nhất Trúc Vận Lâu, chẳng khác nào nơi trừng ph/ạt. Ở đó chỉ có m/ua vui x/á/c thịt, tiếp đủ loại khách tạp nham. Quan kỹ không thể đ/á/nh ch*t, nhưng một khi đã vào đó, còn tệ hơn cái ch*t.
Ta nắm lấy cơ hội bước ra: 'Con gái Ngô tướng quân, danh tiếng văn tài lừng lẫy kinh thành, ném vào Thảo Viện chẳng phải uổng phí lắm sao? Mẹ ơi, chi bằng giao nàng ta cho con làm thị nữ.'
Lúc ấy, Trịnh Mẹ vừa phát hiện ta không còn tri/nh ti/ết, hứng thú với ta giảm sút. Một lúc mất hai cây cột chủ lực tương lai, bà ta lạnh giọng châm chọc: 'Con bé này, tuổi còn xanh đã muốn học đòi làm anh hùng c/ứu trợ trung lương rồi sao?'
Ta uyển chuyển bước tới, khẽ cười: 'Mẹ nói đùa chi lạ? Con giữ nàng là vì chính mình thôi.' Giọng nó mềm mại tựa sương mai, đủ làm chao đảo lòng người.
Trịnh Mẹ sắc mặt khá hơn: 'Mi quả là đứa khá dạy, mới mấy ngày đã học được năm thành bản lĩnh của Phó sư phụ. Đáng tiếc thân chẳng còn trọn vẹn, mãi chẳng làm nổi kỹ nữ thượng đẳng.'
Ta cúi xuống nâng mặt Thụy Châu: 'Kỹ nữ thượng đẳng? Mẹ nói loại tài nữ mặt hoa da phấn này ư? Mẹ xem, lầu xanh dùng tiêu chuẩn này chọn hoa khôi mười mấy năm, đã thống trị được An Phú Thành chưa?'
'Mẹ thử nghĩ, một hoa khôi mà ngay tài nữ Ngô gia cũng chỉ đáng làm thị nữ - đàn ông sẽ tưởng tượng nàng ta cao quý đến mức nào? Nhưng khi vén màn ra, lại là kẻ thạo làn điệu d/âm từ - loại kí/ch th/ích này, mẹ từng gặp nhiều đàn ông hơn con, nghĩ sao?'
Đang quan sát sắc mặt biến ảo của Trịnh Mẹ, một nam tử vỗ tay bước vào cười: 'Di Trịnh già rồi, còn kém cả một tiểu nha đầu quyết đoán.'
Người ấy mặc áo vải đội khăn nhà Nho, dáng vẻ chẳng hợp chút nào với chốn phong trần. Nhưng ta biết mình gặp đại vận - hắn chính là chủ nhân thực sự nơi này.
Vốn định thuyết phục Trịnh Mẹ rồi từ từ tính kế, nào ngờ hôm nay một bước lên mây. Ta vận hết bản lĩnh, khom người thi lễ thật khiến người xót xa: 'Ngài khen quá lời, mẹ già chỉ cẩn trọng mà thôi.'
Trịnh Mẹ cũng thi lễ: 'Bẩm tiểu chủ.'
Nam tử không ở lâu, liếc Thụy Châu: 'Xưa nay vẫn là trung thần lương tướng, coi như tích phúc cho lầu vậy.' Rồi quay sang ta: 'Tiểu nha đầu, có muốn cùng ta làm chuyện thú vị hơn không?'
***
Trong đêm xuân phong nhất độ, ta ấm ức thủ thỉ bên nam tử: 'Chàng ơi, hôm nay thiếp chỉ muốn tìm sách trong thư phòng, quản gia Trần đã m/ắng nhiếc. Thiếp là người của chàng, hắn một kẻ hạ nhân sao dám?'
Kẻ thỏa mãn dễ mềm lòng nhất. Hắn móc từ đống quần áo dưới đất ra tấm lệnh bài, véo má ta: 'Nàng ỷ được sủng ái mà đắc ý. Cầm lấy lệnh bài này, từ nay hắn không dám ngăn nữa. Nhưng đừng đụng lung tung đồ trong thư phòng - toàn thứ ch*t người đấy. Ta mà mất mạng, vinh hoa của nàng cũng tiêu tan.'
Ta cười khúc khích nép vào ng/ực hắn, trong lòng tính toán nhiệm vụ cuối cùng đã hoàn thành.
Nửa tháng sau, vụ án Hộ bộ Thị lang tham ô khiến triều đình chấn động - tám mươi vạn lượng, chẳng kém gì tư khố thiên tử. Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ chỉ trảm tận nam đinh phủ Thị lang, nữ quyến b/án làm nô tỳ. Còn ta - Lưu tiểu thiếp từng được sủng ái nhất, được người thanh mai trúc mã chuộc khỏi ngục tối, mai danh ẩn tích nơi thôn dã.
Đó chính là 'chuyện thú vị hơn' mà Tô Phong Đình đã nói năm năm trước. Hắn chọn ta vì thấy lời lẽ ta nói đúng thói bỉ ổi của bọn văn nhân giả tạo, chỉ cần đào tạo chút ắt trói ch/ặt được hạng đàn ông này - vốn là loại chiếm đa số triều đình.
Ta không phụ lòng hắn. Từ khi mười sáu tuổi xuất sư, chưa lần nào thất bại. Khi thì là sủng tì của Lại bộ Thượng thư, lúc làm ngoại thất của Công bộ Lang trung, hoặc như lần này - ái thiếp mê hoặc Hộ bộ Thị lang.
Kẻ tham ít mất đầu, kẻ tham nhiều mất cả họ tộc - công bằng thay. Đừng lầm tưởng Tô Phong Đình là anh hùng vì nước vì dân. Như ta từng đoán, Trúc Vận Lâu có hậu thuẫn lớn - may mắn thay, đó chính là đối thủ của Trác Tùng. Vậy nên những kẻ này toàn thuộc hạ thân tín của Trác Thủ Phụ. Ta xuất sư hai năm, ch/ặt đ/ứt nửa số cánh tay của hắn - thật không gì khoái chá bằng.
***
Một nhiệm vụ kết thúc, ta dẫn Đại Nha về trang việc ngoại ô. Bao năm qua hai đứa nương tựa nhau, không có nàng, có lẽ ta đã sớm theo mẫu thân.
Về đến nơi, Ngô Thụy Châu vẫn đang lau nhà. Ta gh/ét mấy mụ dọn dẹp thô lỗ, nên bắt nàng tự tay quỳ lau sàn. Tô Phong Đình cuối cùng cũng giao nàng làm thị nữ cho ta. Trước đây ta muốn dùng thân phận nàng đề bạt lên làm hoa khôi, còn hắn muốn ta học cái thanh cao quý phái của nàng. Rốt cuộc vỏ bọc mai tuyết, ruột lại hải đường rực lửa - mới là mẫu đàn ông ưa thích.
