Quả nhiên sau khi Đại phu nhân qua tuần thất thứ ba, Cát Tường Uyển đã truyền ra tin tức, đại ý rằng Tống Tri Âm liên tục nhiều đêm mộng thấy Đại phu nhân. Các nô tài trong uyển đều bảo nàng vì thương nhớ mẫu thân quá độ nên mới như vậy. Tống Tri Âm cũng nhân cớ gặp á/c mộng, thường nửa đêm sai cung nữ mời Hoàng thượng tới uyển, nói rằng phải có long khí trấn áp mới yên giấc được.
Một hai lần đầu, Hoàng thượng nể mặt Tống gia còn nhẫn nhịn. Nhưng thường xuyên như thế, Hoàng thượng cũng nổi gi/ận. Sau khi liên tục bị quấy nhiễu, Người lạnh lùng quở trách: 'Tống mỹ nhân mộng thấy sinh mẫu lại bảo là á/c mộng, trẫm thật không hiểu nổi. Lẽ nào mẹ đẻ đã khuất lại hại con mình? Nếu quả thế, khanh nên tự xét lại vì sao mẹ mình lại hại mình?'
Nghe tin này, ta biết chắc hẳn phụ thân thân yêu đã ra tay. Kẻ hạ đ/ộc hẳn phải là người thân tín bên cạnh Tống Tri Âm. Nàng vốn cẩn thận mà vẫn bị hại, đủ thấy thủ phạm được nàng tin cậy đến mức nào.
Sau một tháng liên tục gặp á/c mộng, Tống Tri Âm đột tử. Khi nhận được tin, ta đặc biệt sai Ngự Thiện phường làm bánh thọ. Vừa nhấm nháp, nước mắt ta tuôn rơi không ngừng khi nhớ lại cảnh mẫu thân ta thảm tử năm xưa:
'Mẫu thân ơi, xin đợi thêm chút nữa. Đợi con xử lý xong kẻ kia, khi ấy mới thật sự báo được th/ù!'
27
Cái ch*t của Tống Tri Âm trong cung không phải đại sự, nhưng Hoàng thượng vì nể mặt Tống gia nên sai Nội Vụ phường dùng nghi thức Tiệp Dư để tang. Lại còn đặc cách tấn phong ta làm Nhu Phi để an ủi Tống gia.
Tống gia xử lý tang sự rất kín đáo. Một tháng sau khi Tống Tri Âm qu/a đ/ời, phụ thân lại dâng biểu xin vào cung, thẳng đường tới Vĩnh Lạc Uyển của ta.
Vừa thấy mặt, phụ thân đã vào đề ngay: 'Ta đã xử lý Tống Tri Âm rồi. Từ nay con chính thức là con gái Tống gia. Ta sẽ triệu tập tộc nhân mở từ đường, đưa con vào gia phả làm đích nữ. Mẹ con cũng sẽ được táng vào phần m/ộ tổ tiên. Về sau con phải an phận, lo toan cho Tống gia...'
Ta kh/inh khỉnh cười gằn: Ai thèm đếm xỉa gì đến đích nữ hay phần m/ộ Tống gia? Mẹ ta mà yên nghỉ nơi ấy, e rằng h/ồn phách cũng chẳng yên.
Thấy thái độ ta kỳ lạ, phụ thân nhíu mày: 'Con còn gì không hài lòng nữa?'
Ta không đáp, thong thả bước đến bàn trà, rót hai chén nước. Cầm một chén đưa cho phụ thân: 'Phụ thân vừa vào cung, xin dùng chút trà nghỉ ngơi.'
Phụ thân bực dọc đỡ lấy chén trà. Trong chén nước phảng phất sắc hồng nhàn nhạt, rõ ràng lại có thêm hồng hoa. Ta cầm chén kia lên, dưới ánh mắt kinh ngạc của phụ thân, uống cạn một hơi.
Phụ thân đ/ập vỡ chén trà trên tay ta, gào thét đi/ên cuồ/ng: 'Mày đi/ên rồi? Hồng hoa sẽ đá/nh rơi long th/ai!'
Ta cười lớn: 'Hồng hoa đúng là đá/nh th/ai, nhưng con đâu có mang th/ai? Uống một chén thì sao?'
Phụ thân sửng sốt, sắc mặt tái mét, nghiến răng nói: 'Mày lừa ta?'
Ta nhìn ông ta bằng ánh mắt châm chọc: 'Ngài cũng là hầu gia, sao lại ngây thơ đến thế? Mẹ con ta chịu bao cay đắng, ngài cũng khó thoát tội. Tống gia toàn lũ tiểu nhân đê tiện, mẹ ta đã từng lầm một lần, lẽ nào ta lại để dòng m/áu bọn ngươi chảy trong bụng ta nữa?
'Ngài cùng Đại phu nhân tự cho dòng m/áu mình cao quý, nhưng với ta, các người là thứ dơ bẩn nhất thiên hạ - dơ từ tâm can, từ nhân cách... còn thua cả chó lợn...
'Con đúng là lừa ngài đấy. Nhưng ngài làm gì được con?
'Giờ đây kẻ mà các người kh/inh rẻ, coi như tỳ nữ này đã là sủng phi của Hoàng thượng, là chủ nhân của ngài. Cái ngôi vị phi tần này còn do chính tay ngài gi*t con gái mình để đổi lấy. Ngài có làm gì nổi ta không?'
Từng lời ta như d/ao cứa vào tim phụ thân. Mặt ông ta từ đỏ ửng chuyển tím tái, cuối cùng gầm lên một tiếng xông tới, hai tay siết ch/ặt cổ ta:
'Đồ tiện nhân! Mày đúng là đồ tiện tỳ như mẹ mày!
Dám đùa với lão? Hôm nay lão siết cổ mày ch*t!
Ch*t đi! Ch*t ngay đi!...'
...
Ta không kháng cự, mặc cho phụ thân bóp nghẹt. Cảm giác ngạt thở và choáng váng dâng trào, hơi ch*t phảng phất quanh người. Nhưng ta không sợ hãi, trái lại còn phấn khích, bởi đây chính là đò/n trả đũa cuối cùng dành cho phụ thân.
Khi ta gần ngất đi, cửa phòng ầm một tiếng mở toang. Hoàng thượng và Hoàng hậu dẫn người xông vào. Đám thị vệ lôi phụ thân ra, kh/ống ch/ế dưới đất. Hoàng thượng ôm ch/ặt ta vào lòng, đ/au xót nhìn vết thương.
Ta mỉm cười với Hoàng hậu, phần còn lại đã thuộc về nương nương. Rồi ta ngất đi trong vòng tay Thiên tử.
28
Khi tỉnh lại, đã là ngày hôm sau. Theo lời cung nữ, phụ thân ta đã bị tống vào Thiên lao.
Tội danh ám sát thân phi giữa thanh thiên bạch nhật không thể chối cãi. Hoàng hậu nương nương còn tra ra manh mối cái ch*t đầy ngờ vực của Tống Tri Âm, theo dây dưa tìm ra kẻ hạ đ/ộc, chứng thực do phụ thân ta chỉ đạo.
Dĩ nhiên việc Hoàng hậu điều tra đều do ta báo trước. Tất cả đều nằm trong kế hoạch hạ bệ phụ thân.
Hoàng thượng nổi trận lôi đình, thẳng tay tống giam phụ thân vào Thiên lao, định ba ngày sau xử trảm.
Việc xét xử thần tốc này không phải vì Hoàng thượng đ/au xót cho ta hay Tống Tri Âm, mà bởi phụ thân dám bố trí gián điệp trong cung, thậm chí s/át h/ại cung phi. Làm vua, ai mà không sợ hãi khi bên cạnh toàn tai mắt của ngoại thần?
Sau khi xử án, Hoàng thượng cho thanh trừng toàn bộ hậu cung, lôi ra hơn trăm gián điệp từ các thế lực bên ngoài. Việc này khiến các phe phái oán h/ận Tống gia thấu xươ/ng. Nhiều gia tộc có liên hệ đều c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ.
