“Cha, mẹ, huynh trưởng cùng chị dâu, từ nay về sau ta không còn là nữ nhi họ Trương, chẳng làm liên lụy đến các ngươi, chẳng làm nh/ục môn hộ nữa.”
“Tốt! Từ nay ngươi họa phúc mặc kệ, đều chẳng liên quan đến Trương gia ta!”
Lão ông quát lời, quay gót bỏ đi.
Lão bà dường như luyến tiếc con gái, khuyên giải: “Chúng ta vì lợi ích của con, con hãy đến phủ thông gia cùng phu tế tạ tội, an phận mà sống. Bằng không, sau này con tính sao, nhi tử tính sao?”
Nữ tử giọng kiên quyết: “Con trở về chỉ có đường ch*t. Nếu mẹ thực lòng thương con, xin hãy ủng hộ quyết định này.”
Lão bà thở dài bỏ đi dưới sự thúc giục của con trai. Nữ tử nhìn theo bóng người thân, dùng tay áo lau vội dòng lệ, ánh mắt rực lên ý chí sắt đ/á.
Mẫu thân ta thở dài: “Gia đình này bạc tình, nữ nhân kia cũng thật quyết liệt, dám lấy mạng nhi tử u/y hi*p phu gia.”
Kỳ lạ thay, khí vận của nàng vốn đã tận cùng lại dâng lên, chứng tỏ sau khi rời bỏ phu gia cùng mẫu tộc, nàng sẽ có cuộc đời mới.
Ta chậm rãi hỏi: “Mẹ, nếu nhi bị phu gia ng/ược đ/ãi , mẹ sẽ làm sao?”
Mẫu thân khảng khái đáp: “Mẹ cùng phụ thân, huynh trưởng với chị dâu sẽ đến đ/á/nh ch*t cả nhà chúng!”
Ta cười khúc khích, lại hỏi: “Nếu nhi viễn giá, phụ mẫu không hay biết tình hình, viễn thủy khó c/ứu cận hỏa thì sao?”
Mẫu thân ngẩn ra giây lâu, nghiêm mặt dạy: “Bảo toàn mạng sống là trọng. Đến bước đường ấy, hãy noi gương nữ tử kia.”
Lòng ta tràn ngập hỷ duyên, vui vẻ nũng nịu nương theo cánh tay mẹ.
Mẹ lo lắng nói: “Không được, về phủ phải lập tức viết thư cho tỷ tỷ, hỏi han tình hình nàng ấy.”
Chị em ta thật may mắn khi có phụ thân làm quan cao, mẫu thân xuất thân danh môn, luôn đặt chúng ta lên hàng đầu. Nhưng trên đời này, biết bao nữ tử bất hạnh như Trương thị kia, chỉ mong được sống sót mà phải chịu đủ điều tiếng.
Ngay cả các tăng nhân trong tự cũng niệm Phật trách nàng sai lầm: không nên dùng con nhỏ u/y hi*p phu gia, bỏ chồng rời con; không nên cãi lại song thân, đoạn tuyệt cốt nhục.
Nhưng nếu không bị dồn đến đường cùng, nàng há lại làm vậy?
11.
Hai ngày sau, ta gặp lại Trương thị ở hậu môn phủ đệ.
Nàng đang năn nỉ bà già giặt đồ: “Xin bà cho tôi nhận đồ dơ của phủ về giặt.”
Bà lão đáp: “Không phải không cho, nhưng trong phủ đã có người phụ trách. Đưa cho cô, họ lấy gì làm?”
Trương thị vừa tạ lỗi vừa cảm tạ, tuy chau mày nhưng ánh mắt lấp lánh hy vọng.
Ta động lòng trắc ẩn, sai bà lão giao cho nàng ít đồ giặt. Ánh mắt nàng càng thêm rạng rỡ, không ngừng cảm tạ.
Khi ta quay lưng, nàng bỗng nói: “Tiểu thư, tôi nhớ ngài. Hôm đó ở Tướng Quốc Tự, ngài và người nhà không hề chỉ trích tôi.”
“Ngài là nhị tiểu thư phủ Lý phải không? Tôi từng nghe danh. Ngài gả cho tướng quân rồi hòa ly vì bị phụ bạc. Tôi luôn cảm thấy ngài thật đặc biệt, khiến người ta kính phục.”
Thực ra, đáng kính phục chính là nàng. Nếu không có phụ mẫu ủng hộ, ta đâu dám hòa ly. Cõi đời này quá khắc nghiệt với nữ nhi.
Ta mời nàng vào đàm đạo. Trương thị kể tên mình là Trương Phụng Nghi, thân phụ là lão tú tài. Nàng hiểu lòng cha mẹ nhưng không thể nghe theo, bởi nàng muốn sống.
Nàng vén tay áo, hai cánh tay chi chít vết thương cũ mới: “Nhị tiểu thư, những người như tôi nhiều lắm, không nhẫn nhục thì chỉ còn cách t/ự v*n.”
“Tôi nhớ hồi nhỏ, phụ thân thi mãi không đỗ, thường s/ay rư/ợu đ/á/nh mẹ. May khi con cái khôn lớn, cha già cũng bớt hung bạo.”
“Giờ đã qua rồi. Tôi tin tương lai sẽ tốt đẹp. Ít nhất, so với những phụ nữ còn trong vũng lầy, tôi đã may mắn hơn nhiều.”
Trương Phụng Nghi nói rất nhiều. Nét mặt khổ sở nhưng kiên cường. Ta lặng nghe.
Ta hỏi: “Cô có nhớ con không?”
“Nhớ, sao không nhớ? Nhưng trước hết phải sống. Chỉ có sống mới thấy con khôn lớn. Đợi khi tích cóp đủ, có lẽ còn giúp được con.”
Sau khi tiễn nàng, lòng ta nảy sinh ý niệm: Phụ thân quyền thế, ta có ng/uồn lực, lại từng hòa ly, sao không giúp những phụ nữ bất hạnh?
Ta trình bày ý tưởng với song thân. Mẫu thân rưng rưng: “Con vốn là con út, dù xuất giá mẹ vẫn xem như trẻ thơ. Nay thực sự yên tâm, con đã trưởng thành rồi.”
Phụ thân trầm ngâm dạy: “Hãy nhớ kỹ: C/ứu giúp người nhưng đừng ép buộc, đừng vì tư lợi mà biến thành thứ m/ua b/án.”
Ta cung kính: “Nhi ghi lòng tạc dạ.”
Được ủng hộ, ta bắt tay hành động. Trương Phụng Nghi cùng nhiều người được giúp đỡ đã tham gia. Chúng tôi giúp chính thất quyền quý, cả tiểu thiếp thương gia. Ta nói với họ: Sống còn trọng hơn tất cả. Phải sống có nhân phẩm.
12.
Hôm nay yến tiệc phủ Trưởng công chúa.
Vừa tới nơi, ta đón nhận vô số ánh mắt phức tạp. Liễu Tích Nhược lắc lư đến trước mặt. Dù đầu nàng lấp lánh trâm hoa khiến ta hoa mắt, ta vẫn thấy rõ khí vận nàng lại sụt giảm.
Nàng vênh váo nói lời mỉa mai:
