Bèn nàng bước tới trước, hành lễ chẳng chỉnh tề:
"Thiên hạ đều bảo ta tựa như Quý phi, ban đầu ta ngỡ đó là lời tán dương, nay tận mắt chiêm ngưỡng nương nương, lại thấy lời khen ấy chẳng đáng giữ."
Khương Ôn Thư nở nụ cười thư thái, nào ngờ sắc mặt Quý phi bỗng chốc biến sắc.
Đêm hôm ấy, vị Quý phi nắm quyền coi sóc lục cung bắt tất cả phi tần chúng tôi chứng kiến đến Phật đường quỳ ph/ạt trọn mười hai giờ.
Ấy là đêm đông, gió lạnh Phật đường buốt xươ/ng, các phi tần đều là nữ nhi danh gia từ nhỏ quen nhung lụa, thể chất mảnh mai, nào chịu nổi hình ph/ạt quỳ lâu thế? Chẳng mấy chốc lần lượt xiêu vẹo, khổ sở vô cùng.
"Rõ ràng Khương Tiệp dư thất lễ, Quý phi lại trừng ph/ạt cả chúng ta, thật chẳng phân minh."
"Phải để Hoàng thượng biết chuyện, ắt sẽ trách Quý phi vô phương trị nội."
"Đều tại Khương Tiệp dư, đầu gối ta đ/au quá, sau này nếu chẳng đi được nữa thì biết làm sao?"
Ta khuyên họ thận trọng lời ăn tiếng nói, nào ngờ họ trút gi/ận lên ta.
"Chẳng phải do tỷ tỷ ngươi hại chúng ta bị ph/ạt đó sao?"
Thật buồn cười.
Khương Ôn Thư được sủng ái, ta chẳng hưởng chút hơi tàn.
Nàng gặp nạn, ta lại phải chịu liên luỵ.
Song ta này, ta nào để tâm.
Tất cả mọi người trong Phật đường đều oán than, duy chỉ mình ta đối diện Đức Phật khép mắt, lấy vẻ mặt bình thản che giấu nỗi khoái cảm rung động trong lòng.
Chúng ta chỉ bị ph/ạt quỳ, còn Khương Ôn Thư bị kéo đến Tư hình giám trượng đ/á/nh hai mươi roj.
Chẳng biết khi những tấm ván dày nện lên chân nàng, Khương Ôn Thư có nhớ lại cảnh nàng đ/á/nh g/ãy chân mẫu thân ta rồi nh/ốt vào phòng củi chăng?
Mà đây mới chỉ là khởi đầu.
Khương Ôn Thư công khai đắc tội Vĩ Quý phi, ngày tháng sau này của nàng ắt chẳng yên ổn.
Vừa nghĩ tới đó, ta bỗng nghe giọng nữ lạnh tanh vang lên:
"Quỳ ph/ạt lâu thế, Tài nhân Khương dường như rất bình thản."
Ta gi/ật mình, mở mắt nhìn.
Trước mặt ta chẳng phải ai khác.
Chính là thị nữ hạng nhất bên Vĩ Quý phi – Lưu Oanh.
Trước đây, ta từng thoáng thấy Lưu Oanh vài lần.
Nét mắt nàng khá tinh xảo, song trên mặt lại có vết s/ẹo dài ngang má kinh hãi, nên nhiều người sợ hãi.
Vĩ Quý phi kiêu ngạo tà/n nh/ẫn, cung nhân bên cạnh đa phần không thọ, riêng nàng lại phục vụ lâu năm, tuy tuổi chẳng cao nhưng đã là lão cung trong cung.
Linh tính mách bảo, người này thành phủ cực sâu, lại là tâm phúc của Vĩ Quý phi, tốt nhất ta đừng đụng tới.
Nên ta hít sâu, chậm rãi đáp: "Hậu cung sóng gió hẳn nhiều, nếu giờ đã tâm bất tịnh, ngày sau càng khó xoay chuyển."
Lưu Oanh liếc nhìn ta, ánh mắt sắc như d/ao, khiến ta rùng mình toát lạnh lưng, gắng sức kìm nén sự r/un r/ẩy.
Lâu lắm nàng mới gật đầu.
Rồi quay sang các phi tần khác bảo: "Tài nhân Khương quỳ nơi gió lùa, hàn khí xâm nhập. Mong các tiểu chủ nhích sang, nhường chỗ ấm hơn cho nàng."
Ta ngẩn người.
Các phi tần cũng sửng sốt.
Song Vĩ Quý phi vừa ra tay trừng ph/ạt, lời nói của tay chân Quý phi này ai dám trái? Thế nên các phi tần khác bất đắc dĩ nhường chỗ ấm áp cho ta.
Khi tay chân đông cứng hồi ấm đôi phần, trí n/ão ta mới vận chuyển –
Lúc nãy... nàng đang giúp ta sao?
Lưu Oanh là tâm phúc Vĩ Quý phi, nàng tỏ thiện ý với ta, lẽ nào Vĩ Quý phi muốn chiêu m/ộ ta?
Ý nghĩ vừa lóe lên, ta lập tức phủ nhận.
Không thể nào.
Vĩ Quý phi nổi tiếng đố kỵ, tương truyền có cung nữ mặc xiêm y sặc sỡ bị Hoàng đế khen một câu, nàng lập tức l/ột da sống kẻ ấy cho rắn ăn.
Quý phi như thế, đâu cần kết minh với ai, càng chẳng cần kết minh với kẻ thất sủng nhỏ bé như ta.
Vậy chỉ có thể là, bản thân Lưu Oanh có việc cần ta giúp.
Ta trầm ngâm hồi lâu, nếu vậy...
Ta cũng có lắm chuyện, cần Lưu Oanh hỗ trợ.
Ta tưởng sau khi Khương Ôn Thư khiêu khích Quý phi bị ph/ạt, ít ra nàng sẽ lặng im một thời gian.
Nào ngờ trời cao lại chiếu cố nàng đến thế.
Khi dưỡng thương, ngự y tới chẩn mạch, chợt vẻ mặt hân hoan quỳ xuống: "Mừng Khương Tiệp dư!"
Khương Ôn Thư có th/ai.
Vĩ Quý phi bao năm không sinh nở, nên cái th/ai này, chính là Hoàng trưởng tử.
Thái hậu cùng Hoàng đế lập tức tới ngay.
Thái hậu trách Hoàng đế nuông chiều Vĩ Quý phi, suýt nữa hại ch*t hoàng tự.
Hoàng đế ôm nỗi áy náy, siết ch/ặt tay Khương Ôn Thư: "Thư nhi, nàng chịu oan ức rồi, từ nay trẫm tất hằng ngày tới thăm nàng."
Nhờ cái th/ai này, Khương Ôn Thư được phong Chính nhị phẩm Chiêu nghi, địa vị chỉ thua Nguyên lão Vĩ Quý phi trong hậu cung.
Nàng trở thành sủng phi sáng chói nhất cung đình, một thời phong vô lưỡng.
Ngay cả ta – thứ muội của nàng – cũng hưởng phúc khí: Hoàng đế sau khi thăm Khương Ôn Thư sẽ ghé qua thiên điện nơi ta ở, có khi đêm khuya, ngài lưu lại qua đêm.
Thế là trong hậu cung, hai chị em chúng ta bắt đầu chia sẻ chuyên sủng mà Vĩ Quý phi đ/ộc chiếm bao năm.
Nơi triều đình, Khương gia cũng lấn lướt Vệ gia.
Khi thân thuộc vào cung thăm, Đại phu nhân nắm tay Khương Ôn Thư, mừng không tả xiết: "Thư nhi, khi con sinh hạ hoàng tự, ngôi Hoàng hậu hẳn thuộc về con!"
Khương Ôn Thư mỉm cười: "Ngày con nhập cung tuyển tú, Khâm Thiên Giám đã tính ra khí tía bay lơ lửng, trong tú nữ ắt có người mang phượng mệnh. Nay xem ra, quẻ ấy thật chuẩn x/á/c."
Ta bên cạnh, lặng lẽ sao chép kinh Phật.
Nếu Khương Ôn Thư thành Hoàng hậu, mọi b/áo th/ù với nàng đều khó khăn.
Ta không thể cho phép chuyện này xảy ra.
Đang lúc thần h/ồn lạc phách, Đại phu nhân chợt vẫy ta: "Huệ nhi, lại đây."
Đây là lần đầu bà thân mật gọi ta như thế.
Ta hơi ngẩn người, lập tức đổi vẻ ngoan ngoãn bước tới.
Đại phu nhân nắm tay ta, cười đầy yêu thương: "Huệ nhi, con với Thư nhi là chị em ruột, nơi thâm cung tất phải tương trợ nhau."
Dứt lời, Đại phu nhân đeo vào cổ ta một chiếc bội ngọc.
