“Gần đây, danh tiếng Lý nhị nương tử vang dội khắp nơi, nào là khuyên ly chứ chẳng khuyên hòa. Chẳng hay có phải vì bản thân đã hòa ly nên chẳng muốn thấy kẻ khác êm ấm?”
“Nương tử nói lầm rồi. Ta chẳng khuyên hòa, cũng chẳng khuyên ly, mọi quyết định đều do các vị tự chủ. À, trừ nương tử - ta chúc nương tử với Tề Minh Tiêu bách niên giai lão, tuyệt đối đừng để ngày chia phôi tương tư.”
Liễu Tích Nhược ánh mắt lạnh băng, khẽ mỉa: “Cô cũng chỉ nhởn nhơ được dăm bữa nữa thôi. Đợi khi phụ thân cô bị cách chức xử tội, ngày tàn của cô sẽ đến.”
Ta khẽ cười khẩy, nhìn nàng như xem trò hề. Nàng cũng chế nhạo: “Nếu Lý phủ bất hạnh bị tịch biên, ta rộng lượng thu cô làm tỳ nữ rửa chân, ban cho bát cơm qua ngày.”
Ta gật đầu: “Đúng là rộng lượng. Giá như nàng lang thang đầu đường, ta chẳng thèm liếc mắt, nửa manh ch/áy cũng chẳng bố thí.”
Hai bên giao đấu như d/ao chạm giáo, mãi đến khi có người tới hòa giải mới chấm dứt.
Trưởng công chúa triệu ta đến đàm luận riêng. Trong lòng đã đoán được đôi phần. Nghe đồn Trưởng công chúa cùng phò mã thanh mai trúc mã, đầu năm nay phò mã nạp thiếp, nàng đều nhẫn nhịn.
Hành lễ xong, Trưởng công chúa chậm rãi hỏi: “Lý nhị tiểu thư, bổn cung mạo muội hỏi một câu - Tề tướng quân đem Liễu thị về tối đa chỉ là thiếp thất, cớ sao nàng quyết hòa ly?”
“Muôn tâu điện hạ, Tề Minh Tiêu từng thệ ước với thần nữ 'bất nạp thiếp, bất du đãng'. Nay hắn thất tín. Nhịn nhục một lần, ắt có lần sau. Thà buông bỏ sớm còn hơn ngậm đắng nhìn hắn cùng Liễu thị tơ tưởng trước mặt.”
“Sau hòa ly, nàng hối h/ận chăng?”
“Thần nữ chỉ cảm tạ trời xanh đã quyết định đúng đắn.”
Trưởng công chúa trầm tư gật đầu. Trong yến tiệc, Liễu Tích Nhược còn muốn làm khó. Chưa kịp ta phản kích, Trưởng công chúa đã ra tay trừng trị. Ta thấy khí vận nàng bừng sáng - hẳn nàng đã có quyết đoán thay đổi vận mệnh.
**13.**
Hôm sau yến hội, thiếp mời của Tề Minh Tiêu và Liễu Tích Nhược tới Lý phủ. Người đưa thiếp khoe khoang Tề tướng quân vì Liễu thị tiêu xài không tiếc tay, yến hội xa hoa bậc nhất.
Đại ca gi/ận dữ định mang người đến đ/á/nh úp Tề Minh Tiêu, may nhờ đại tẩu ngăn cản. Ta khẽ nhíu mày, lòng dấy nghi hoặc. Phủ Tề có bao nhiêu gia sản, ta rõ như lòng bàn tay. Nếu lời kẻ đưa thiếp là thật, ắt phủ Tề sớm lâm vào cảnh n/ợ nần.
Chẳng ngờ hôm sau, phủ Tề bị điều tra. Đại ca hớn hở báo tin phụ thân đã sớm hành động. Đầu tiên là Tề Minh Tiêu - thuộc hạ của Đại tướng quân Tần Nghị - bị hặc tội tham ô, thông đồng với lương quan tráo hàng giả. Sau đó, thuộc hạ và thân tộc của Tần Nghị liên tiếp bị bạch tính tố cáo, sự việc dâng đến thiên nhan.
Cuối cùng, Tần Nghị bị phát giác tội gi*t dân mạo công, thông đồng với giặc. Hoàng đế nổi trận lôi đình, xử trảm xử tù.
Hôm ấy, Trương Phụng Nghi ngập ngừng tìm ta: “Nhị tiểu thư, có người cầu c/ứu rất đặc biệt - Liễu Tích Nhược.”
Nàng thở phào: “Chúng tôi đều biết nàng là ai. Nàng muốn rời khỏi Tề tướng quân. Thiếp nghĩ... đều là nữ nhi, giúp được thì giúp.”
Ta trầm giọng: “Phụng Nghi, nàng biết vì sao nàng ta muốn ly khai?”
“Vì Tề tướng quân bị giam cầm.”
“Đã hưởng vinh hoa phú quý của Tề Minh Tiêu, ắt phải gánh hậu quả. Ý ta là giúp người nữ nhi khốn khó, chứ đâu phải công cụ cho kẻ cơ hội?”
Bỏ qua ân oán cá nhân, ta cũng không giúp. Nếu các nữ tử khác bắt chước, leo cao hưởng lợi, khi cành g/ãy lại tìm ta c/ứu giúp, vậy ta thành gì?
Trương Phụng Nghi thở dài: “Xin nhị tiểu thư thứ tội. Thiếp thấy nàng khổ sở quá, lòng không nỡ.”
“Liễu Tích Nhược tự nhận Tề phu nhân, quên mất thân phận. Nàng với Tề Minh Tiêu không hôn thú chính thức, ngay cả thiếp thất cũng không đủ tư cách, chỉ là thông phòng tỳ nữ. Phủ Tề bị tịch biên, nàng sẽ bị đuổi như gia nô.”
Ta chợt nhớ lời Liễu Tích Nhược: “Đợi Lý phủ sụp đổ, ta sẽ m/ua cô về làm nô tì.” Thật đúng là trời xanh quả báo!
**14.**
Sau khi Tần Nghị bị xử trảm, Tề Minh Tiêu cùng đồng đảng cũng nhận án tử. Phụ thân ta được hoàng thượng trọng dụng, địa vị hiển hách. Lý phủ môn đình như chợ. Thậm chí, vô số danh môn đến cầu thân. Dù là nữ nhi đã hòa ly, người cầu hôn vẫn nườm nượp - tất cả đều vì thanh thế phụ thân.
Khí vận phụ thân đã viên mãn. Từ mẫu thân, đại ca, đại tẩu đến cả gia nô, vận may đều hanh thông.
Hôm nay, phụ thân báo tin Tề Minh Tiêu sắp hành hình. Người hỏi ta có muốn gặp mặt cuối?
Ta lắc đầu: “Vô ích.”
Ngày hành quyết, ta ngồi trên lầu trà ngắm tù xa đi qua. Hắn đầu tóc rối bù, người đầy trứng thối rau thiu. Khí vận đã tán tận. Tựa hồ cảm ứng được điều gì, hắn đột nhiên ngẩng đầu nhìn lên, mắt chạm mắt ta.
Trong đôi mắt hắn lóe lên tia hối h/ận. Nhưng hối cái gì? Hối vì đ/á/nh mất Lý phủ để nương tựa Tần Nghị? Hay hối vì phụ bạc ta để lao vào vũng bùn ái tình? Giờ này hối h/ận, ích chi?
