A Liên phủ phục dưới đất, từng chữ rành mạch tâu lên: "Muôn tâu bệ hạ, công chúa ở Chu quốc bốn năm trời, ngày ngày bị chúng kh/inh nhục. Hễ công chúa phản kháng, chúng liền đ/á/nh m/ắng tùy tiện."
"Để giữ thể diện Tề quốc, công chúa chưa từng kêu than. Bọn lính vô lại Chu quốc dùng roj ngựa tẩm nước muối quất vào cánh tay người." A Liên nói đến đây, giọng run run vì nghẹn ngào.
"Nhưng người ngoài m/ắng nhiếc đã đành, hôm nay trong yến tiệc, công chúa còn bị chính muội muội gọi là kỹ nữ, lại còn bị đe dọa..."
Ta đột ngột ngắt lời: "Đủ rồi!"
"Nói thêm chỉ khiến phụ hoàng thêm phiền n/ão. A Liên, đừng nói nữa."
"Đe dọa?"
Ngẩng mắt nhìn, phụ hoàng trên gương mặt nhăn nheo đã nổi cơn thịnh nộ. Ngài hừ lạnh: "Trẫm phải nghe xem, rốt cuộc ai dám đe dọa hoàng nữ của ta."
Nghe vậy, A Liên ngập ngừng nhìn ta, chau mày do dự. Tỏ ra đang đấu tranh có nên nói thật hay không.
"Tâu bệ hạ, là..."
A Liên quỳ gối bò lại gần, lại cúi đầu sát đất: "Là Thôi mụ mụ từ cung Quý phi!"
...
Lúc ấy, ta vừa tỉnh giấc trưa. A Liên bước đến: "Điện hạ, cung Quý phi quả nhiên phái người đến."
Ta gật đầu, đứng dậy khỏi sập, chỉnh lại váy lụa trước gương đồng ố vàng. Tính nết vị Quý phi này, ta quá rõ.
Hôm nay trước mặt phụ hoàng, ta cố ý diễn cảnh yếu thế tạ tội. Đàn ông có lẽ không nhìn ra manh mối, nhưng đồng nữ nhân, Quý phi trong lòng đã rõ như ban ngày. Song với bà ta, những trò này của ta chỉ là chuyện nhỏ, không đáng kể. Bởi trong mắt nàng, ta mãi chỉ là đứa trẻ mồ côi sống nhờ dưới trướng Hoàng hậu.
Nàng còn chẳng thèm tự sang giáo huấn, chỉ cần sai người đến răn đe, ta đã không dám gây sóng gió. Quý phi sống trong nhung lụa đâu biết, ta đã học được gì ở Chu quốc.
Nhất là mùa đông năm ấy, người đó dẫn ta đi săn. Giữa rừng, một con sói hoang chậm rãi bước ra. Nó nhe nanh hung tợn, đôi mắt xanh lét dán ch/ặt vào chúng tôi, như đã chắc mồi.
"Sợ không?" Hơi thở ấm áp phả sau gáy, giọng nam tử thô ráp đặc trưng Chu quốc vang lên.
"Sợ." Ta thành thật đáp.
Con sói bất ngờ lao tới, móng vuốt vẩy tuyết tứ tung. Người đàn ông giương cung sau lưng ta, mũi tên xuyên mây vút ngang tai, xuyên tim sói dữ.
Hắn cười khẽ: "Biết không? Sói dù hung mãnh, hễ tự đại ắt ch*t thảm. Người, cũng vậy."
Ba năm sau, ta nhìn kẻ ngoài điện tiến lại gần. Ánh mắt y không khác gì con sói năm xưa.
"Thì ra là Thôi mụ mụ." Ta lên tiếng.
Thôi mụ mụ vào cung đã mấy chục năm, là tay chân thân tín của Quý phi. Năm ấy trong vườn mai tuyết phủ, chính bà ta đã ghì mẹ ta xuống đất, móng tay bẩn thỉu đ/âm sâu vào da thịt.
Lúc này, bà ta liếc nhìn ta từ trên xuống, khịt mũi "Ừm" một tiếng. Không biết còn tưởng bà ta mới là chủ nhân hậu cung.
"Nghe nói Lục công chúa dám b/ắt n/ạt Cửu công chúa trong yến tiệc?"
Ta gật đầu: "Phải."
Chưa đợi bà ta châm chọc, ta đã chủ động mở lời: "Dù mụ không đến, ta cũng định sang tạ tội với Quý phi nương nương."
"Ồ? Lục điện hạ ý nói sao?"
Ta chép miệng, mặt hiện vẻ hối h/ận: "Nói thật cùng mụ, những ngày ở Chu quốc nhớ quê khôn xiết, nay về cố hương quá vui, lỡ miệng uống nhiều chén."
"Hẳn là rư/ợu làm ta mất kiểm soát, khiến cửu muội mất mặt." Một giọt lệ lăn dài trên má.
"Vốn định nhờ Quý phi nương nương yêu chiều, bởi trong hậu cung, chỉ có nương nương là được phụ hoàng sủng ái."
Nghe vậy, Thôi mụ mụ mới chịu quay mặt nhìn thẳng: "Xem ra khổ nạn ở Chu quốc của điện hạ cũng có ích. Nếu năm xưa mẹ người biết điều như điện hạ, có lẽ..."
Bà ta dừng lời, mắt láo liên nhìn quanh điện các: "Nhưng lão bộc hiểu tính Quý phi."
"Nếu điện hạ nhận tội trước bệ hạ, sau này biết điều hơn, đừng làm Cửu công chúa mất mặt nữa, nương nương tự khắc sẽ yêu chiều."
Ta giả vờ hoảng ngộ, khẽ phủ phục: "Lời mụ dạy, Dương Viêm xin ghi nhớ."
...
"Nô tỳ liều mạng, xin bệ hạ minh xét cho công chúa!" A Liên dập đầu đến rớm m/áu trên gạch xanh.
Tào nội thị đứng sau phụ hoàng bỗng lên tiếng: "Tâu bệ hạ, lão nô xin chứng thực lời Lục công chúa."
Không ai thấy đôi mắt đục ngầu của hắn thoáng chạm ánh ta. Tào nội thị cầm phất trần tiến lên: "Giờ Thân hôm nay, lão nô vâng mệnh ban thưởng cho Lục công chúa, tận mắt thấy Thôi mụ mụ từ trong điện đi ra."
Lời vừa dứt, phụ hoàng phẩy tay: "Truyền chỉ!
"Cửu công chúa ngôn ngữ thất lễ, trảm chưởng hai mươi, cấm túc một tháng, không ai được xin khoan hồng."
"Còn tên Thôi mụ mụ phạm thượng kia."
"Lập tức đày vào tẩy y phòng, làm công việc dơ dáy nặng nhọc nhất!"
Nói đoạn, phụ hoàng cầm lấy tàn lọng che lên đầu ta. Cảnh tượng này nếu là ta năm lên năm, hẳn đã khóc nức nở cảm động. Nhưng với ta lúc này, tình phụ tử muộn màng tựa mái hiên lâu năm hư nát.
Chẳng che nổi mưa gió, lại càng không ngăn nổi giá rét. Chỉ cần chạm nhẹ, liền sụp đổ trong chớp mắt. Dù vậy, ta vẫn giả vờ kinh ngạc: "Phụ hoàng, vai ngài ướt hết rồi!"
Phụ hoàng chưa kịp đáp, đã có tiếng thông báo: "Tâu bệ hạ, Tiểu Trầm tướng quân đã tới."
