Trong Kim Loan điện, sứ giả r/un r/ẩy quỳ dưới đất, chờ Nữ đế Tề quốc phán truyền.
"Muốn bản triều lui binh?"
Trầm Dương Viêm chống má đổi tay: "Hãy trả lại Bắc cảnh bát thành."
"Thêm nữa, mở cửa thông thương cho thương nhân Tề quốc, để họ tự do buôn b/án khắp Chu quốc."
Vị nữ đế này hoàn toàn khác biệt với Tiên đế.
Sứ giả vội dùng tay áo lau mồ hôi: "Tuân chỉ, tuân chỉ."
"Trẫm còn một câu hỏi."
Giọng Trầm Dương Viêm dịu xuống: "Không biết sứ thần có thể cho biết - ở Chu quốc các ngươi, 'Trân Lý Mộc' mang ý nghĩa gì?"
Sứ giả không hiểu vì sao nữ đế đột nhiên hỏi điều này.
Nhưng hắn vẫn run giọng thành thực đáp: "Cái này..."
"Ở Chu quốc chúng thần, nếu nam nữ tương tư, nam tử sẽ dùng 'Trân Lý Mộc' làm danh xưng yêu mến, ý chỉ bảo vật đ/ộc nhất vô nhị trên đời."
2
Đêm Thất tịch, Trầm Dương Viêm thay chiếc cung trang giản dị, cùng A Liên đến Vị Ương cung thăm Trịnh Nghiêm.
Vừa thấy bóng nàng, Trịnh Nghiêm đã quỳ rạp xuống.
"Ân nhân."
Khẽ ngập ngừng, nàng sửa lại: "Giờ nên xưng là Bệ hạ."
Trầm Dương Viêm cười đỡ nàng dậy: "Từ nay cứ gọi ta là Dương Viêm."
Vài chén rư/ợu đào hạ đ/ộc, A Liên đã say khướt ngủ thiếp đi.
Trịnh Nghiêm nâng chén hướng về nữ đế: "Chúc mừng nàng, đã hoàn thành tâm nguyện."
"Còn nàng thì sao?"
Trầm Dương Viêm ửng má hồng, quay sang hỏi: "Tâm nguyện của nàng là gì?"
Nghe hỏi, Trịnh Nghiêm khựng lại.
Nàng cúi mắt nhìn chén rư/ợu: "Thuở gia đạo chưa suy, ta từng theo phu tử đọc sách tập chữ."
"Nhưng phụ thân dặn đi dặn lại, tuyệt đối không được khoe khoang trước người ngoài. Nếu có ai hỏi, phải nói mình chỉ biết vài chữ, chỉ đọc qua 'Nữ giới'."
Trịnh Nghiêm ngẩng nhìn song cửa: "Nhưng ta không hiểu, cũng không phục."
"Vì sao nữ nhi không được đọc sách? Vì sao nữ nhi không được kinh thương? Vì sao nữ nhi không được nhập triều? Thế gian mênh mông, sao chỉ nam nhi làm được những điều ấy?"
Thở dài, nàng nói tiếp: "Nếu được làm lại, ta mong nữ nhi được công khai đọc sách viết chữ, dùng bản lĩnh kinh thương, nhập triều giúp dân."
Vị Ương cung chìm trong tĩnh lặng.
Trầm Dương Viêm khẽ mỉm cười: "Trịnh Nghiêm."
Hai nữ tử từng trải tang thương đối diện dưới màn đêm.
"Ta hy vọng, sang năm ở Kim Loan điện, sẽ thấy nữ quan bận triều phục."
Hôm sau thiết triều, Trầm Dương Viêm ban chỉ:
"Lập tức tuyển nhân tạo nữ thư - chữ chỉ dành cho nữ nhi học tập."
Giữa tiếng xì xào của quần thần, nữ đế uy nghiêm tọa trên ngai rồng.
"Từ nay, nữ nhi được tham gia khoa cử, nhập triều làm quan."
"Nữ nhi đến tuổi được kinh thương, nếu thuê cửa hiệu sẽ giảm nửa tiền."
Thêm nữa, nữ đế quyết định thực hành chế độ nhất phu nhất thê. Kẻ nào cưỡng hôn sẽ bị trừng trị.
Chỉ dụ vừa ban, kinh thành nữ nhi tụ tập ăn mừng, tiếng cười vang mãi không dứt.
3
Hoàng hôn buông, Trầm Dương Viêm tống biệt lũ hủ nho ra khỏi cung.
Mệt nhoài, nàng vội bước vào điện khi vừa xuống kiệu.
Vừa vào đến nơi, hương trà hoa trầm đã phảng phất.
"A Liên thân yêu, chỉ có người hiểu ta nhất."
A Liên đứng hầu bên cạnh, nở nụ cười ôn nhu: "Điện hạ uống thong thả, đừng để sặc."
Nàng vẫn gọi Trầm Dương Viêm là "Điện hạ" như thuở nào.
Sau khi biện luận mệt nhoài ở Kim Loan điện, Trầm Dương Viêm uống ừng ực chén trà.
"Điện hạ, thư của Tào nội thị đã tới."
Trầm Dương Viêm lau miệng: "Nói gì?"
"Tào nội thị nói, nay xuất cung du sơn ngoạn thủy cùng con cái, càng cảm niệm ân đức của Điện hạ."
Nữ đế gật đầu.
Chợt nhớ điều gì, nàng hỏi: "An Ninh thế nào? Ở Nam cảnh có ổn không?"
A Liên vừa thu dọn ấm chén vừa đáp: "Thật trùng hợp, thư của An Ninh cũng vừa tới."
Thuở trước, Trầm Dương Viêm lo hậu hoạn nên sau khi Quý phi bị đày vào lãnh cung, đã đưa An Ninh trốn khỏi kinh thành.
Cha mẹ An Ninh còn ở Bắc cảnh - nơi nữ nhi vẫn bị trói buộc.
Nữ đế đắn đo mãi, quyết định đưa nàng đến Nam cảnh.
"Trong thư nói, nàng lập học đường cho nữ nhi trong thôn. Dù kiến thức hạn hẹp, nhưng có thể khai tâm cho trẻ nhỏ."
"Còn nói..."
A Liên ngập ngừng.
Trầm Dương Viêm ngẩng lên: "Là sao?"
"An Ninh muốn tâu Điện hạ: Giờ đây, nàng đã thực sự trở thành 'An Ninh'."
Lâu lâu sau, Trầm Dương Viêm bật cười.
"Tề quốc nay không còn là thịnh thế của nam nhi, mà cũng là của nữ nhi."
"Như thế, thật tốt."
Đêm ấy.
Trầm Dương Viêm đang dựa ghế đọc sách bỗng nghe tiếng "cót két".
Cửa sổ mở toang, bóng người phi thân vào.
Nữ đế bề ngoài bình tĩnh, tay đã lần tìm đoản đ/ao ô kim dưới gối.
Đột nhiên, tay nàng bị khóa ch/ặt.
Ngẩng lên, đối diện đôi phượng mắt hẹp dài.
Tim đ/ập thình thịch không hiểu nguyên do.
Giọng nam tử đầy tiếu ý vang bên tai:
"Định dùng đ/ao của ta tặng để gi*t ai thế, Nữ đế của ta?"
Ngoại truyện 2: Thẩm Vô Ngại
1
Năm Nữ Viêm nguyên niên.
Thẩm Vô Ngại được phong Nguyên soái, dẫn quân Bắc chinh.
Trước ngày xuất phát, chàng ngồi đọc sách trong viện.
Nhưng đọc mãi, tâm trí lại lạc hướng.
Cuối cùng, chàng đặt sách xuống, chăm chú nhìn ngọn cỏ non xuyên đ/á.
Chẳng ai tưới bón, nó vẫn vượt qua gạch đ/á hướng về mặt trời.
Như Dương Viêm vậy.
Gia nhân thân tín lên tiếng: "Thế tử gia, sao không bày tỏ tâm ý?"
Nhìn chủ nhân thẫn thờ, gia nhân lắc đầu:
"Nay ngài đã là Đại nguyên soái, dù không tập tước Quốc công cũng chẳng sao."
