Chúng tôi dùng bữa trưa ngọt ngào, nỗi nghi hoặc trong lòng cũng tiêu tan, mọi việc đều diễn ra đúng như lời chàng nói.
Mấy ngày sau, triều đình truyền tin, tội trạng của ngoại tộc họ Trần - thân thích của mẫu phi ta - đã được định tội. Thánh thượng hạ chiếu vấn tội, nhưng trong cung từ Thái hậu đến Hoàng hậu vẫn giả lơ trước phủ Tầm An công chúa. Chẳng ban thưởng cũng chẳng trách ph/ạt, kinh thành dư luận xôn xao, đều bảo ta sắp hết thời làm công chúa.
Trước cảnh ấy, ta vẫn điềm nhiên ngồi trong phủ công chúa, mặc thế sự đổi dời.
Ta biết, vở kịch này mới đến hồi cao trào, còn lâu mới tới hồi kết!
Tất cả đều thấu rõ: phủ Tầm An công chúa giờ như núi mưa đón gió lồng lộng. Cung nữ thái giám đua nhau tìm cách điều hồi cung. Chỉ còn võ tỳ và Chúc mẹ mụ bên ta trung thành theo hầu. Kẻ ra người vào tán lo/ạn.
Giữa tâm bão tai ương, Việt Kỳ - kẻ sắp bị liên lụy - lại thản nhiên như không. Chàng càng trở nên ân cần: m/ua trâm cài đẹp, bánh ngon ngọt, lại sợ ta không người hầu hạ nên điều nô bộc từ phủ mình sang...
Có người hỏi: "Chẳng sợ công chúa liên lụy Việt quốc công phủ sao?"
Chàng đáp: "Phu thê kết tóc, đương nhiên cùng chung phong vũ!"
Lời ấy vừa ra, thiên hạ đều tán thưởng tình nghĩa thủy chung của Việt Kỳ. Tiêu Tố - Tầm An công chúa - trở thành đối tượng ngưỡng m/ộ của bao thiếu nữ.
Thật diễm phúc thay, được gặp lương nhân!
Tháng tư năm Bình Xươ/ng nguyên niên, sự viếng thăm của trưởng tỷ Trường Lạc công chúa khiến phủ công chúa chấn động. Khi Việt Kỳ hối hả tới nơi, ta đang ôm áo nhỏ của Minh Tú khóc nức nở.
Thiên hạ đều biết ta và tỷ tỷ Trường Lạc công chúa Tiêu Ý bất hòa, nhưng chẳng ai ngờ nàng dám xông vào phủ ta, chẳng những thóa mạ ồn ào mà còn bắt đi Minh Tú - con gái duy nhất của ta.
Việt Kỳ siết ch/ặt ta trong vòng tay, giọng run run thề nguyền sẽ đem con về. Đêm ấy chúng tôi ngồi lặng nhìn nhau. Tựa đầu vào ng/ực chàng, lúc này đây chính là chỗ dựa vững chắc nhất của ta!
"A Tố!"
Giọng chàng đầy đ/au khổ và quyết đoán.
"Nàng có nguyện giả tử hóa thân Phương thị? Chỉ khi không còn là Tầm An công chúa Tiêu Tố, ta mới có ngày tháng yên ổn, mới được sống tự do! Ta biết đành ép nàng, nhưng đều vì c/ứu mạng! Việt Kỳ thề suốt đời không phụ bạc!"
Trong phòng ngủ tối om, chỉ có trăng ngà như lụa bạch sa tỏa sáng. Ta nhìn khuôn mặt chàng dưới ánh nguyệt, rốt cuộc gật đầu đẫm lệ:
"Thiếp nguyện! Ân tình của lang quân, A Tố đời này không quên!"
Nói rồi ta dâng trà mời chàng, lúc chàng ngủ say lại dịu dàng vuốt ve đôi mày thanh tú.
Chàng đẹp lắm, chỉ tiếc thay!
Vẻ đẹp phù dung rồi thành xươ/ng khô. Trái tim gấm hoa, khó tìm dấu vết.
Bốn
Thánh thượng hạ chiếu tịch thu Việt quốc công phủ tội mưu phản. Lúc chiếu chỉ ban xuống, ta đang cùng A tỷ uống trà trong đình. Bánh trà phong của phủ Trường Lạc công chúa vốn là món ta cực thích, lần này tỷ tỷ đặc biệt mang đến nhiều. Ta ăn uống vô tư, chẳng giữ tư thế công chúa.
Thái giám cung nữ, vũ tỳ thị vệ đều hầu cận. Phủ công chúa cách Việt quốc công phủ rất gần. Quan hình bộ thấy hai vị trưởng công chúa đang uống trà đàm đạo gần đó, xử lý việc tịch biên càng cung kính. Tuy là tịch gia nhưng không một tiếng khóc. Trong khu vườn rộng chỉ văng vẳng tiếng đàn nữ nhạc, như ngọc Côn Sơn vỡ, sen bích khóc sương.
"Muội thật đa sự! Hoàng huynh sớm định sắc phong, muội cứ khăng khăng từ chối. Giờ đây lại dẫn dụ được thứ lang tâm cẩu phế này."
A tỷ vừa uống trà vừa trách móc, ngón tay nhẹ chọc vào trán ta: "Khi ám vệ báo tin bảo ta nhân cơ hội bế Minh Tú đi, tỷ đã h/ồn phi phách tán. Phát hiện hắn bất thường thì xử lý luôn, cần gì phải liều mình dụ rắn ra hang? Coi chừng mẫu hậu m/ắng cho sau này!"
Biết mình có lỗi, ta vội tự tay châm trà tạ tội: "Muội cũng vì mẫu hậu và hoàng huynh. Tỷ tỷ ng/uôi gi/ận! Hơn nữa phát hiện sớm còn hơn muộn. Nếu hắn không giữ sớ phong tước của Minh Tú để đổi thành Việt Minh Châu, muội đã chẳng nghi ngờ."
Đang lúc đùa giỡn, Lan Nhược vào bẩm Việt Kỳ đã tỉnh, đòi gặp ta. Tóc mai ta xõa rối, tỷ tỷ ân cần tự tay chỉnh lại trâm hoa, hỏi với nụ cười: "Muội không muốn gặp, để tỷ sai người đưa hắn đi?"
Nhân lúc tỷ không để ý, ta nhanh tay gi/ật cây trâm minh châu trên đầu nàng, bình thản đáp: "Tất nhiên phải gặp! Ta phải cho hắn biết mình thua ở đâu. Tiêu Tố này vốn trọng đạo lý, phải để hắn thành oan h/ồn minh bạch!"
"Nhưng không cần vội. Đợi khi hình ph/ạt hắn định đoạt rồi hãy gặp. Mấy ngày đóng vai phu thê ân ái, buồn nôn hết cả người. Huống chi ta lâu lắm chưa gặp mẫu hậu và hoàng huynh!"
A tỷ gật đầu cười, sai người bế Minh Tú đến, truyền nghi trượng nhập cung.
Thế gian lễ pháp có câu: "Phụ mẫu thất, thủ hiếu tam niên". Nhưng thiên tử dùng ngày đổi tháng, theo chế độ nên thủ hiếu 27 ngày. Tân hoàng nhân hiếu cải thành ba tháng. Tiên đế băng hà tháng bảy năm ngoái, nay đã là tháng tư năm Bình Xươ/ng nguyên niên. Tang kỳ đã qua, lại thêm gần đây thánh chỉ ban ân phong, cung đình tràn ngập không khí vui tươi.
Vào Thọ Khang cung, thấy mẫu hậu vẫn hiền từ như xưa, chỉ là tóc mai đã điểm bạc... Trong lòng bỗng quặn đ/au, không màng người hầu xung quanh, ta vội quỳ lạy, thành kính dập đầu:
"A Tố bất hiếu, để mẫu hậu lo lắng!"
Ta chăm chú ngắm mẫu thân. Bà không còn là Hoàng hậu uy nghiêm năm nào, cũng chẳng giống hình ảnh hay quan tâm ta cùng mẫu phi trong ký ức. Ta đờ đẫn nhìn bà, chợt cảm thấy mình chìm vào vòng tay ấm áp phảng phất mùi trầm hương...
