Đại phu nhân vừa nói vừa bước đến trước mặt ta, giơ tay lên, ra vẻ định t/át ta một cái.
Lời vừa dứt, ta càng cười vui hơn, bà ta quá hợp tác với ta, chắc Hoàng thượng đang đứng ngoài cửa đã gi/ận đi/ên lên rồi.
Quả nhiên sau lời Đại phu nhân, Hoàng thượng hùng hổ xô cửa bước vào, thẳng đến trước mặt ta vung tay t/át Đại phu nhân một cái đá/nh rầm, quát: "Tống phu nhân cứ thử xem, xem trẫm có dám nói gì không?"
Đại phu nhân cùng Tống Tri Âm mặt mày tái mét, khúm núm quỳ rạp. "Hoàng thượng xin giảm tội..."
Hoàng thượng chẳng thèm để ý, phán: "Tống Tiệp Dư ngang ngược vô lễ, giáng làm Mỹ nhân, ph/ạt bế môn tư quá nửa năm...
Tống gia tất cả thân thuộc, vô chiếu bất hứa tái tiến cung!"
Dứt lời, Người nắm tay ta rời đi.
21
Về đến Vĩnh Lạc Uyển, Hoàng thượng âu yếm dặn: "Ái phi đã là Tiệp Dư, đừng để bọn họ b/ắt n/ạt. Về sau có trẫm chống lưng, nếu còn dám hỗn hào, cứ thẳng tay t/át lại!"
Ta cảm động ôm ch/ặt Người: "Thần thiếp không sợ. Thần thiếp là người của Hoàng thượng, có Người che chở."
Hoàng thượng cười ha hả: "Tốt! Trẫm sẽ bảo vệ nàng!"
Hai đạo chỉ dụ truyền khắp hậu cung chưa đầy nửa canh giờ. Từ nay về sau, Nhu Tiệp Dư đã thực sự vùng lên.
Ta ngồi đợi Trần Mỹ nhân tới, chỉ sợ nàng không đủ dũng khí.
Mãi đến hôm sau, Trần Mỹ nhân mang theo bức họa trâm mai ta tặng tìm đến: "Bức họa này, thần thiếp thật không hiểu..."
Nàng cười nhạt, chẳng còn vẻ kiêu ngạo ngày trước.
Ta chẳng vòng vo: "Mời người đứng sau ra nói chuyện. Việc ta muốn bàn, ngươi không đủ tư cách quyết định."
Trần Mỹ nhân không lý do hại long th/ai, ắt có người gi/ật dây. Nghe vậy, mặt nàng biến sắc, lẳng lặng quay gót.
Tối hôm ấy, thái giám của Hoàng hậu tìm đến: "Nhu Mỹ nhân, nương nương mời người vào cung."
Quả nhiên là Hoàng hậu. Bà ta có hoàng tử trong tay, tất phải lo trừ họa. Tống Tri Âm xuất thân hầu tộc, nếu sinh nam nhi ắt thành đại họa.
Hôm ấy Hoàng hậu chủ trương khám xét Cát Tường Uyển, rõ ràng muốn khép án không có người hại th/ai, nào ngờ bị ta lợi dụng.
22
Đến Vị Ương cung, Trần Mỹ nhân đã đợi sẵn. Ta thi lễ xong, Hoàng hậu chỉ ghế: "Ngồi đi."
Cung nữ lui hết, Hoàng hậu hỏi thẳng: "Nhu Tiệp Dư tìm bản cung có việc gì?"
Ta không vòng vo: "Thần thiếp muốn gi*t Lưu Lạc Tuyết!"
Trần Mỹ nhân kinh hãi: "đi/ên rồi! Đó là phu nhân hầu tộc..."
Hoàng hậu điềm nhiên: "Bằng chứng ngươi có chẳng đủ u/y hi*p bản cung. Bản cung không cần mạo hiểm gi*t chủ mẫu một nhà hầu..."
Ta mỉm cười rút trâm mai từ tay áo. Trần Mỹ nhân mắt sáng rực, suýt xông lên cư/ớp.
Ném phắt trâm cho nàng, ta nói với Hoàng hậu: "Hôm qua Hoàng thượng nổi gi/ận vì Lưu thị, nguồn cơn hẳn các vị đã rõ. Một phụ nhân dám nhục mạ Thiên tử, dù không thể trừng trị tận gốc nhưng nếu nương nương ra tay, ắt được lòng Thánh thượng."
"Còn Lưu gia và Khánh Dương hầu phía sau, thần thiếp đảm bảo sẽ không phiền đến nương nương. Chiếc trâm này chỉ là lòng thành, tuyệt đối không phải u/y hi*p."
Ánh mắt Hoàng hậu chớp động. Trần Mỹ nhân hỏi vội: "Ngươi có cách gì khiến hai nhà đó im hơi?"
Ta cười khẽ: "Chỉ cần Lưu Lạc Tuyết không còn thanh bạch!"
23
Nửa tháng sau, chùa Quỳnh Hoa ngoài kinh thành xảy ra đại sự. Phu nhân họ Tống đi cầu tự bị lưu dân đói khát cư/ớp phá. Khi phủ doãn tới nơi, chỉ thấy bà ta áo xống tả tơi, thân thể đầy thương tích.
Tin đồn lan như sóng, Khánh Dương hầu phủ thành trò cười cho thiên hạ. Kẻ thức giả liên hệ sự kiện Đại phu nhân làm nh/ục Nhu Tiệp Dư trong cung, cho rằng ắt có liên quan đến hoàng thất.
Nhưng ai nấy đều biết Nhu Tiệp Dư vốn nhút nhát, lại nương tựa Tống gia, không đủ bản lĩnh làm chuyện này. Chỉ có thể là Thánh thượng tự tay hạ thủ.
